– Неужели? Подожди месяц – и Еланта станет твоей женой.
– Отец, я не про сестру Михала говорил, – поспешил исправить ошибку отца юноша.
– А про кого? – удивленно спросил барон Антарский, но по его взгляду сын понял, что тот и сам догадался, о ком идет речь.
– Ты прекрасно знаешь…
– Если я, действительно, понял правильно, то мой тебе совет – забудь ее. Ты просил руки другой девицы. из-за этого твой друг поссорился с сестрой и, возможно, ты сделал несчастными двух человек, а теперь мечтаешь о соседской дочке? – лорд Казимир, нахмурившись, покачал головой. – Не гоже так, сынок.
– Но Еланта не любит меня! А Анетта… – вырвалось у юноши.
– Даже не называй ее имя! Ее одноногий папаша обвиняет тебя в распутстве! Возможно, девица сама оговорила тебя, а ты… Или это все-таки правда?! – гневно поинтересовался хозяин Антары.
– Да ложь, это все! Ну, сколько мне можно повторять! Не трогал я ее! – в отчаянии вскричал Всеслав и вскочил на ноги, чуть не опрокинув кресло.
– Тогда больше и не вспоминай о ней!
– Да как не вспоминать о такой красоте?!
– Видел я предмет твоих воздыханий. ничего особенного, – несколько пренебрежительно бросил отец.
– И когда ты ее видел? Лет шесть-семь назад?! – не унимался сын.
– И что? Она тогда была высокой, пухленькой и страшненькой девчонкой, да еще к тому же огненно-рыжей, как и ее отвратительный папаша. Чтоб его остаток жизни гоблины под зад пинали! Да она и теперь, наверно, красотой не блещет. Еще у меня в замке ведьмы не хватало!
– Она не ведьма, отец! И не рыжая она, а золотая! Такая солнечная! А ее смех и улыбка… – лицо молодого человека светилось от восторга.
– Эх, Всеслав, Всеслав… Я и сам был по молодости любителем за юбками поволочиться, но, как женился, сразу же успокоился. В кого ты такой уродился, не знаю. Чует мое сердце, какой раскрасавицей бы твоя жена ни была, а ты все налево смотреть будешь… А знаешь, к чему это приводит? К плохой еде, больному желудку и холодной постели в лютые морозы зимой, так как… – назидательно произнес старый барон, пытаясь хоть немного образумить сына.
– Ты так говоришь, словно, на своей шкуре все испытал!
– Да, было дело! Но я осознал свою ошибку, и моя семейная жизнь стала безоблачной, пока наш любимый сосед все не разрушил…
– Я не меньше тебя скорблю о братьях и матери… Отец, я не маленький! Сам буду решать, как себя вести после того, как женюсь! – вскричал сын.
– Ну-ну! И поумерь пыл, мальчишка! Негоже на отца кричать, – осадил его лорд Казимир.
Всеслав смутился и, потупив голову, произнес:
– Прости, отец. Может, дочь соседа – лгунья и стерва, но не могу ее забыть, хоть убей!
– За меня это сделает ее папаша, если ты…
– Я устал, и хочу сегодня раньше лечь спать, – нахмурившись, перебил отца Всеслав, беря подсвечник со стола. Барону, все-таки, удалось добавить каплю дегтя в бочку с медом, и в душе юноши зародилась обида на Анетту.
– Ну, иди… спи… – лорд Казимир почувствовал, что сын все-таки внял его предостережению. Немного подумав, еще добавил о наболевшем: – А знаешь, я совсем не удивлюсь, если утром в твоей постели обнаружится Иветка. И не говори, что она помогала тебе избавиться от мыслей о соседской дочке.
Всеслав подумал, что не случайно отец про эту служанку вспомнил, кто-то доложил ему, что девица постоянно кочует из баронской постели в кровать наследника. Все-таки для хозяина Антары эта служанка значит гораздо больше, чем тот пытается показать. Ну и Создатель с ней, с Иветкой-то! В крепости еще помимо нее девушки есть! Хотя Иветка…
Парень печально вздохнул:
– Спокойной ночи, отец, – и направился к себе в комнату…
Михал тяжелым взглядом смотрел на сестру, читающую письмо от Всеслава. Молодой человек внимательно следил, как по ходу чтения меняется выражение лица девушки.
Так… Вижу, что что-то в содержании письма тебя встревожило, сестренка. Ты даже не потрудилась скрыть это. И что это тебя так взволновало? Описание человека в черном или то, что Кая может оказаться благородного происхождения? Интересно, что ты мне ответишь…
Еланта закончила чтение, вздохнула и бросила пергамент на стол, за которым сидел брат.
– Что скажешь? – поинтересовался тот, глядя сестре прямо в глаза.
– Давно надо было выяснить, чей герб изображен на кулоне Каи, – с показным спокойствием ответила Еланта. – Да… жаль, что ты потерял украшение моей подруги. Теперь это сделать невозможно.
– Я помню, как выглядело изображение на нем, и могу нарисовать его по памяти.
– Так сделай это и пошли человека в графство Энтор…
– Уже позаботился обо всем этом. Меня интересует, что ты думаешь о той части письма, в которой написано про незнакомца в черном плаще.
– Я не знаю этого человека, – тихо произнесла девушка, стараясь скрыть охватывающее ее волнение.
– А если хорошо подумать? – Михал встал и оперся руками о крышку стола. По глазам видно, девчонка бессовестно врет, чего никогда толком не умела делать.
– А что тут думать, братец? Я никогда не видела…
– Я тебе не верю, Елька! Хватит лгать! – граф ударил кулаком по столешнице.
– Что ты от меня хочешь услышать? – девушка старалась не смотреть на брата, опасаясь, что не сможет убедительно обманывать под его строгим взглядом.
Граф Иверский вышел из-за стола, подошел к сестре и хорошенько встряхнул ее за плечи:
– Смотри мне в глаза, мерзавка! Последний раз спрашиваю, ты знакома с ним?!
– Михал, мне больно! – девушка попыталась вырваться.
– Тебе будет еще больнее, когда розги запляшут по твоей спине! – рявкнул лорд.
Еланта молчала. Она перестала сопротивляться и безвольно стояла, удерживаемая братом. Тот резко отпустил ее. Оставшись неожиданно без поддержки, девушка покачнулась и чуть не упала на каменный пол, если бы Михал вовремя не подхватил ее.
– Ответь мне, ты с ним знакома?! Говори правду! – гаркнул молодой человек прямо на ухо сестре. – Не вынуждай меня идти на крайние меры! Что у тебя было с этим демонским приспешником?!
– Отстань от меня! Сколько еще ты будешь измываться надо мной?! Ты и так исковеркал мне жизнь! Оставь хоть воспоминания! – она посмотрела на юношу глазами полными слез.
– Еланта, скажи мне правду, и я оставлю тебя в покое, – он не совсем понял, о чем она просит, но высказал свое предположение: – Ты знаешь его! Ты влюблена…
– Я не знаю никакого мага… Я действительно знакома с человеком, внешность которого сходна с описанной в послании Всеслава. Этот человек обыкновенный лесник, наверно… И я люблю его! Люблю! А ты… Ты… – призналась девушка, окончательно сломленная натиском лорда Михала.
Граф отпустил Еланту, и она медленно осела на пол, утирая слезы ладонями.
– Моя сестра влюбилась, демоны знают в кого! В безродного! В простолюдина! В полное ничтожество! – в сердцах вскричал юноша, повернувшись к сестре спиной. – Хорошо, что этого не увидели ни мать, ни отец!
– Мирослав не ничтожество и не безродный! – гордо подняв голову, крикнула Еланта в попытке защитить любимого от нападок брата. – Его мать была настоящей леди!
– Значит, его так зовут?! – уточнил Михал, оборачиваясь, а затем вскричал: – Он к тому же еще и незаконнорожденный!!! И как далеко у вас все зашло?! Отвечай!!! Живо!!!
– Не твое дело, братец! – ответила девушка, внезапно нашедшая силы противостоять натиску графа.
– Нет, мое! Ты помолвлена с моим другом, и я не допущу, чтобы был опозорен наш род!
– Ты сам позоришь наше славное имя своими словами, своими поступками! Я не буду больше отвечать на твои вопросы! – поднимаясь, сказала Еланта: – Можешь запороть меня до смерти!
– Всеслав слишком мягок… – как бы размышляя сказал хозяин Иверы, а затем мрачно пообещал: – Если твой первенец окажется черноволосым, я самолично убью тебя!
Сестра бросила на брата презрительный взгляд и снисходительно произнесла:
– Михал, ты мне надоел своим допросом. Да, у меня есть возлюбленный, который похож на твоего призрачного посетителя. Мирослав простой человек, и у него совсем нет магических способностей. Я призналась тебе в этом… А знаешь, даже на душе стало легче… Я не думаю, что ты можешь меня понять, ведь ты никогда никого не любил… Я не верю, что твои чувства к моей подруге можно назвать любовью, хотя ты и делаешь жалкие попытки убедить ее и самого себя в истинности этого чувства. Если бы ты умел любить по– настоящему, ты бы меня понял. Мне тебя жаль.
