— С кем?!

— Вы не ослышались. Долго объяснять, а времени у нас мало. Лучше будет и для вас, и для меня, если я пока останусь на стороне твоего брата, — сказал зельевар и отошел к бездыханному телу Генри.

Ловел задумчиво проводил его взглядом. Тор был по-своему прав. Иметь союзника на стороне врага — это лучшее из того, что сейчас можно было предпринять. Затем обернулся к Силену, который обнимал Уля и о чём-то с ним перешептывался в пол голоса.

— Силен, забирайте мальчика и Луру, и возвращайтесь к Эн. Она вас ждет? — спросил Ловел, поглядывая в сторону распластанного брата.

— Да. Всех.

— Мне лучше тоже остаться, наш разговор с Генри не закончен. Иначе, боюсь, он начнет меня искать, и тогда могут пострадать близкие.

— Я никуда не пойду! — запротестовала Лура, когда ей сказали о дальнейших планах.

— Придется! Я вернусь, обещаю, — Ловел обнял и впервые поцеловал девчонку в губы. Пока она находилась в оцепенении от данного действа, силой втолкнул её в открывшийся проход. Крис уже был внутри, а Уль и Силен — преградили ей дорогу назад, замыкая собой шествие.

Портал закрылся. Оставшись одни, мужчины переглянулись: что ждало друзей после пробуждения их общего врага, они не знали, поэтому не решались пока приводить его в чувство.

Прошло совсем немного времени, друзья даже не успели обмолвиться и парой слов, как Генри вздохнул и открыл глаза, изумленно уставился на Ловела и Тора.

Затем сел, потряс головой, словно прогоняя наваждение.

— Что это было?

— О чем ты, друг мой? — участливо склонился к нему Тор.

— Вот только не надо на меня так смотреть! Я все помню! Что это упало на меня сверху?

— Не знаю, я не видел, — ответил Тор, пряча взгляд и усмехаясь.

— Где остальные: девчонка и Уль? — визгливо спросил Генри, вскочил на ноги и, немного пошатываясь, сделал несколько шагов, озираясь по сторонам.

— Неужели ты думаешь, что мы бы ждали, пока ты очнешься, Генри? — грустно сказал Ловел. — Они в безопасном месте.

— Ах, ты?! Снова ты! — уперся тот взглядом в Ловела. — Почему стоит тебе появиться и все планы рушатся?

— Успокойся, брат. Не знаю ничего о твоих планах. Но я не позволю причинить вред: ни Улю, ни кому-либо из тех, кто мне дорог — НИКОГДА!

— Ах, вот оно что? Защитник слабых и униженных. Кто тебя просит лезть в мою жизнь? — зло прищурившись, Генри буравил брата взглядом. Если бы он мог прожигать насквозь, тот был бы уже мертв.

— Ты отобрал мое имя, мою жизнь — я без претензий, — заверил его Ловел, заметив в глазах брата вспышку обиды. — Совсем не помню, что между нами было в тот день, когда ты решил от меня избавиться. Возможно, я сам во всем виноват. Если бы ты не трогал моих друзей, то, думаю, мы никогда бы больше не встретились. Но, зачем тебе Уль? Что плохого мальчик успел сделать? А Соу?

— Соу? Как ты узнал про нее?

— Случайно или по воле судьбы, но вышло так, что девочка под моей защитой.

— И тут ты успел! Что ж мне остается только одно — избавится от тебя еще раз. В детстве не вышло, но сейчас я тебе спуску не дам.

С этими словами Генри выхватил из-за спины меч и ринулся на брата.

Ловел, ожидая нечто подобное, вынул клинок, когда-то подаренный Зором, и всегда сопровождавший его в пути. Сейчас он пришелся как нельзя кстати. Мечи скрестились, огласив своим звоном окрестность.

— Тор! Строй мост! Как тогда! — проорал Генри, нападая на брата. Тот едва успевал блокировать удары соперника.

Тор не спешил выполнять приказ, наблюдал за боем. Ловел сильным ударом выбил меч из рук брата. Тот бросился за клинком. В этот момент маг кивнул Тору, давая свое согласие на условия Генри.

Зельевар, пожав плечами, нехотя принялся строить путь. Это заняло некоторое время.

Тор никак не мог понять, почему столько схожие внешне — братья, так сильно отличаются друг от друга? Они будто две капли воды — прозрачные и на первый взгляд — одинаковые, но одну из них взяли из родника, а другую — из болота.

Он выстроил тот же путь, что и много лет назад. Тогда — ребенком, Тор воспринял всё, словно игру. Тем более Генри пообещал ему необычайно редкую старинную книгу с забытыми рецептами зелий и снадобий, а ему так хотелось учиться и стать непревзойденным в своем деле магом-зельеваром, волшебником. Честолюбивые мечты десятилетнего парнишки так и не осуществились. Книга на поверку оказалась дневником выжившей из ума колдуньи, где в основном описывались рецепты приворотных зелий и заговоры против морщин, угрей и бородавок. Он потерял друга и свободу за миф, которому не суждено было стать реальностью. Тор часто жалел о случившемся, но ничего не мог вернуть или изменить.

И вот сейчас своими руками он повторял историю…

Жизнь, словно времени песок,

Проходит сквозь раскрытые ладони.

Не задержать, не вымолить глоток —

Нельзя остановить судьбы погоню…

Как быть, коль ты друзьям — не враг

И хочется помочь: не сделать горе

Тому, кто дорог, кто тебе — как брат?

***

Лишь небо, молча — смотрит, тоже с болью…

Тор не заметил, как братья оказались на мосту, картинка перед его глазами напомнила прошлое, когда они все ещё были детьми.

Память вернулась в тот злосчастный день.

Мальчишки ругались и осыпали друг друга словами боли и неприязни. Лэнс смеялся брату в лицо:

— Что ты можешь сделать мне? Неуч? Ты без Тора не ступишь и пары шагов. О какой дуэли ты говоришь? Скажи, Тор — тебе не надоело таскаться за моим братцем по пятам? Чем он тебе платит, друг? Книгами? Хочешь, я тебе подарю ключ от библиотеки отца? Вот он — лови!

Тор не поймал, ключ пролетел мимо его раскрытой ладони, провалился в бездну.

Лэнс проследил за ним взглядом:

— Прости, я неловко бросил. Ничего, у меня еще есть один, я сейчас принесу, — и в этот момент яркая вспышка света, слишком яркая(!) — ослепила Тора. Когда же он смог видеть, Генри уже был один, Лэнс падал в бездну времени. Тор всегда помнил тот день. Свой отчаянный крик и злое, безучастное к беде лицо Генри:

— Сделай из меня Лэнса и я не скажу отцу, что ты его сбросил с моста! — потребовал тот.

— Я? Но я же — ничего не сделал. Совсем ничего!

— Кому из нас больше поверит мой отец, а? Неужели тебе? Я же не маг, а ты? Когда он узнает, что ты натворил, то превратит тебя в болотного слизня или жабу. Выбирай — кем хочешь стать?

Тор испугался и промолчал тогда, но сейчас он не хотел, чтобы эта история повторилась. Никто не просил его держать открытым путь и он посчитал возможным покинуть дуэлянтов. Тор не мог самостоятельно попасть в Межвременье — не знал пути, и на поиски проводника не было времени. Но Маркус — вот кто может вмешаться и спасти на этот раз братьев от необдуманного шага. Не теряя ни минуты, Тор скрылся в другом портале и направился прямиком в кабинет короля, напролом пробираясь сквозь посты охраны, расшвыривая их словно игрушечных солдатиков, силы и упорства ему было не занимать.