— Да-а-а, — глубокомысленно протянула Юлька, — как хороши, как свежи были раны.

— Лучше бы все же, чтоб это были розы, — вздохнула я, — а то с уходом Бородина что-то я совсем обесцветочилась.

— Тоже мне трагедия! — ухмыльнулась Юлька. — Возьми и купи себе розы! Сама! Как взрослая самостоятельная женщина.

— Когда сама — это неинтересно. Даже, я бы сказала, противно. Как самоудовлетворение. И грустно, и стыдно.

— Боже мой! — всплеснула руками Юлька. — Какие мы тонкие! Ты понимаешь, что ты говоришь? Это всего лишь цветы! Дети жизни!

— Ты все перепутала, — возразила я, — это дети — цветы жизни, а не наоборот.

— Ну и пусть эти дети растут на чужом подоконнике, а мы — свободные женщины, будем наслаждаться настоящими цветами, — подвела черту Юлька. — Хочешь, я сама тебе розы буду дарить?

— А я — тебе, да?

— А ты мне.

— Сделаем друг другу приятно?

— А почему бы и нет? — пожала плечами Юлька. — Неприятное нам другие сделают.

— Да уж, — вздохнула я, — с «неприятным» у этих других как раз все в порядке.

— Если ты снова о Бородине, то на этот раз не я первая начала, — взяла реванш Юлька, — плюнь и разотри, а растерев, забудь.

— Да я бы, может, и забыла, если бы ты каждый день не напоминала.

— Как тебе не стыдно, Маня! — обиделась Юлька. — Ну как у тебя только язык повернулся! Я ж как лучше хотела. Беду нельзя держать в себе, ее надо разговаривать.

— То есть расковыривать?

— Ну если ты так это понимаешь, то я уже и не знаю, что с тобой и делать.

— А ничего не делай! — разозлилась я. — Просто заткнись в тряпочку и не сыпь мне больше соль на рану.

— Как хороши, как свежи были розы! — вновь процитировала классика Юлька. — С чего начали, тем и закончим.

— Вот и славно, — успокоилась я, — а то — «давай сделаем друг другу приятное», а на деле причиняем друг другу боль.

— А ты знаешь, кого люди на самом деле больше всего мучают? — спросила Юлька.

— Не знаю, — не стала напрягаться я. — Котов и кошек, наверное?

— Дура! Причем здесь животные? — Юлька достала из сумки пачку сигарет и протянула мне: — Будешь?

— Ты не договорила, — отмахнулась я.

Юлька взяла паузу и, как великая актриса, держала ее из последних сил. Я сдалась первой:

— Ну?

— А все просто, — сказала Юлька и стала выпускать к потолку ровные никотиновые кольца.

На этот раз паузу взяла я. Юльке надоело выпендриваться, и она уже без всякого пафоса спокойно докончила свою мысль:

— Больше всего люди мучают тех, кого больше всех любят.

— Ты хочешь сказать, что если ты делаешь мне больно, значит, ты меня любишь?

— Естественно.

— Ты хочешь сказать, что и Бородин меня любит?

— А это как раз тот случай, то редкое исключение из правила, которое это правило только подтверждает.

— Типа бьет — значит, любит? — продолжала допытываться я.

— Типа да.

— А вот меня Бородин никогда не бил, — вздохнула я. — Ни разу даже пальцем не тронул, представляешь?

— Вот видишь! — обрадовалась Юлька. — Стало быть, не так уж он тебя и любил.

— Но делать больно — это не обязательно бить, — возразила я.

— Обязательно бить! — взорвалась Юлька. — Причем, лучше по морде!

— Интересно, — задумалась я, — а Бородин свою новую бьет?

— Скорее она его! — заржала Юлька.

— Бедненький, как он там?

— Тобой пользовались, пользуются и будут пользоваться всю оставшуюся жизнь, — Юлька со злостью вдавила сигарету в пепельницу. — Ты поди еще посудку этому бедненькому помой, трусишки состирни. И в кого ты такая, Маня, уродилась! Тебя топчут, а ты даже не шевелишься. Хоть бы посопротивлялась ради приличия, поборолась за себя.

— А зачем? Если он сам принял решение.

— Никакого решения Бородин не принимал. Просто добрые люди поставили тебя в известность, что у него появилась баба. И все. Это ты приняла решение, сама. А теперь брошенную из себя корчишь. Зачем сразу надо было ему чемоданы собирать? Надо было повременить, разобраться.

— Зачем?

— Затем! За счастье, Маня, надо бороться руками и ногами!

— Какое там счастье…

— Ну, ты с облака-то слезь. Счастье в семейной жизни — понятие относительное. Главное, чтобы не пил, не бил и зарплату приносил. И чтобы трахаться было не противно.

— И все?

— И все!

— А как же типа любовь? — не унималась я.

— Типа что? Типа любовь? Любовь, моя дорогая, это вчерашний день, не пробуждай, так сказать, воспоминанья. А сегодня никакой любви нет, а есть торгово-посреднические отношения. Она ему молодость и красоту, он ей деньги и положение. А мы с тобой на этом свободном рынке уже не товар, а так, посредственность. Чай четвертый десяток разменяли. Как сказала мамаша одного моего клиента: «Старородящих нам не нать!»

Вот, как говорится, и все! Уноси готовенького.

Юлька убрала в косметичку пилку и, удовлетворенная результатами своего труда, потрепала меня по макушке.

Юлька, моя Юлька, подруга моя дорогая, что бы я без тебя делала? Я вдруг вспомнила, как мы с ней познакомились на первом курсе института. Даже раньше, на вступительных экзаменах. Я как увидела ее, так сразу и влюбилась. Рыжая, глаза голубые, кожа матовая и как будто светится изнутри. Ноги, руки, попа, грудь — все образцово-показательное. Откуда только такие берутся. Я на свою внешность тоже особо не жаловалась, но вместе мы смотрелись как принцесса и нищая, причем не надо объяснять, кто есть кто.

Есть два вида зависти: черная — это когда говорят «дуракам везет», и белая — когда говорят «везет же людям». Я завидовала Юльке белой неглазливой завистью, как только мать может завидовать молодости, красоте и успехам своей дочери. Парней около нее вертелось видимо-невидимо. Только успевай отбиваться.

Вот она и наотбивалась. Еще в институте все претенденты переженились, и Юлька осталась одна.

— Ничего, — говорила Юлька, — будет и на моей улице принц на белом коне.

Но кони все скачут и скачут, а принцы никак не горят желанием посетить с визитом Юлькину одинокую улицу.

Я вышла замуж за Бородина, и на какое-то время наши с Юлькой пути разошлись. Она как-то неожиданно уехала в Америку то ли работать, то ли учиться. От нее не было ни писем, ни звонков. Но пару лет назад зазвонил телефон, и я услышала знакомый до смеха Юлькин голос:

— Маня, привет, это я!

— Юлька! Морда! Где ты пропадала, такая-сякая? — заорала я. — Ты где? В Москве? Давно? А почему я до сих пор ни слухом ни рылом? Я же пропадаю без тебя совсем.

— Не гони пургу, Мань. Подробности при встрече.

— Давай к нам, сейчас же! Мы с Бородиным…

— Ты все еще с Бородиным?

— А то как же, а то с кем же? — удивилась я.

— Ну, мало ли… Ладно. Лучше вы к нам. У меня к тебе есть конкретное предложение. Ты, кстати, работаешь?

— Ой, не спрашивай.

Все наши после института устроились по-разному. Пара ребят остались прозябать на кафедре, кое-кто ушел процветать в бизнес, а девчонки почти все вышли замуж, нарожали детей и сидели дома в полном декрете по уши.

Бородин устроился в маленькую фирму системным администратором, а я со своим высшим техническим долго не могла найти работу, пока моя дальняя родственница, выпускница консерватории, не взяла меня к себе менеджером по продаже кондиционеров. Занятие было не пыльное, но противное и не очень прибыльное. Сиди весь день в офисе, звони клиентам, впаривай товар. А торговка из меня та еще. Держали из милости.

— Ну, тем более, — продолжала Юлька, — я теперь работаю декоратором, а ты будешь моим ассистентом на первых порах.

— Да ты что, Юлька! Я же в этом ничего не понимаю.

— Не ты одна. Никто в этом ничего не понимает. Тут главное уметь грамотно изъясняться по-русски, а ты, если немножко поднапряжешься, вполне с этим справишься. Ну и еще хорошо бы владеть азами актерского мастерства. Ну, скажи мне на милость, какая женщина не актриса? Все остальное сделает опыт, а им я с тобой поделюсь.