– А теперь призываю всех к самому интересному занятию. Упражнять извилины, которые еще не тронуты сенильными бляшками.

– Как?..

– Что мы должны делать?..

– Хоть сейчас!..

Ксения Демьяновна знала как. Она «поштучно» перебирала прожитые годы. Это занятие удивляло ее. Отсюда, с берегов начальной Камы, многое виделось иначе. Или с берегов болезни? Возникали неожиданные мысли, они настойчиво побуждали к действиям, которые вели бы к переменам, полезным не только для нее самой.

Доктор Верхотин подошел к ней, когда все покинули гостиную.

– Вы, Ксения Демьяновна, на мой взгляд, вполне соединились с собой. Я рад.

Она и сама так думала. С тех пор как прошел первый страх и Ксения Демьяновна приняла реальность случившегося, она начала испытывать себя. Отдавала приказы руке, пальцам, голосу, чтобы понять, достаточно ли точно и быстро они исполняются. Нет ли разлада между мыслью и действием.

Ксения Демьяновна поморщилась. Как будто вокруг сплошное единство слова и дела. Но она не Всевышний доктор, чтобы ставить диагноз самой жизни. Что ж, подвела итог, если соотнести точку зрения доктора и внутренние ощущения, то ее состояние уже не фифти-фифти, как с некоторых пор говорят вместо прежнего «серединка на половинку». Она перешла эту грань. Значит, пора включать мозги на полную мощность и действовать, приказала она себе.

Но некоторое смущение она все-таки испытывала. Несколько раз ловила себя на том, что возвращается к тому, о чем уже думала и что обсудила сама с собой. Но это можно простить, успокаивала себя Ксения Демьяновна, главное – не ошибиться с другими. И потом, если она о чем-то думает снова и снова, значит, это для нее чрезвычайно важно. Подпитываясь энергией от уже совершенного, она готовится к следующему не менее важному шагу.

Она сунула ноги в кожаные шлепанцы, которые привезла в прошлый раз Катерина. Специально подобрала к ее махровому халату карминного цвета, на тон темнее.

Утренний свет был густ, как туман, но ясные голоса птиц обещали яркое солнце. Она встала на высоком деревянном крыльце, чисто выскобленном, но не крашеном – никогда не думала, как это приятно, – огляделась.

А не остаться ли здесь навсегда? Много раз в жизни возникало желание все переменить: улицу, город, даже страну. Ксения Демьяновна иногда играла с собой в игру, о которой никому не рассказывала. Она вообще мало рассказывала о себе. Даже близким. Не потому, что чем меньше о тебе знают, тем значительнее кажешься. Просто ее главное занятие – слушать других. Говорят, собеседник откликается в ответ на твои откровения, но это неправда. Вернее, не вся правда. Ты даешь ему посыл, толчок, цепляешь за что-то, как за созревший нарыв. И он с легкостью расстанется с тем, что там было.

Игра в города и страны незатейливая, но волнующая – Ксения Демьяновна читала объявления о продаже домов. Она представляла себя то в Черногории, то на Кипре, то...

– В Испании, – пробормотала она и фыркнула так громко, что трясогузка с воплем сорвалась с калиновой ветки. – Не бойся, – тихо сказала ей вслед Ксения Демьяновна. – Все в порядке. Лети к своим детям.

А что, осенью эти птицы отправятся в Испанию. Она тоже могла осесть там давным-давно. Но тогда ей не хотелось ничего менять. Она вышла из вольницы шестидесятых годов, со стихами и песнями, зовущими в другую, свободную нематериальную, жизнь. Ксения Улановская даже хотела стать геологом, как дядя Миша. Но он мудро отговорил ее. К тому же она услышала, что говорила матери ее подруга, Ольга Петровна.

– Девушке совершенно незачем бродяжничать. Всякое бывает. Одно дело, когда сама себя отдаешь, а другое, когда у тебя силой забирают. В Кузьминском парке и то нападают на одиноких женщин. Слышала про насильника?

Ксения помнит, как вспыхнули щеки от ярости, – никто никогда кусочка от нее не получит, пока сама не захочет отдать!

Она не пошла в геологи.

С тем, кто стал для нее Вечным Другом на всю жизнь, они познакомились на скамейке в университетском дворике, который многие поколения студентов называют «психодромом». Они оба сдавали экзамены: Ксения – на исторический, он – на экономический. Тогда еще оба факультета были в центре Москвы, на Моховой.

Он наполовину испанец, из семьи тех, кого вывезли в Союз во времена диктатуры Франко. Его родственники жили в Каталонии, одной из провинций Испании. Они живут там до сих пор, на берегу моря между прекрасной Барселоной и маленькой, но тоже замечательной Таррагоной.

Вечный Друг, который тогда еще им не был, тоже поступил. Он стал первым «объектом» ее научного интереса как будущего этнографа. Ксения Улановская решила бродить не среди лесов, а среди людей. Она ловко разложила на национальные составляющие своего знакомого: половина испанца, четверть русского и четверть украинца.

О нем она написала свою первую статью по этнопсихологии, за что благодарна ему до сих пор. Но, узнав чересчур много о его характере, Ксения отказалась выйти за него замуж. С ней произошло примерно то, что происходит с парфюмером, составившим новые духи: ему спокойнее пользоваться чужими. Иначе он всякий раз будет принюхиваться – не меняется ли аромат от времени суток, от настроения и много от чего еще.

Их отношения сложились причудливо. Расставшись, они следили друг за другом, изредка пересекались, но знали друг о друге все. Легко – войди в Интернет и узнаешь, что Вечный Друг открыл представительство Каталонии в Москве для малых предприятий. Включи радио в машине – слушай ответы Улановской-Веселовой на вопросы слушателей в программе «Узнай его».

Но встречи все-таки происходили. Словно какая-то сила бросала их друг к другу. Случайные на первый взгляд, они всякий раз меняли жизнь обоих.

Сейчас Ксения думала о Вечном Друге неспроста. У нее всегда так: сначала возникает образ, потом мысль, а уже после – конкретная идея, которая должна быть решена в точности с ее планом. Который созрел в голове как будто без ее участия. Сам собой.

Ксения Демьяновна потянулась к капюшону халата, набросила на голову. Утренние комары вились вокруг лица, ныряли в светлые волосы, в которых почти нет седины. Она укрылась карминным колпачком еще и потому, что когда голова прикрыта, мысли собранны.

Она вынула мобильный телефон, который тайно привезла ей Катерина, – доктор Верхотин не разрешал. На хвостик Ксения Демьяновна прицепила нечто похожее на брелок – подарок Вечного Друга. Отдавая, он объяснил ей, что это не просто семейный оберег. В нем – секрет. Этот веер тоже телефон, но для экстренной связи с ним. По нему она отыщет его и в космосе, и под водой.

Она улыбнулась. Вечный Друг всегда любил разные штучки, но никогда – бессмысленные. Он не из собирателей-мужчин, которые до старости подростки.

Ксения Демьяновна вспомнила, как изменилось лицо Катерины, когда она увидела этот веер. Она ждала, не спросит ли дочь, что это, уже приготовила ответ, мол, старинный брелок. Сталь и интарсия золотыми нитями. Но дочь не спросила.

Ксения Демьяновна поморщилась: первый острый луч солнца упал на золоченую поверхность брелочка, отраженным светом ударил по глазам.

Она спустилась с крыльца, пошла к скамейке под калиной, которую полюбила с первого дня. Сейчас на старом огромном кусте – доктор говорил, что он ребенком прятался в нем, – лохматились широкие резные листья. А над ними цветы, издали похожие на тонкие ноздреватые блинчики, – такие монашенки пекут на Масленицу для обитателей Дома на Каме. Подойдешь ближе – станет ясно, откуда северные кружевницы срисовывают узоры. Здесь, на Каме, Ксения Демьяновна согласилась с поэтами, которые падают ниц перед этой северной красавицей.

Вообще в Доме на Каме она многое рассмотрела из того, что казалось ясным и понятным. Рассмотрела и ужаснулась: как поверхностны ее работы по этнографии и этнопсихологии! Она писала об удмуртах, башкирах, татарах. Но никогда прежде она не жила среди них, хотя писала: «Чтобы понять человека другой крови, нужно прожить бок о бок с ним пять лет».