— Знаете, что, Люда, — Обиходов поднял свой бокал. — Давайте-ка выпьем за то, что нас с вами объединяет. Я имею в виду искусство.

— Давайте, — согласилась девушка.

— На брудершафт! — предложил Обиходов.

— Зачем это? — встрепенулась гостья.

— За искусство только так! — решительно заявил Обиходов.

Девушка дернула плечиками, а Обиходов уже завел свою руку с бокалом за ее запястье.

В это время зазвонил телефон.

«Чтоб тебя разорвало!» — подумал Обиходов.

— Вы не снимите трубку? — спросила Людочка.

— Нет, — ответил Обиходов. — Не обращай внимания.

— Надо снять, — сказала Людочка, освобождая свою руку. — Вдруг это что-то важное?

Беззвучно чертыхнувшись, Обиходов поставил бокал на столик и снял трубку.

— Алло, — сквозь шум и треск прорвался взволнованный голос, который показался ему знакомым. — Это журналист Обиходов?

— Допустим.

— Это Николай Инаков. Тут с вашим экспертом произошла небольшая неприятность. Его ранили. Мы сейчас едем к вам.

— Что?! — от изумления у Обиходова перехватило дыхание. — Кого ранили? Кто это звонит?

— Это Николай, я вам звонил сегодня в редакцию. Вы мне дали номер телефона эксперта… Как ваша фамилия? — звонивший обратился к кому-то еще. — Дудкин! Эксперт Дудкин! Его случайно ранили. Ничего серьезного, просто перепутали с другим человеком. Мы сейчас к вам приедем, и я все расскажу.

— Подождите! — воскликнул Обиходов. — Ко мне нельзя! Я сейчас занят! Вообще, откуда у вас мой домашний телефон?

— В редакции дали. Мы уже подъезжаем к дому. Через две минуты будем у вас.

— Что?! — еще больше изумился Обиходов. — Да вы с ума сошли! Ко мне нельзя, слышите?

Но Николай Инаков его уже не слышал. Шум и треск сменился короткими гудками.

— Что-нибудь случилось? — встревожено спросила Людочка.

— Ничего не понимаю! — искренне признался Обиходов. — Ерунда какая-то!

Он залпом выпил свое вино, потом налил еще и опять выпил.

— Ерунда какая-то! — повторил Обиходов.

— Может, я пойду? — сказала Людочка.

— Куда?

— Домой. К вам же сейчас кто-то придет.

— Да никто не придет! — неуверенно махнул рукой Обиходов. — Это все Лордкипанидзе. Его дурацкие розыгрыши.

Он разлил вино по бокалам.

— Так о чем мы, Леночка, говорили?

— Я Людочка, — чуть слышно поправила девушка.

Обиходов хлопнул себя по лбу.

— Конечно же! Людочка! Извини, с этим телефоном… — он попытался ее приобнять.

Людочка отодвинулась:

— Мы об искусстве говорили.

— Да! Искусство!.. — Обиходов зашевелил пальцами, словно пытался выманить из пространства ускользнувшую мысль. — Искусство — это… великая вещь.

В дверь позвонили. Обиходов и Людочка оба вздрогнули и посмотрели друг на друга. Звонок звучал настойчиво и тревожно.

— Искусство, — продолжил Обиходов как ни в чем ни бывало, — это, понимаешь ли, тяжелый труд…

— По-моему, звонят, — сказала Людочка.

— Что?

— Звонят в дверь.

— Да, я слышу.

— Разве вы не откроете?

— Я? — задав этот глупый вопрос, Обиходов задумался.

Звонок звонил без перерыва.

— Ты права, надо открыть, — сказал, наконец, Обиходов и тяжело поднялся с дивана.

— Здрасьте, это мы, — сказал Коля. Он стоял на пороге квартиры, обхватил за поясницу повисшего на нем Дудкина. Дудкин стонал и закатывал глаза.

— Здрасьте, — ошарашено повторил Обиходов. — А это кто? — он кивнул на раненого.

— Это ваш эксперт, не узнаете?

— Не узнаю, — ответил Обиходов. Дудкина он видел впервые в жизни.

— Ему нужно сделать перевязку, — сказал Коля. — Можно войти?

Обиходов молча посторонился, давая дорогу.

— Рана несерьезная, — объяснил Коля, затаскивая стонущего эксперта в квартиру. — Кость, кажется, не задета. Куда его можно положить?

— Туда, — Обиходов неопределенно махнул рукой в сторону гостиной.

При виде вошедших Людочка испуганно спорхнула с дивана.

— Здрасьте, — сказал ей Коля. — Извините за беспокойство.

Он дотащил Дудкина до дивана и стряхнул его с плеча, как мешок с картошкой.

Обиходов, наконец-то, очнулся от оцепенения.

— Постойте! Что здесь происходит?

Коля вытер рукавом вспотевший лоб.

— У вас есть бинты?

— Какие еще бинты? Зачем вы сюда его привезли? Здесь что, больница? Или институт Склифосовского?

— В больницу его нельзя, — сказал Коля. — Рана огнестрельная. Начнут вопросы задавать. В больницу нельзя.

— Но почему ко мне?!! — взревел Обиходов. — При чем здесь я?!!

— Это же ваш эксперт, — спокойно ответил Коля.

— Что значит, мой?! Я его впервые вижу!

— Вы мне дали его номер телефона…

— А вы его пристрелили и привезли ко мне домой. Вы что, так развлекаетесь?

— Пристрелил его не я, — возразил Коля. — Это случайно получилось. В общем, долго рассказывать… Перевяжите его, пусть он у вас побудет дня два, а потом может спокойно возвращаться к себе домой.

В кармане Колиной куртки зазвонил телефон.

— Извините, я должен ехать, — сказал Коля.

— То есть как два дня! Немедленно увозите его отсюда! Я милицию вызову!

— Не стоит, — покачал головой Коля. — В ваших же интересах.

— Вы никуда не уйдете! — Обиходов загородил собой проход. — То есть вы уйдете, но только с ним.

— Пропусти, — раздражение в голосе Коли сменилось злостью.

— Не подумаю, — сказал Обиходов. Он расставил ноги и занял устойчивую позицию, приготовившись к рукопашной.

Коля сжал кулаки.

— Эй, вы там! — раздался слабый голос с дивана. — Между прочим, я истекаю кровью.

Все вспомнили о Дудкине. Он лежал на животе, безжизненно свесив руки. Сквозь полотенце, которым Коля обмотал его, как набедренной повязкой, проступило красное пятно размером с блюдце.

— Его надо перевязать, — сказал Коля Обиходову.

— Я не доктор, — ответил Обиходов. — Вези его в больницу.

— Я могу перевязать! — неожиданно предложила Людочка, до этого наблюдавшая все происходящее, забившись в угол и закусив от страха кулак.

— Что? — разом повернулись к ней Коля и Обиходов.

— Я умею, — тихо произнесла Людочка. — Я закончила курсы.

— Так что же ты стоишь? Действуй! — сказал Коля.

— Мне нужны бинты, кипяченая вода и какой-нибудь антисептик, — сказала Людочка Обиходову.

Тот нехотя тронулся с места.

— А вы помогите мне перевернуть раненого, — обратилась она к Коле.

Коля посмотрел на часы, но возражать не стал.

Во время перевязки Дудкин громко стонал и пару раз начинал бредить, вспоминая какую-то Маргариту Тихоновну. Коля каждый раз грубо приказывал ему заткнуться, и Дудкин оскорблено затихал.

— Ну, вот и все! — сказала Людочка, завязывая на бедре раненого аккуратный бантик. — Рана действительно не опасная. Но врачу показаться все-таки стоит.

В это время за окном раздался шум подъезжающих к дому машин. Захлопали дверцы, раздалось несколько приглушенных окриков.

Коля подошел к окну и, осторожно отодвинув шторы, взглянул вниз.

— В чем дело? — спросил Обиходов встревожено.

— Все! — Коля стал бледным, как мел.

— Что все?

— Они узнали адрес!

— Кто они?

— Нужно уходить, срочно!

— Объясните, наконец, в чем дело! Кто они?

— Это люди, которые пристрелили эксперта. Если они доберутся сюда, нам хана. Всем без исключения.

Резкая смена интонаций в голосе Коли, от злобы к испугу и отчаянию, отрезвляюще подействовала на Обиходова.

— Балкон! — сказал он решительно. — Он общий с соседями. Выйдем через другой подъезд. Хватайте Дудкина! Людочка, скорее!

Обиходов и Коля с двух сторон подхватили Дудкина.

— Не трогайте меня! Я сам! — эксперт почувствовал, что пахнет жаренным и прытко встал на ноги.

Стараясь не шуметь, Обиходов открыл балконную дверь. Перебраться через пластиковую перегородку было совсем нетрудно. На счастье, по случаю теплого вечера, балкон соседей оказался открытым. Пожилая супружеская пара мирно смотрела телевизор. Обиходов деликатно постучал в окно.