– Не забудь про отбеливатель! – Крикнула она ему вслед. – Лично я бы просто пристрелила того дурака, который выбрал для бейсбольной формы белый цвет.

Четыре дня Соланж убирала по два дома в день. К концу четвертого дня в теле Аманды болела каждая мышца отдельно и все вместе они ныли. Каждый божий вечер она добиралась до дома или школы, чтобы забрать детей, потом везла их на танцы и тренировки, возвращала домой, подавала ужин и валилась в кровать совершенно без сил.

Сегодня вечер четверга, а значит, остался только один день – еще один день тяжкого труда, – и потом она сможет, наконец, отдохнуть. Она твердо решила, что в субботу утром просто ляжет на диван и встанет с Него не раньше чем в воскресенье вечером.

Тихонько застонав, Аманда поглубже погрузилась в ванну. Потом выставила ногу и большим пальцем приподняла кран с горячей водой, чтобы подогреть то пенное блаженство, в котором пребывало ее обессиленное тело.

Ее неудержимо клонило в сон, и было ужасно трудно даже просто держать голову над водой. Но вот мышцы, наконец, расслабились, боль в измученном теле немного утихла, и Аманда смогла подумать о чем-то, кроме собственной усталости. На самом деле она все равно ни о чем не думала – просто дремала, блаженствуя в воде.

Пронзительный звонок телефона вывел ее из полусонного состояния. Аманда нашарила трубку:

– М-м?

– Аманда? – Голос мамы. На секунду Аманде показалось, что он пришел откуда-то совсем издалека – из детства, может быть. Но потом она немного пришла в себя, села и постаралась собраться с мыслями.

– Здравствуй, ма! Рассказывай скорее, где вы сейчас?

– В Нью-Мексико, дорогая! Мне так понравилась архитектура пуэбло – я и не ожидала. Твой отец хочет ехать в Техас, чтобы навестить дядюшку Дона, но я уговариваю его провести еще несколько дней в Санта-Фе.

Аманда слушала, закрыв глаза. В прошлый раз после разговора с матерью она твердо пообещала себе все рассказать родителям. Но сейчас она была настолько уставшей и измученной, что с трудом шевелила губами. При мысли о том, что нужно подбирать слова, начать издалека и постепенно ввести мать в курс ее проблем, Аманда поняла, что не сможет этого сделать. Не сейчас.

Она не очень хорошо успевала в школе по географии, и все же, прикинув, где должен находиться Санта-Фе, решила, что у нее еще есть время. «Пусть родители подъедут поближе – тогда и поговорим». Остается надеяться, что она ничего не путает.

– Где вы сейчас, ты сказала?

– В Нью-Мексико. Скоро поедем в Эль-Пасо.

– Здорово! – Аманда зевнула, стараясь, чтобы мать не услышала этого.

– Аманда, с тобой все в порядке? Как Мег и Уайатт?

– Все хорошо, – отозвалась Аманда и снова зевнула – она просто ничего не могла с собой поделать. – Дети сидят по комнатам – делают уроки. А я лежу в ванне. Но я передам им, что ты звонила, они будут рады.

– Детка, у тебя такой странный голос… Мы можем сняться с места завтра утром и поехать прямо к вам.

– Нет! – Аманда выпрямилась так резко, что подняла волну, и приличная порция воды выплеснулась на пол. – Я хочу сказать – не нужно спешить. У нас все в полном порядке. Так что продолжайте путешествие и смотрите не пропустите что-нибудь интересное.

– Хорошо милая… Но ты уверена?

– Абсолютно уверена! – Кажется, еще никогда в жизни не была она так уверена в своих словах. – И, мама, пожалуйста, когда вы будете подъезжать, предупредите меня заранее, хорошо? Ну, задень или за два.

– Предупредить?

– Да. Чтобы я могла прибрать дом… и уладить расписание детей. – И отрепетировать покаянную речь.

– Что ж… хорошо. Поцелуй за меня Меган и Уайатта. Скоро увидимся.

Аманда пристроила телефон на более-менее сухое место на бортике и добавила в ванну еще горячей воды. Она погрузилась в воду как можно глубже, укрываясь теплой пеной, как одеялом, и опять задремала.

А потом зазвонил телефон. Снова!

Некоторое время она шлепала ладонью по бортику, не в силах разомкнуть веки. Нашла телефон.

– М-м?

– Аманда? Я тебя разбудила?

– Кажется, да. – Она зевнула.

– Не рановато ты улеглась спать?

– Наверное.

Ванная остыла, но у Аманды даже не было сил вытянуть ногу и открыть кран с горячей водой.

– Эй, подруга! Ванная не лучшее место для сна! «Это точно», – мысленно кивнула Аманда.

– Ты слишком много работаешь, – послышался в трубке встревоженный голос Брук. – Я так и знала, что два дома в день – это слишком много для одного человека.

– Да все в порядке. – Аманда, наконец, заставила себя сесть и, дотянувшись, вынула затычку из ванны. – Еще два дома завтра – и целых два дня выходных! Ничего не буду делать, совсем ничего!

– Боже мой, я не должна была бросать тебя одну…

– Не выдумывай, говорю же – все в норме. – Аманда зевнула. – Прости, мне нужно выбираться из ванны. Пойду спать.

Положив телефон, она некоторое время просто сидела и смотрела, как убегает в сливное отверстие вода. Потом Аманда перевела взгляд на свое тело. Кажется, раньше она была полнее. Протянув руку за полотенцем, она с удивлением обнаружила на предплечье вздувшийся холмик. Да это мышцы! Теперь, двигаясь, она с любопытством отмечала новые черты – икры стали тоньше и попа, кажется, подтянулась.

Эврика! Может, запатентовать свое изобретение? Специальная программа для домашних хозяек – тяжелый ручной труд как альтернатива фитнесу. Приведите в порядок свой дом и дома своих соседей, а заодно похудейте и обретите прекрасную форму!

А может… может, просто спать пойти, наконец?

Через несколько минут она, уже в пижаме, пожелала детям спокойной ночи и провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки. И снились ей пылесосы, играющие в бейсбол на знакомом стадионе.

Брук тоже снился сон. Она опять маленькая девочка и ждет, когда мама вернется домой с работы. Вдруг та принесет какой-нибудь подарок из одного из тех домов, где работает… Это может быть пара туфель – на два размера больше, или книжка – потрепанная. Что бы это ни было, самая малая часть другого, яркого, мира – все вызывало восторг у неизбалованной девочки.

Эти впечатления и воспоминания не были такими уж грустными. Но за ними пришли другие – ведь сны невозможно отредактировать. И Брук видела маму, возвращавшуюся домой: ее хрупкие плечи сутулились, а походка была тяжелой от усталости. Вот она поднялась на ступени их домика, и Брук увидела ее глаза – потухшие глаза бесконечно усталой женщины.

И вдруг картинка дрогнула, поплыла, и Брук увидела, что это Аманда стоит на крыльце – с потухшим взглядом и сутулыми плечами. А рука, лежащая на перилах, изуродована бесконечной работой: суставы пальцев распухли и кожа красная и грубая.

Она проснулась в дурном настроении, некоторое время лежала в темноте, пытаясь успокоиться и заснуть, но потом сдалась. Потихоньку выбралась из кровати и направилась в кухню. Сварила кофе и с кружкой дымящегося ароматного напитка пошла во двор смотреть, как будет всходить солнце.

Все дело в той запредельной усталости, которая прозвучала вчера в голосе подруги. Именно этот голос поверг Брук в воспоминания о детстве, которых она так тщательно избегала. Но что толку? Теперь, после этого сна, она не сможет ходить по магазинам, салонам и заниматься собой целыми днями. Мысли об Аманде, которая становится все более усталой и замученной, будут преследовать ее постоянно.

Приняв решение – или, вернее, признав решение, которое пришло само собой, – Брук переместилась в свою гардеробную. Она перебирала вещи, пока не нашла простой белый спортивный костюм и самые непримечательные и поношенные кроссовки, какие были. Тогда она отправилась в ванную, подобрала волосы, достала косметичку и принялась наводить маскировочный макияж.

Оставив мужу записку, в которой говорилось, что они увидятся за ужином, Брук забралась в машину и поехала к дому Кэндис, надеясь, что успеет застать там Аманду.