— Идиот! — вырвалось у Обиходова. — Зачем встречаться с Заморокиным, что он собирается ему сказать?

— Он хочет взять его в заложники.

— Кого?!

— Заморокина.

— Зачем?!

— Чтобы обменять на Дудкина.

— Вот идиот! — Обиходов опустился в кресло. Он вспомнил, что Васконян во время их последней встречи тоже упомянул о каком-то конкурсе красоты. Корм для кастрированных кошек… Конкурс красоты… Чтобы все это значило?

— Надо что-то делать, Георгий! — по голосу чувствовалось, что Людочка готова была в любую секунду расплакаться. — Они его убьют.

— Конечно, убьют. И поделом. Разве можно быть таким бестолковым!

Тишина на другом конце провода взорвалось отчаянным плачем.

Такой поворот разговора привел Обиходова в окончательное смятение.

— Подожди, — попытался вставить он. — Людочка! Подожди, слышишь…? А ну-ка, прекрати реветь! — наконец, гаркнул он что было сил.

В телефонном эфире снова стало тихо.

— Куда конкретно он поехал, он сказал? — спросил Обиходов. — В какое место?

— Нет, — с прерывистыми всхипываниями выдавила из себя Людочка. — Не сказал. Он… мне обещал… что возьмет меня… с собой… и не взял… уехал… без меня.

— Так может, не поехал он ни к какому Заморокину, — осторожно предположил Обиходов. — Просто надо было парню свалить, вот он и придумал повод.

— Как… — всхлипнула Людочка. — Как это… свалить? Зачем?

— Ну, — протянул Обиходов. — Захотел исчезнуть. И чтобы ты его не искала.

До Людочки, наконец, дошло, что он имеет в виду.

— Нет, — твердо сказала она. — Вы его не знаете. Он не такой.

Обиходов неожиданно разозлился.

— Конечно, черт его задери, не такой! Другого такого полоумного еще поикать надо! Но что я-то могу сделать?!

Девушка помолчала немного, видно, стараясь успокоиться и подбирая слова, а потом сказала:

— Георгий, помогите мне, пожалуйста, найти Колю.

— Найти Колю! — воскликнул Обиходов. — Пойми, наконец, что я не могу вот так, бросить все и поехать неизвестно куда искать Колю. Я занят в конце концов! У меня стир… — Обиходов осекся. — У меня много дел! Много других важных дел, понимаешь? Я сделал все возможное, чтобы эта проклятая история закончилась благополучно. Благополучно для всех, и для твоего дорогого Коли, по милости которого она началась, и для этого малохольного эксперта, который постоянно из кожи лез вон, чтобы все испортить. Все уже почти закончилось! И вот теперь, ты говоришь мне, что один путаник едет спасать другого путаника. И все заваривается по-новой! Отлично! Пусть заваривается! Но только без меня! Слышишь? Без меня!

— Извините, — тихо сказала девушка и положила трубку.

Обиходов несколькими глубокими вдохами восстановил сбившееся от волнения дыхание. Упоминание о конкурсе красоты не выходило у него из головы. Что задумал Васконян, нанести удар первым, не дожидаясь воскресенья? Так вот почему он был таким спокойным и почти равнодушным, когда Обиходов рассказывал ему о встрече, готовящейся в воскресенье! Все решится сегодня! Но при чем здесь кошачья еда?

Чертыхнувшись, Обиходов набрал Людочкин номер.

— Нечего кидать трубку! — сказал он сердито. — Лучше постарайся вспомнить все, что говорил тебе Коля о своих планах. И когда пришла ему в голову эта светлая мысль.

— Эта светлая мысль? — как эхо, повторила Людочка. — Не знаю… Вчера, когда вы ушли, он был нормальный, даже веселый… Тоже радовался, что все почти что закончилось.

— Про эксперта что-нибудь говорил?

— Про эксперта? Почти ничего. Сказал только, что не хотел бы оказаться на его месте и все. Больше не вспоминал.

— Спасать его он не собирался?

— Спасать? Нет. На выходные мы собирались ехать в Водники. Загорать.

— Чудесно! Почему же тогда вы оба не в Водниках?

— Почему мы оба не в Водниках?

— Прекрати повторять мои вопросы! — раздраженно воскликнул Обиходов. — Соберись, наконец, с мыслями!

— Извините, — смутилась Людочка. — Сама не понимаю, что со мной творится. Так неожиданно все… — голос ее снова задрожал.

— Эй! Эй! Ну-ка, не раскисать! — приказал Обиходов. — Сейчас дорога каждая минута. Итак, почему вы не поехали в Водники?

— Утром Коля проснулся и сказал, что он должен ехать вытаскивать Дудкина.

— Вот так просто? Проснулся и сказал?

— Вы знаете, — Людочка замялась. — Он мне ничего такого не рассказывал… Но мне кажется, что он иногда видел сны… — Людочка замолчала.

— Какие еще сны?

— Эти, про «небесную милицию».

— О, Господи! — воскликнул Обиходов. — Опять «небесная милиция»! Капитан Рыков! Ну как же без него!

— Так мне кажется, — повторила Людочка.

— Но это же бред! — Обиходов рывком встал с кресла и принялся расхаживать по комнате с телефоном под мышкой. — Понимаешь? Бред! Этого не может быть!

— Я знаю, — тихо сказала Людочка.

Обиходов немного успокоился и снова сел в кресло.

— Значит, говоришь, проснулся, собрался и поехал. Куда точно поехал, не сказал. Так получается?

— Так, — всхлипнула Людочка.

— По телефону он ни с кем не разговаривал?

— Нет.

— Ни вчера, ни сегодня?

— Нет.

— Из квартиры не выходил?

— Нет.

— Все ясно, — задумчиво произнес Обиходов. Прозвучало это как «ничего не ясно».

Людочка опять заволновалась:

— Что же нам делать, Георгий, миленький?

— Я думаю, — сказал Обиходов. — Думаю!

Он был по-прежнему уверен, что скорее всего парень решил исчезнуть. Но исчезнуть так, чтобы в глазах бедной девушки это выглядело не как «поматросил и бросил», а по меньшей мере загадочно.

— «С фантазией у него все в порядке, это точно! — размышлял Обиходов. — Хотя, конечно, остается какая-то доля вероятности, что он и впрямь отправился спасать эксперта. Один шанс из десяти, но все же…»

— Значит так! — сказал он Людочке. — Ты сиди дома и никуда не выходи. А я попробую что-нибудь сделать.

«Узнаю, где этот конкурс, — решил про себя Обиходов. — Может, съезжу туда… Когда достираю. Увижу там пацана — надеру уши».

Однако, Людочке план не понравился.

— Как это сиди дома?! Не буду я сидеть дома! Я с вами!

— Куда со мной?

— На конкурс! Вы ведь поедете на конкурс! И я с вами!

— А я сказал, ты будешь сидеть дома.

— Не буду! — воскликнула девушка. — Один уехал без меня, хотя обещал… Другой говорит: «Сиди дома!» Не буду я сидеть дома! Я боюсь сидеть дома! Если вы меня с собой не возьмете, я поеду туда одна! Так и знайте!

— Ну, хорошо! — смягчился Обиходов. — Беда мне с этими героями и героинями! Сиди дома, я постараюсь узнать про этот конкурс и заеду за тобой.

Через час Обиходов и Людочка уже ехали в клуб с притягательным названием «Паранойя». Именно там, как удалось выяснить Обиходову, должен был состояться финал конкурса красоты «Мисс Юго-Запад».

— Вы не знаете Колю, — говорила девушка, пока журналист, чертыхаясь лавировал в плотном автомобильном потоке. — Он совсем не такой, как кажется на первый взгляд. Он — добрый. По-настоящему добрый. А среди этих людей он оказался случайно. Просто насмотрелся фильмов, захотел стать как Багси Сигел.

— Как кто?

— Багси Сигел — американский гангстер, тот, который построил Лас-Вегас. Это его кумир.

— Тьфу ты, глупость какая!

— Вот и я ему говорю глупость. Этого Багси его же собственные дружки и прикончили. А Коля говорит, зато он Лас-Вегас построил, самый красивый город на земле.

— Из-за этого мечтателя нас всех чуть не убили. И еще не известно, чем все закончится, — проворчал Обиходов.

— Так сложились обстоятельства, — повторила Людочка. — И потом, он вас очень уважает, — добавила она. — Он считает вас очень талантливым журналистом. Все ваши статьи почти наизусть знает.

— То-то он на меня смотрит всегда исподлобья, как на врага народа, — заметил Обиходов.

— Это только поза, — сказала Людочка. — Вроде защитной реакции. На самом деле, он о вас очень хорошо отзывается. Сказал, что в жизни не читал ничего подобного. Да и мне тоже очень нравится, как вы пишете. Мы с Колей много об этом говорили.