– Ты бережешь себя, – заметил он, усмехнувшись.

Катерина быстро вскинула голову:

– Я должна. Потому что нужна не только себе. Ты знаешь – мать, брат. Я стою между ними, а они держатся за мои руки. Мать – за правую, брат – за левую. – Она поморщилась. – Но ты имел в виду что-то свое, когда спрашивал о доверии? – Она смотрела на Вадима выжидающе.

– Конечно. Я имел в виду... Я хотел узнать...

– Ага, – перебила она его, – ты хотел узнать, известно ли мне вообще, что такое доверие женщины к мужчине? Входит ли это понятие... в круг моих... возможностей?

Он хмыкнул:

– Примерно.

– Да, входит. – Она порозовела. – Я знаю, что такое доверять мужчине. В нашей семье – я имею в виду семью в широком смысле: бабушка, мать, я – всегда доверяли мужчинам. – Она сощурилась, словно всматривалась в прошлое своих предшественниц, желая убедиться, что не приукрашивает. – Никто из них не ошибся. – «Даже мать, родив Федю и тем самым изумив всех», – подумала Катерина, но не сказала.

– Значит, ты тоже не ошиблась? – допытывался он. – Если нет, то почему говоришь, что доверяла только двоюродному дедушке?

– Гм... – подала она голос. – Понимаю, ты о моем бывшем муже. – Она вздохнула. – Тогда я не думала о доверии к нему. Я тешила себя самоуверенностью.

Он молчал, обдумывая то, что услышал. Она видела, что Вадим ждет объяснений. Самой себе она давно объяснила. Все просто: ее не могут не любить, ее не могут обмануть. Потому что все вокруг любят ее и никто никогда не обманывал. А если человек хочет быть рядом с ней, то и он такой же.

Кто знает, если бы не заболела мать, а Федор не оказался на ее попечении, может быть, жизнь с Игорем сложилась бы иначе. Но до какого-то трудного момента, одернула она себя.

Конечно, не отягощенные заботами о больных, малых и сирых, как цветисто отшучивался дядя Миша от вопросов неблизких людей, почему он не женился, они были бы с Игорем другими. Больные, малые и сирые – это они, женщины, оказавшиеся на попечении души и сердца Михаила Александровича.

– А ты можешь повторить на бис, – ухмыльнулся Вадим, – свой успех?

Катерина недоуменно подняла светлые брови. Они подчеркнули белизну и чистоту лба. Ей досталась кожа от матери – с годами она не покрывалась морщинами, потому что, как говорила Ксения Демьяновна, ее отпущено в обрез.

– А что именно? – нахмурилась она, недовольная тем, что не поняла вопрос.

– Сюжет из прошлого, – продолжал он, наблюдая, как на лице отражается то, что происходит в голове.

– Какой из них? – Она отказывалась угадывать. – Скажи яснее. – Она перевела взгляд на ворот рубашки в мелкую клеточку. В расстегнутом треугольнике колосились пшеничные волоски. Он такой лохматый. У Игоря, что удивляло ее, почти не было волос на груди.

Катерина заметила, что пуговичка на груди наполовину расстегнулась, встала на ребро. Ее толкали изнутри пружинистые завитки. По контуру бежали буковки – породистая рубашка, отметила она. Наконец посмотрела в серые глаза.

– Повторить доверие к мужчине. Как к дяде Мише, – тихо сказал он. – По-моему, у нас с ним много общего. Разве нет? – Он вздернул подбородок, словно предлагая ей лучше рассмотреть его и увидеть сходство.

На самом деле оно есть. Даже в пристрастии к очень качественным вещам.

– Ты на самом деле чем-то похож на него, – пробормотала она. – Даже куришь сигары, как он. – Катерина покачала головой. – Кроме него, я никого не знаю, кто их курит. Знаешь, после его смерти я даже подходила к сигарным отделам в больших магазинах.

– Проверяла, есть ли знакомые сорта? – спросил Вадим.

– Нет. – Она улыбнулась. – Ты не догадаешься. – Она засмеялась.

– Сама хотела попробовать? Сейчас модные дамы тоже курят сигары.

– Я не модная дама. – Она покачала головой. – Дело в другом. Я смотрела на мужчин, которые покупают сигары. Я хотела понять, какие они. Похожи на дядю Мишу или нет.

– Ну и как? – быстро спросил Вадим.

Она покачала головой:

– И сигары тоже нет. Совсем не такие.

– Почему?

– Потому что он курил привезенные специально для него. А в магазинах продают те, которые для всех. Он сам был человек не для всех. – Она вздохнула и сложила руки на груди. – А это значит, кто курит сигары для всех, – не мои мужчины.

Вадим покрутил головой:

– Ничего себе логика. Должен сказать, Катерина Веселова, ты самоуверенная до крайности.

Она пожала плечами:

– Такой продукт.

– Что ж, есть еще один факт, подтверждающий мое сходство с твоим двоюродным дедушкой: я курю только специально привезенные сигары.

– Значит... я не увидела бы тебя возле витрины? – Катерина постаралась сложить губы в самую печальную улыбку.

– Нет.

– Понятно. Но есть твое главное отличие от дяди Миши, – тихо сказала она, пряча улыбку.

– Говори. Устраним! – воскликнул Вадим.

Катерина откашлялась и посмотрела в окно. За ним было солнце. Она засмеялась:

– Ох, не надо! Я не приму такую жертву.

– Но я готов... Я... – Он вдруг осекся и расхохотался. – Если ты о том, что он не мог жениться по каким-то физическим причинам...

– Именно. – Она нарочито шумно вздохнула. – Опрометчиво давать обещания навскидку. Впрочем, таков путь обычного мужчины: «Пообещаю все, пока добиваюсь». Да?

– Не-ет, вот этого я не стану обещать. Я хочу от тебя того... того, чего, уверен, твой двоюродный дедушка хотел бы тоже от какой-то женщины, но судьба распорядилась иначе.

Катерина кивнула:

– Я думаю, он устроил свою судьбу наперекор ей.

– Женщине?

– Своей судьбе, – сказала Катерина. – Он рассказал мне перед смертью, что на самом деле моя бабушка не была его родной сестрой. Он это знал и любил ее всегда. Но семейную тайну в прежние времена хранили не так, как сейчас.

Катерина сказала это и умолкла. Она снова увидела глаза дяди Миши, с такой бледной радужкой, цвета зимнего облака после того, как оно просыпало снег на землю. Он положил руки поверх клетчатого черно-красного пледа и посмотрел вверх. «Если там... – по его глазам она догадалась, что он имеет в виду под „там“, – есть что-нибудь, я признаюсь ей. Я должен был сохранить тайну до смерти. А после – нет». Он засмеялся так радостно, что у Катерины сдавило сердце.

Она повернула голову и посмотрела на Вадима.

– Значит, он жил подле сестры как брат? – спросил он.

– Да, тем более что дуэль, на которой его так неудачно ранили, позволила ему делать это без лишних мук. Мук тела.

– А бабушка не догадывалась, что он ей не брат? – спросил Вадим.

По его голосу она почувствовала, что он думает не о том. Она догадывалась, о чем именно. Ей хотелось раскинуть руки и обнять его, сказать, что ей хочется быть с ним. Очень хочется. И даже отдать ему на откуп все свои проблемы. Но, осадила она себя, он сам не знает, о чем просит. Никто, кроме нее, не справится с ними.

Катерина вздохнула и ответила на его вопрос:

– Нет, бабушка ни о чем не догадывалась. Более того, она была уверена, что все братья на свете похожи на дядю Мишу. – Она усмехнулась. – Она сказала мне, когда родился Федор, что теперь у меня есть брат и она за меня спокойна...

Катерина подошла к дому. Да, она узнала, что такое быть сестрой малолетнего брата при больной матери. Но бабушка об этом не узнала.

Войдя в подъезд, открыла почтовый ящик, на руки выпала кучка мусора, как называла она разномастные рекламные листки. Она опустила их в рядом стоящую картонную коробку, к таким же.

Поднялась на восьмой этаж, вошла в квартиру и, не раздеваясь, только сбросив туфли, включила компьютер. Чтобы он загрузился, пока она переоденется в домашние джинсы и футболку. К завтрашнему утру ей нужно подготовить кое-что.

Но в голове сидело другое, точнее, другой. Вадим. Чем больше Катерина думала о нем, тем яснее понимала: он на самом деле похож на дядю Мишу. Она видела не внешнее сходство, не совпадение вкусов двух мужчин, а что-то более важное и глубокое.

То, до чего она додумалась, но не рискнула бы произнести вслух. Слишком выспренне и несовременно прозвучало бы: «У него есть сердце». Но именно такими словами бабушка говорила о дяде Мише. Катерина смеялась: «Да не бывает людей без сердца!» А бабушка стояла на своем: «Бывает сердце без человека, оно так же толкает кровь. Его можно шунтировать, как дяди Мишино сердце, но оно все равно другое...»