- Да что ж вам всем надо? Неужели не хватает жратвы? – кричал Кар, посылая твари импульсные подарки. Как нарочно живность хотела выдать местонахождение беглецов. Рыбы стойко принимали свою порцию зарядов. Но каким-то образом распределяя вред по всем частям, они оставались невредимыми. Второй раз глушить местных гранатой парень не желал. Крон бы сильно удивился небывалой сопротивляемости врага, но Кару в данный момент было не до этого. Каменный обрыв по всей длине отделяла от леса сухая полоса. Он решил бежать. Пропустив даму вперед, парень перестал зря стрелять и побежал следом. Собранное рыбами чудовище отстало.

Кар остановился только тогда, когда в эфире услышал сигнал поломки. Это костюм Лизы сообщал о сбое в сервомоторе. Приехали.

- Серьезная проблема, - поделилась доктор тем, что и так выглядело яснее некуда. Парень подошел к ней и помог сесть на низенький валун. – Может, оставишь меня. Все равно законники за тобой охотятся.

Мысль сама по себе казалась очень актуальной, если бы Кар не понимал, что охота скоро и так завершится. Он уселся рядом с Лизой.

- Ты на самом деле любила моего брата? – Она по привычке повернулась к собеседнику. Глаза выдавали ответ. – Я не знаю, почему Род предал тебя, - продолжал парень, - но уверен, что он не виноват. Наверняка кто-то контролировал его в тот момент.

- Может быть, - с трудом выдавила женщина.

- Скоро мы расстанемся. Я не могу скрывать от тебя это.

- Что это?

- Род мертв. Я по ошибке убил его на Зирте. Когда он напал на мой отряд, я понял, что с ним что-то сделали, как-то вмешались в его тело.

Лиза сначала не поняла Кара. Вернее не хотела понимать. Одно дело предательство, а другое узнать о смерти любимого. Она просто не знала, как реагировать. Доктор сидела и вспоминала, как они встретились первый раз, через что прошли. Она вспоминала его неуверенность и последующие перемены. Постепенно на глаза навернулись слезы. Теперь не удастся выяснить, что заставило Рода пойти на предательство. Как ученый она принимала объяснение Кара, но как человек не могла смириться с таким концом.

Парень смотрел, как женщина борется со своими чувствами. Затем поднялся и, вытащив пистолет, положил ей на колени.

- Я отменил на нем идентификацию. Так что можешь пользоваться, если твари приблизятся. Ты права тебя не тронут. А я лучше пойду. Но постарайся заняться ведорами, если освободишься.

Кар включил ранец и полетел над кронами деревьев-кустов в гущу болотистого леса. Лиза не решилась его останавливать. Она так и осталась сидеть до тех пор, пока десантный бот кваргов не подобрал ее.

На самом деле Кар не собирался сдаваться. Наоборот, без него у Лизы будет больше шансов выжить. И без нее он сможет противостоять кваргам. Наемник ожил. И эта часть его личности говорила о возможной победе. Крон многое знал о войне. Еще лучше он познакомился со способом ведения боевых действий законниками. И Кар тоже применит эту информацию. Ранец завершал свой жизненный цикл. Парень решил спуститься. Он погрузился в воду доходившую почти до шеи. Постоял так какое-то время, ожидая нападения со стороны местных хищников. Заводь оказалась безопасной. Пришло время подготовиться к атаке. Посмотрим, кто еще станет жертвой.

Кар воспользовался всем, что у него было для организации засады. С помощью гранат расставил ловушки. Но предварительно отделил таймеры, чтобы активировать механическим путем. Затем снял с себя верхнюю броню и все вспомогательные системы. Отключил сканер и ИИ экзокостюма. Пускай поищут его по тепловому излучению. Осталось затаиться и ждать. Он залез под корягу, зарывшись в болотные растения.

Время тянулось очень медленно. Кар рассчитывал только на аккуратность кваргов. Другие расы могли бы просто накрыть этот район напалмом или сбросить солидную бомбу. Но не законники. Они предпочитали решать такие вопросы деликатно, своими собственными руками. Гуманы сами придут за ним и заберут его жизнь, точно удостоверившись, что он не спасся каким-то чудесным образом.

Вокруг плавали миниатюрные змейки, игриво задевавшие костюм Кара. Из-за отсутствия брони он почти ощущал их прикосновения. В отличие от других мест болотистого леса вода здесь казалась чистой, почти питьевой. Сидя под поверхностью, парень заметил какое-то животное, прыгавшее от одного куста к другому. Оно напомнило ему обезьян, которых показывали в видеопередачах, добываемых им на Планете 86. Тварь зависла почти прямо над ним. Наверное, она пыталась рассмотреть необычный обтекаемый шлем. Внезапно животное подтянулось и исчезло в растительности. Нечто спугнуло его. И Кар уже видел что.

Десантный бот завис в двадцати метрах от убежища парня. В воду уже прыгали кварги. А над кустами-деревьями кружили дроны, пытавшиеся определить местонахождение беглеца. Бывший наемник глубоко вздохнул и замер. Пускай подойдут поближе. Законники рассредоточились, и один из них нашел кусок брони Кара. Он положил это в нагрудный карман и взмахнул рукой. Десантники приступили к проверке местности. Сканеры наверняка им показали, что цель где-то поблизости. Хорошо, что его тепловое излучение оказалось не единственным в наполненном жизнью месте. Так что кварги стали прочесывать периметр.

Дольше оставаться незамеченным не получалось. Кар еще раз глубоко вздохнул и поднялся из воды. Пять выстрелов самонаводящимися зарядами. Ровно столько ему необходимо сделать, чтобы все гранаты взорвались. Три на верхушках кустов и две почти возле него. Ни один нормальный гуман не пошел бы на этот шаг. Риск погибнуть превосходил все надежды на уничтожение военных. Но парень многое перенял от Крона и стал палить по цели. Раз, два…. Первая граната взорвалась. Тем временем он считал дальше: три, четыре и поворот – пять. Есть! Взрывная волна достигла его как раз на последнем выстреле. Кар и не сопротивлялся. Он подчинился вминающей в гущу болота силе и ушел под воду. Затем последовала раскаленная плазма. Она мгновенно испаряла всю жидкость в округе. А парень все кутался и кутался в тину и плотные растения. Корягу оторвало с корнем и унесло куда-то. В голове звучали тысячи набатов. Пекло нещадно. Давило жестоко. Все что окружало его обуглилось. Ощущая ожоги Кар не сдерживался и кричал от боли. Наконец все прекратилось. Остался только нестерпимый жар. Парень попытался вылезти из жгучего пепла, но масса еще остыла недостаточно. Выбраться из выжженного болота не получалось.

Так не могло продолжаться вечно. Кар от боли приложил титанические усилия и пробил сдерживающую его корку. Он мигом вылетел наружу. Скоростной бег и прыжок. Парень упал в незатронутую взрывами воду. Шипение и пар возвестили о постепенном охлаждении. Кар с трудом несколько раз сжал кулак, активировав ток в костюме. Внутренние системы выделили унигель облегчавший страдания. Затем они вкололи обезболивающее. Так он лежал пару минут, стараясь ни о чем не думать. Но раздавшийся неподалеку взрыв заставил парня подняться. Это десантный бот разорвало на части от расплавленных жаром батарей питания.

Отлично! Он жив и даже может двигаться. А вот кваргам повезло меньше. Из-за вспышек визоры шлема повредились. Поэтому Кар убрал забрало и через стекло видел лишь туман от испарений. Хотя не было необходимости удостовериться воочию в том, что законники лежат в раскаленных остатках болота и умирают. Если уже не умерли. Опасаться стоило только дронов, которые сумели отреагировать вовремя и отлететь на безопасное расстояние. Но для этого гранаты и были расположены наверху. Один из роботов как раз догорал возле места охлаждения Кара.

Парень знал, что десантных ботов несколько. И сейчас они прибудут сюда. Надо подготовиться. Он прошелся по месту взрыва и собрал все необходимое. Пару покореженных, но еще рабочих винтовок военных, несколько простых разрывных гранат и ракетная установка с транспортного бота. Арсенал не шуточный. Установка, конечно не работала. Энергии ведь не было. Но ракеты остались. Уже вдалеке послышался звук приближающегося подкрепления, а Кар превозмогая боль все еще метался, готовя встречу.