— Мне нужно покормить детей, — сказала дрожащим голосом Луиза. — Ты позволишь?

Он подернул плечами и, не оборачиваясь, отошел к окну.

— Корми.

Луиза по одному, не спеша перенесла детей на кровать, боялась уронить их из ослабших рук. Уютно устроившись, поднесла к груди, проснувшегося Лэнса. Малыша дважды уговаривать не пришлось. Он, сладко чмокая, принялся с усердием трапезничать. Капельки пота выступили на его лобике, Луиза улыбалась, прижимая к себе кроху. Генри спал, тихонько посапывая рядом.

— Как ты назвала его? — услышала она голос Энджа.

— Генри, — ответила женщина.

— Тот спит. Этого как назвала? — повторил он вопрос.

— Лэнс, — ответила Луиза, не почувствовав подвоха.

Малыш уже наелся и снова спал, уткнувшись в теплую материнскую грудь.

— Можно подержать? — она не смогла отказать его просьбе. Столько в его голосе было мольбы, что женщина уступила, нерешительно подала малыша в протянутые к нему руки Энджа. Он бережно взял, внимательно вглядываясь в детские черты.

— Лэнс. Твое сокровище. Вся сила Луны передана ему с рождения, не так ли? И как я мог забыть об этом!

Луиза напряглась, вслушиваясь в слова колдуна, пытаясь угадать его намерения.

Тот осторожно убрал прядки темных волосиков, оголяя правое ушко ребенка. Женщина поняла, что Эндж имел ввиду. Её сердце сжалось в плохом предчувствии.

— Как ты узнал?

— О, это было давно. Я как-то опоил твоего батюшку, подлив немного эликсира правды в его бокал с вином. Оказывается, таро могут иметь только одного наследника и, если рождается двойня, то только один малыш может получить дар своего клана. Ты назвала его Лэнсом — имя твоего клана — Луна, а сейчас я нашел еще одно доказательство — её символ, за правым ушком наследника. Дорогая, это подарок неба. А я уж было отчаялся, и собирался осквернить тебя и убить твоего мужа. Теперь я не причиню тебе вреда, не бойся. Теперь и у меня есть сын.

— Что ты задумал, Эндж? — женщина была в отчаянии. Он столько времени её мучил, она очень устала: словно сытый кот, забавляющийся с пойманной мышью: и есть не хочет, и отпустить не может, самолюбие не позволяет.

Эндж играл с ней в непонятную игру, смысл которой все время ускользал от Луизы.

— Я ухожу, и больше не потревожу твоего спокойствия. Пока, однажды, ты не попросишь меня вернуться. Мальчика я уношу с собой.

— Нет, Эндж, прошу тебя! Не надо, пожалуйста, умоляю!!! — заламывая руки, упрашивала она колдуна.

— Тсс! Спи! — приказал он шепотом, и сладкая дрема тут же окутала её, увела за собой, опутала сновидением.

Наутро только Луиза помнила о пропавшем сыне. На её расспросы, окружающие, переглядываясь между собой, пожимали плечами. Муж, обеспокоенный душевным состоянием супруги, пригласил лучшего в округе доктора, чтобы тот её осмотрел.

Никто ей не верил, никто! Эндж все устроил так, чтобы о мальчике забыли и никогда не вспоминали. Наверное, и Луиза должна была забыть о сыне, но она помнила. Каждый раз, когда видела Генри, брала на руки, целовала в пухлые розовые щечки, вспоминала Лэнса и горевала о нем.

Луиза больше ни с кем не говорила о пропавшем мальчике. И слухи об её душевной болезни рассеялись сами собой. Всю свою нежность она дарила сыну, оставшемуся по милости Энджа с ней. Женщина каждый день благодарила судьбу, за это счастье, что пока еще было у нее в жизни.

Спустя два года Эндж вернулся и за вторым мальчиком. Под покровом ночи колдун выкрал ребенка, но в этот раз его заметили слуги. Погоня ничего не дала. Он сумел скрыться.

Еще через год, Луиза потеряла любимого мужа, тот умер от какой-то странной болезни. Многочисленные доктора и знахари только пожимали плечами не в силах отыскать снадобье от этого заболевания.

После смерти мужа женщина стала искать детей. Используя свою силу, путешествуя по неведомым мирам, раз за разом, теряя надежду и проваливаясь в отчаяние, она продолжала путь — одинокий и безрадостный. Не заботясь о том, что есть и где спать. Её одежда обветшала, волосы, некогда темные и шелковистые, местами выбелила жизнь.

И вот однажды судьба улыбнулась ей, Луиза нашла своих малышей. Мальчикам было уже по шесть лет, она любовалась детьми издали, прячась за широким стволом дерева. Не решаясь подойти, слушала их звонкие голоса. Сердце счастливо трепетало в груди.

За спиной раздался знакомый насмешливый голос:

— Все-таки нашла…

— Негодяй!

— Тише, тише… неужели ты хочешь, чтобы дети признали в мерзкой нищенке свою мать? — рассмеялся он ей в лицо, затем приложив палец к губам, позвал женщину за собой.

Она пошла за ним. В какой-то миг, Эндж исчез из виду.

— Эндж! Эндж, где же ты? — робко позвала Луиза, оглядываясь, и тут она оступилась. Падая, почувствовала сильный толчок в спину. Перед ней открылся портал, и женщина провалилась в него, словно в бездну. Она падала так долго, что на какой-то миг подумалось, — это конец.

Вопреки всем ожиданиям и своим собственным, Луиза не умерла, не разбилась, не исчезла, растворяясь во Вселенной — а упала в другой мир. Сильно ударившись головой, долго лежала на берегу чудесного водоема. Вдыхала свежий воздух — необыкновенный, заполненный ароматами цветов и пряными запахами неизвестных ей растений. И поняла, что хочет жить, что должна жить и найти способ вернуться к детям.

Вскоре женщина осознала, что попасть сюда гораздо проще, чем выбраться из этого дивного места — подверженного цикличным открытиям и закрытиям пространственных дверей в свой мир. Межвременье спасло её, пожалело, прониклось любовью и состраданием. Живой мир принял её к себе и укрыл от обидчиков.

Здесь она вновь обрела себя, залечила кровоточащие раны сердца и научилась жить с вечной болью в душе.

Тут закончилась история Луизы, девочки из рода — таро, жены замечательного человека и матери мальчиков-близнецов. Тут она стала госпожой Эн, правительницей и главным стражем своего мира.

Крис смотрел на спящего подле него Силена. Они устроились на небольшом выступе скалы, на котором неведомо каким образом держался лохматый куст боярышника. С одной стороны путники укрылись скалой, с другой — боярышником, пребывая в полной безопасности можно было расслабиться и немного отдохнуть, но дракону не спалось. Старик похрапывал и вздрагивал во сне, явно не от холода. Ночная прохлада магу, привыкшему спать на свежем воздухе, не могла повредить, это Крис хорошо знал, но всё же — подвинулся ближе, согревая старика дыханием. Даже во сне Силен пытался найти любимого ученика. Вот уже несколько месяцев они разыскивают Уля и никак не могут напасть на след ребенка. Все время что-то мешает Крису услышать и увидеть друга, словно тот скрыт за густой пеленой, через которую не может докричаться. Дракон пару раз слышал зов мальчика, но тот снова исчезал и связь прерывалась. Силен — то негодовал, то почти умолял Криса:

— Ищи! Давай еще разочек!

Тот и сам искал, без напоминаний, каждую секундочку, но Уль не отзывался. Что теперь делать? Куда идти дальше?

В тот день, когда он впервые услышал мальчика и, вместе с магом поспешил на помощь, им не повезло. Оказавшись возле моста построенного Улем, Крис почувствовал слабый зов, но откуда он шел, было непонятно. Вместе с Силеном они прошли несколько миров, парнишки нигде не было. Казалось, он рядом, стоит только сделать пару взмахов крыльями, но…снова и снова дракон ошибался. И теперь он запутался, и больше не знал, куда идти.

Крис вздохнул и смежил веки, нужно было немного поспать, скоро рассвет. Сон подкрался незаметно и потянул его за собой в странный мир. Дракон увидел крохотную девочку и Лэнса, который оберегал её сон, не подозревая, что кроха кого-то ищет…