Это была унификация двух типов оружия в одном образце в рамках первичных стрелковых подразделений.

Не меньшее значение имела унификация деталей и отдельных сборок оружейного комплекса (автоматов и ручных пулеметов обычного пехотного и десантного вариантов с жесткими и складными прикладами), созданного М.Т. Калашниковым на базе системы АКМ с высокой степенью взаимозаменяемости основных разборных и неразборных деталей.

Одним из сложных по своим реальным техническим возможностям направлений конструктивной доработки АКМ в ходе массового производства явились непрерывные работы по снижению веса до уровня, узаконенного при принятии его на вооружение (3,1 кг ± 3 %), в связи с тем, что естественный разброс данной характеристики в текущем производстве выходил за пределы, установленные нормативными документами.

Многолетний опыт производства АКМ и работы по снижению весовой характеристики его предшественника АК-47, а также у новых разработок с другим устройством автоматики показал, что заданный вес 3,1 кг (с некоторыми отклонениями) по данному типу оружия близок к номинальному. Снижение веса автомата АКМ по сравнению с его предшественником АК-47 привело и к снижению запаса прочности некоторых деталей, в первую очередь изготовляемых штамповкой из листового металла уменьшенной толщины. Непомерное дальнейшее снижение веса и без того легкого оружия может привести и к ухудшению его устойчивости при автоматической стрельбе.

Появление системы АК в системе вооружения армии как наиболее массового индивидуального оружия пехоты, причем автоматического типа, дало и дальнейшее развитие оружейному производству и оружейным технологиям.

Появились новые прогрессивные технологии в ствольном производстве, в частности по обработке гладких канальных отверстий и их нарезанию методом электрохимического стравливания металла и методом высокочастотной ротационной ковки (редуцированием) на специальных ковочных машинах (SHK-10) австрийского производства.

Получил также усовершенствование и один из самых высокопроизводительных старых способов получения нарезов методом дорнирования, более чем в 50 раз превышающий производительность шпалерной строжки.

Метод редуцирования стволов приобрел особо важное значение при переходе на изготовление стволов малого калибра (5,45 мм) автомата АК-74 в связи с возникшими технологическими трудностями при глубоком сверлении узкого канального отверстия и его последующей механической обработке. Редуцирование оказалось практически единственным наиболее рациональным с экономической точки зрения методом, обеспечивающим беспрепятственное изготовление малокалиберных стволов для сборки автоматов АК-74 в массовом количестве.

Введение скоростного размерного хромирования стволов в протоке электролита позволило значительно сократить продолжительность операции хромирования с обеспечением необходимой точности получения канальных размеров.

Длительные поиски эффективного антикоррозионного покрытия других деталей автомата закончились в начале 60-х годов внедрением в производство АКМ фосфато-лакового покрытия, показавшего в десятки раз более высокую антикоррозионную стойкость по сравнению с существовавшим до этого оксидным покрытием. Новое покрытие обеспечивало и лучшую сохранность оружия при длительном хранении в состоянии консервации.

В производстве автомата АКМ, а затем АК-74 широкое развитие получило изготовление деталей механической обработкой облегченных прогрессивных заготовок с малыми припусками на обработку с применением автоматических линий, агрегатных и многоинструментальных станков и соблюдением принципа максимальной обработки при одном закреплении детали. Широкое применение в производстве автоматов получили точные заготовки, изготовляемые методом литья по выплавляемым моделям, а также точно изготовляемые детали из пластических масс методом прессования или литьевым способом.

Проблема улучшения кучности стрельбы системы АК была предметом непрерывного конструкторского внимания не только в период существования ее первой модели в серийном производстве, но и после модернизации АК-47 с перевоплощением в АКМ. Изучением этой проблемы и поиском мероприятий по ее решению, кроме авторского коллектива конструкторов, занимались и многие научные организации Министерства вооружения и Военного ведомства.

Однако решить эту задачу в полном объеме предъявляемых требований для условий стрельбы из неустойчивых положений без применения упоров, из-за большого импульса отдачи 7,62-мм патрона образца 1943 года, никому не удавалось. При указанном патроне возможности существенного уменьшения рассеивания пуль при автоматической стрельбе из автомата АКМ за счет улучшения его конструкции были весьма ограничены и не позволяли получить кучность в требуемых пределах для условий стрельбы из неустойчивых положений.

К такому выводу пришел и полигон при очередных исследованиях данной проблемы в 1966 году, делая анализ работ по кучности боя автоматов за 1955–1965 годы (арх. 1367-66). В равной степени этот вывод касался и других конструкций автоматов типа системы АК.

Применение патрона калибра 5,45 мм с уменьшенным импульсом отдачи (0,49 кгс вместо 0,78 кгс у патрона образца 1943 года) при создании автомата АК-74 положительно сказалось на улучшении баллистики данного типа оружия. При испытании данной системы войсковыми малоопытными стрелками улучшение кучности из неустойчивых положений по сравнению с АКМ получено более чем в 2 раза.

Но развитие данного типа оружия на этом не остановилось. Повышены требования к нему в отношении боевой эффективности. В конце 70-х годов ГАУ (выдвижением темы «Абакан») перед различными конструкторскими бюро поставлена задача разработать новый автомат, превосходящий по боевой эффективности штатный образец в 1,5–2 раза.

По результатам подведения итогов конкурса лучшим оказался образец ижевского конструктора Г.Н. Никонова, рекомендованный для принятия на вооружение Российской армии как вторая система по данному типу оружия для сравнительной войсковой эксплуатации с автоматом АК-74.

Этот образец в 1998 году Ижевским заводом начал изготовляться небольшими партиями для поставки в войска. Новый автомат по кучности и эффективности стрельбы существенно превосходил штатный образец АК-74, что достигнуто за счет введения в типичную газоотводную автоматику нового принципа, именуемого «смещенным импульсом отдачи», что привело к вполне естественному усложнению конструкции.

Автомат Никонова является началом нового этапа работ по улучшению боевых качеств индивидуального автоматического оружия.

На основании глубокого изучения опыта боевого использования стрелкового вооружения во второй мировой войне и проведения научных исследований в этой области в Советском государстве была разработана и осуществлена на практике большая программа послевоенного перевооружения армии новым стрелковым оружием. Новое стрелковое оружие по своим тактико-техническим характеристикам и основным боевым свойствам существенно превосходило систему вооружения, вынесшую на своих плечах тяжелую мировую войну.

Оно содержало элементы прогрессивной конструкторской новизны и признаки новых подходов при его конструировании, зародившиеся впервые в оружии автоматного типа и получившие дальнейшее развитие в новых системах послевоенного времени.

Настоящая работа не является историей развития отечественной системы стрелкового вооружения, хотя отдельные фрагменты этой истории в ней и содержатся. Это документальная история создания одного типа оружия — автомата, начиная с образца В.Г. Федорова периода первой мировой войны, кончая системой М.Т. Калашникова, с подробным описанием процесса дальнейшего развития новой системы в условиях массового производства.

Прогрессивность системы АК по устройству автоматики оказала положительное влияние на развитие других типов вооружения после второй мировой войны.

Принципиальная схема устройства автоматики системы АК явилась базовой основой для создания целого комплекса стрелкового вооружения, обладающего высокой надежностью работы, включая и пулеметы разного назначения под 7,62-мм винтовочный патрон, принятые на вооружение в начале 60-х годов.