– Я могу пообещать тебе одну вещь, – сказала Аманда. – Все, что мы будем делать дальше, мы будем делать под своими именами и обойдемся без грима и переодеваний. И мы сделаем все, чтобы преуспеть! Правда, девочки?

Верная своим словам о том, что не станет больше прятаться за спину Соланж, Аманда решила не откладывать и нанести вести визит Хантеру Джеймсу, чтобы прояснить и эти отношения. Она отвезла подруг по домам и поехала к дому Хантера. Его машина стояла у ворот гаража: это значит, что Хантер Джеймс, наконец, вернулся домой.

Аманда позвонила в дверь. Она ожидала, что первым отзовется Фидо, но того, видимо, не было дома. Зато за дверью раздались шаги его хозяина, и вот уже Хантер стоит на пороге и смотрит сверху вниз на Аманду.

– Bonjour, Solange, – сказал он на прекрасном французском. – Comment vastu?

Аманда вспыхнула от смущения, но сделала над собой усилие и спросила:

– Так ты уже в курсе?

– Да я давно в курсе, – ответил он, улыбаясь. Хозяин отступил от двери, приглашая Аманду войти. Ступив в холл, она увидела чемодан и ноутбук посреди прихожей.

– Я узнал тебя во время первого же визита, Соланж, – спокойно продолжал он. – Не понимаю, как другие могли обмануться. И должен признаться, Соланж меня очаровала. Она смешлива, обаятельна и настоящий боец. Фидо, между прочим, не единственный здесь, кто может узнать женщину.

Аманда снова вспыхнула от смущения, вспомнив, что теперь не только Фидо близко знаком с самыми разными частями ее тела.

– Но вот что меня беспокоит… – задумчиво протянул он, и Аманда напряглась. – А как же ее близнецы? Есть ли, кому за ними присмотреть?

Аманда молчала. До нее только что дошел тот факт, что Хантер прекрасно говорит по-французски. Но… но это значит, он понимал все, что она говорила, включая те весьма рискованные высказывания… Она опять мучительно покраснела.

– Ты говоришь по-французски, – растерянно выпалила она.

– А ты как думала? Я шесть лет играл за Монреаль. Кстати, мне очень нравились шутки Соланж. Язычок у нее был весьма острый, доложу я тебе.

– Что ж, раз так и ты все знал, – Аманда, наконец, справилась со смущением, – тогда где же ты был? Неужели никто не говорил тебе, что как минимум невежливо уехать сразу после того, как ты переспал с женщиной, и даже не позвонить ей?

– Я оставил тебе ключ от дома и записку. Аманда хмыкнула.

– И я тебе звонил. Там, куда я ездил, была совершенно отвратительная связь, мобильный почти не работал, и я смог дозвониться до твоего домашнего телефона только один раз. Я говорил с Уайаттом. – Видя, что она смотрит удивленно, Хантер спросил:

– Он забыл тебе сказать?

Аманда кивнула.

– Мне пришлось съездить в Доминиканскую Республику – там появилась возможность заключить неплохую сделку, но конкуренты наступали на пятки, и мы боялись, что договор уплывет к ним в руки. Вылетать пришлось срочно, и Фидо с девочками я завез к бабушке с дедушкой, а оттуда сразу же поехал в аэропорт. Я вот только что вернулся. Аманда, клянусь, мне и в голову не могло прийти, что ты окажешься за решеткой именно в тот момент, когда я буду за тридевять земель. Но впредь я всегда буду оставлять тебе номер, по которому меня можно будет найти в любое время дня и ночи.

Аманда улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. В глазах его вспыхнул знакомый огонек.

– Viens ici,[5] – сказал он. – Je veux te faire l'amour.[6]

Хантер подхватил ее на руки и понес в спальню. А по дороге нашептывал ей на ушко по-французски, чем именно и как они будут сейчас заниматься.

На летней террасе дома Аманды Шеридан было весело. Хантер Джеймс жарил бургеры на гриле. Дэн Донован и Хэп Маккензи пили пиво и давали ему ценные указания. Стоял теплый сентябрьский денек, и листья только начали расцветать праздничными осенними оттенками красного и золотого.

Уайатт, Тайлер, Дрю и Джулия перебрасывались мячиками во дворе, обсуждая последнюю игру своей команды и новых игроков.

– Как ты думаешь, твой отец согласится в будущем сезоне тренировать наших питчеров? – спросил Уайатт у Джулии. Они подружились, потому что Уайатт признал, что «она очень ничего», для девчонки, разумеется.

Меган и Саманта расположились в шезлонгах с журналами для девочек, которые они самым тщательным образом изучали. Красная роза и Белая роза еще больше похорошели за лето и теперь чувствовали себя во всеоружии для нового учебного года.

Аманда, Брук и Кэндис хозяйничали на кухне.

– Ой, просто умираю, как хочу глоток вина, – пробормотала Кэндис, с завистью посматривая на бокал мерло. – Я как-то никогда не испытывала пристрастия к выпивке, но сейчас просто не знаю, что на меня нашло: так и тянет хоть пригубить. Наверное, все из-за этого негодяя.

Ее рука легла на круглый животик, а лицо сияло счастьем, несмотря на жалобы.

– Ну, давай, пожалуйся еще, может, мы все же найдем, за что тебя пожалеть, – усмехнулась Аманда. – Подумать только: ты ждешь ребенка, Дэн просто пылинки с тебя сдувает… Да нам едва удалось выгнать его из кухни – он не желал оставлять тебя одну! Еще ты занимаешь пост директора одной из самых быстро растущих компаний в штате Джорджия и… – Аманда перехватила руку Кэндис и повернула ее ладонь так, что на пальце блеснул весьма солидных размеров бриллиант. – И еще ты собираешься выйти замуж за самого милого мужика на свете. И не забывай – у него оказались самые шустрые сперматозоиды!

– Это так. – Кэндис счастливо вздохнула. – Представляете, девочки, я сегодня первый раз заикнулась о том, что нам надо обсудить, где мы проведем медовый месяц, а он не велел мне беспокоиться, потому что все уже забронировал и оплатил. Сказал, это будет какой-то сказочный остров.

– Боже, да он еще и романтик! – Аманда притворно вздохнула. – Идеальный мужчина!

– Да. – Кэндис подошла к окну и нашла взглядом своего необыкновенного жениха. – Он даже почти подружился с моей матерью.

– А мы с Хэпомна следующей неделе поедем в гости к моей маме, – сказала Брук. – Он предлагает перевезти ее сюда. – Личико Брук светилось счастьем и каким-то новым спокойствием и уверенностью. Аманда с радостью видела, что хоть подруга и продолжает тщательно ухаживать за собой, и не стала ни на йоту менее красивой, но теперь роскошная внешность лишь часть ее личности, приятная составляющая, а не главный аргумент. – Не могу дождаться момента, когда расскажу ей, что являюсь совладелицей компании по уборке помещений. Может, она станет нашим консультантом, как вы думаете?

– Почему бы и нет? – Аманда кивнула. – Но сначала признайте: я была права, предложив Сьюзи Симмонс отвечать за обучение новеньких. Она написала целый учебник для горничных и заставляет их зубрить его наизусть.

И лишь потом переходит к практическим занятиям.

– На этой неделе поступило десять новых заявок, – подала голос Кэндис. – То, что наши служащие так хорошо обучены и являются представителями солидной компании, привлекает людей.

Они все еще обсуждали свою компанию, когда в дверь протиснулся Хантер с подносом бургеров и хот-догов, источавших немыслимый аромат. Фидо путался у него под ногами, пытаясь напомнить о себе.

Хантер водрузил поднос на стол и чмокнул Аманду в макушку.

– Сейчас сюда нагрянут голодные дети и мужчины, – предупредил он. – Как вы думаете, у нас достаточно мяса?

Аманда кивнула и, удерживая его взгляд, улыбнулась. Хантер застыл на месте, не замечая того, как насмешливо взирают на него женщины, и откровенно жадно глядя на Аманду. Та вспыхнула, вновь и вновь удивляясь тому, что их физическое влечение, столь сильное вначале, упорно не желает ослабевать. Они довольно быстро перестали скрываться от детей, но благодаря легкому характеру Хантера и силе его обаяния роман Аманды не вызвал в семье скандала. Уайатт обожает мистера Джеймса как героя и выдающегося бейсболиста, а Меган заявила, что теперь будет считать Саманту сестрой.