Обиходов сложил листы стопкой, чтобы сунуть их обратно в конверт, но неожиданно внимание его привлек странный шорох в прихожей. Он прислушался. Показалось, что скрипнула входная дверь. Обиходов тихонько встал из-за стола и поднял с пола первое, что попалось под руку — теннисную ракетку. На цыпочках он подкрался к двери, ведущей в прихожую. Теперь он уже отчетливо слышал, что в квартиру кто-то вошел и этот кто-то стоял теперь в прихожей. Возможно, как и Обиходов, он прислушивался. Обиходов крепко сжал ракетку двумя руками и приготовился к бою. Из прихожей донесся осторожный возглас: «Жорж?».

«Выманивают, сволочи» — подумал Обиходов.

— Жорж, ты дома? — снова раздалось из прихожей. — Это я, Мик.

Обиходов выглянул из-за угла. В дверях он увидел Мика Степанова, крепко сжимавшего в руках палку от сломанной швабры.

— А, это ты… — Обиходов вышел из засады. — Проходи, что стоишь.

Мик испуганно посмотрел на теннисную ракетку в руках Обиходова:

— Ты чего это тут делаешь?

— Я? Работаю, — Обиходов бросил ракетку на диван.

Степанов все еще выглядел напряженным:

— А я смотрю, замок у тебя на двери сломан, звонок не работает. Подумал, может, случилось чего?

— А, это… — махнул рукой Обиходов. — Это ерунда. Ключ как-то забыл, пришлось дверь ломать. Проходи!

Мик прошел в комнату и огляделся:

— Ремонт что ли затеял?

— Вроде того.

— Ну, ну, — Степанов осторожно присел на край дивана. — А я тебе несколько дней звоню, и в редакцию и сюда. В редакции тебя нет, здесь тоже телефон не отвечает. Думаю, может, в загул опять ударился.

— Я работаю, — Обиходов сел за стол и зарядил в машинку чистый лист. — Много работы.

— Ну, ну, — недоверчиво протянул Степанов. — А в редакции говорят, ты пропал, не объявляешься.

— К черту редакцию! Я теперь на себя работаю.

— Роман писать задумал? — Мик через плечо Обиходова взглянул на кипу исписанных листов на столе.

— Повесть, — ответил Обиходов, прикрывая кипу чистым листом. — С чем пожаловал?

— Да так, поговорить зашел. — Мик раскрыл дипломат и выставил на стол бутылку водки.

— Опять в семье проблемы?

— Нет, — покачал головой Мик. — То есть, да. В общем, она сказала, что беременна.

— Кто сказал?

— Татьяна, жена моя, кто же еще?

— Ну так в чем же дело? Радоваться должен!

— Вот я и радуюсь, — сказал Мик убитым голосом. — Где у тебя стаканы?

Стаканов в разоренном хозяйстве Обиходова не оказалось. Пришлось разливать водку в чудом уцелевшие кофейные чашечки.

Выпив водки, Мик вытер губы ладонью и тяжело вздохнул:

— Затянули мы с этим делом, понимаешь… Надо было сразу как поженились, как все нормальные люди делают. А мы все ждали, то жилищные условия не подходящие, то меня с работы поперли, то кризис в стране… И вот теперь, на тебе, как снег на голову!

— А в чем проблема-то? — не понял Обиходов. — Квартира есть, с работой у тебя сейчас все в порядке. Что тебя собственно волнует? По медицинской части что-то?

— С этим все тьфу-тьфу-тьфу, — Мик суеверно постучал костяшками пальцев по подлокотнику. — Меня психология волнует. Понимаешь? Дети ведь, от чего должны получаться?

— Да уж не от психологии, — усмехнулся Обиходов.

— От любви они должны получаться, вот от чего! — Мик разлил водку по чашкам.

— А… Ты в этом смысле, — протянул Обиходов, — то есть, хочешь сказать, что не любишь Татьяну.

— В том-то вся и загвозка! — воскликнул Мик. — Я не знаю! Понимаешь, не знаю, люблю я ее или не люблю. До этого момента я даже и не задумывался об этом. Ты, Жорж, меня давно уже знаешь, я не особый любитель задумываться. Сомнения, треволнения — это все не для меня. А тут вот задумался… — Мик вытер со лба выступившую испарину. — Потому что ребенок, это уже — навсегда. Раз ребенок — значит, вместе до гроба!

— Зачем же так драматизировать, всякое может быть… — начал было Обиходов, но Мик перебил его:

— Всякого мне не надо! Знаешь, я на своих предков насмотрелся, как они три года разводились, как сковородки со скандалом делили, как посреди дачного участка в шесть соток забор строили, и я тогда сказал себе: «Мой сын такого никогда не увидит!» Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул Обиходов. — Хочешь, чтобы я тебе что-нибудь посоветовал?

— Да, — простодушно кивнул головой Мик. — Ты — умный. Сколько тебя знаю, ты вечно над чем-нибудь думаешь. Ты — писатель, в конце концов.

— Журналист, — уточнил Обиходов.

— Тем более! — воскликнул Мик. — Везде бываешь, стольких людей знаешь! И потом, ты — свободный, у тебя, наверняка, столько баб было, сколько мне в страшном сне не снилось! Ты должен знать, как определить, любишь ты женщину или нет, сможешь ты с ней всю жизнь прожить, или лучше сразу разбежаться по углам, как боксеры после гонга? Может признаки какие-нибудь есть?

— Признаки… — усмехнулся Обиходов. — Глупый ты, Мик. Какие тут могут признаки!

Мик отвалился на спинку кресла:

— Сам понимаю, что ерунду говорю. Хотя странно… Наука и техника развиваются невиданными темпами, людям каждый год Нобелевские премии вручают за выдающиеся достижения. Почему до сих пор не учредили премию человеку, который бы объяснил, что такое любовь? Конкретно, с цифрами, фактами, результатами опытов. Это ведь по-важнее квантовой физики, как думаешь? Нет, правда! Пусть не с первого раза получится, пусть кто-то ошибется, кому-то премию дадут зря. Пусть! Денег жалеть не нужно. Главное, сдвинуть вопрос с мертвой точки! Давай еще по одной!

— Я — все! — Обиходов накрыл свою чашку ладонью. — Мне еще работать.

— Брось! — попробовал образумить его Мик. — Тут такая тема возникла, а ты — все. Какой же из тебя после этого инженер человеческих душ?

— Нет-нет! — Обиходов решительно отстранил занесенное над чашкой бутылочное горлышко. — Говорю же, у меня работа.

— Боимся мы жить, вот в чем проблема! — Мик налил себе и выпил. — Боимся слов, боимся мыслей… Стоит только подумать о чем-то «это — навсегда», и тут же сомнения! Как навсегда? Почему навсегда? Насколько навсегда? А вот мой дедушка жить не боялся. Две войны прошел. До восьмидесяти пяти лет дожил. И не боялся! Просто жил и все! Может налить?

— Нет.

Мик залпом выпил:

— Мы с Татьяной уже семь лет вместе. Говорят, критический срок для брака, плохая статистика… Много всего было, пока притерлись друг к другу. Но знаешь, иногда мне кажется, что мы с ней до сих пор вместе, только потому, что в любой момент можем расстаться — просто сказать друг другу: «Адье» и все! Разошлись, как в море корабли. Ведь если разобраться, то сейчас мы — просто друзья. И будем друзьями, пока нет никаких особенных ограничений. Может и мои родители до сих пор оставались бы милой парочкой, если бы не появился я. Но я появился! Отец крепился какое-то время, потом у него пошли один за другим романы на стороне, и потом все рухнуло! Да с таким треском, что вспомнить страшно.

— А с Татьяной ты говорил об этом? — спросил Обиходов.

— О чем об этом?

— О том, что ты не хочешь ребенка.

— А кто сказал, что я не хочу ребенка? — удивился Мик. — Ты, брат, не упрощай. Я ребенка хочу, как десять тысяч отцов. И не одного, а как минимум троих. С раннего дества мечтал основать семейный клан на итальянский манер. Или на грузинский. Чтобы дети, дедушки, троюродные дяди, няньки — все жили в одном огромном доме, и обедали за одним столом, а я чтобы был патриархом. И чтобы дом стоял на берегу моря… Так вот! Но все это надо было делать сразу, понимаешь? В самом начале. Встал в колею, и все! При вперед, не поднимая глаз, и ни о чем не задумываясь. Иначе ничего не выйдет. Такая, брат, дилемма.

Мик выпил и занюхал водку кулаком.

— У тебя закуска какая-нибудь есть?

— Нету, — ответил Обиходов.

Мик покосился на кучу мусора в углу комнаты.

— Суровые тут у тебя условия. Холостяцкая жизнь — это, конечно, хорошо. Но, знаешь, в нашем возрасте человеку уже нужен налаженный быт, уют элементарный… или хотя бы какая-нибудь еда в доме.