В её глазах бегали бесенята любопытства, и Генри невольно залюбовался Лурой. В это утро она была само очарование. Лиловый цвет очень ей шел.

— А что с твоим зеленым платьем? — осенила его догадка и по тому, как девчонка смутилась, он понял, что не ошибся.

— Соу постаралась… Ну, что тебе сказала Эн про нас?

— Так, вот ты о чем? Знаешь, мы об этом так и не поговорили.

Тень разочарования пробежала по прелестному личику Луры, она вздохнула и хотела еще что-то сказать, но тут из-за колонны выплыл седовласый слуга.

Он встал перед ними, протянул два свернутых трубочкой листа бумаги, один — Генри, другой — Луре и произнес:

— Госпожа просила передать: у нее возникли важные дела, и она не может встретиться с вами. В письмах — все сказано. Всего доброго!

И с этими словами он сделал жест, который в любом мире можно понять без слов — пора было уходить.

Проводив путников до двери, слуга затворил ее за ними. Генри и Лура переглянулись:

— Ничего не понимаю! — пожала плечами Лура. — Меня первый раз так выпроваживают.

— Да, очень вежливо, — кивнул Генри, присаживаясь на ступени. Соу опустил рядом, но кроха встала на ножки, обутые в крохотные сандалии, — Лура нашла их в своем шкафу и они пришлись девочке впору, — потопала по ступенькам вниз.

Наблюдая краем глазом за малышкой, Генри развернул письмо:

"Я, главный страж и правительница Межвременья, — госпожа Эн:

позволяю чужеземцу по имени Генри и его дочери Соу, жить в городе или таверне (по его выбору) до времени возможного отправления в другой мир".

Далее стояла подпись и печать.

— Лаконично. Нечего сказать, — нахмурился Генри и посмотрел на Луру. Девчонка переминалась, не решаясь читать свое письмо.

— Что Эн написала тебе? — спросила она, отвернувшись.

— Дала разрешение на жительство, — Генри поднялся и подошел к девчонке. — А ты почему не читаешь?

— Боюсь. Вдруг…она не разрешила быть нам вместе и…

— Если не откроешь, то не узнаешь. Ну же — давай! Ты же страж! — усмехнулся он.

Под его взглядом Лура вспыхнула и резко развернула письмо. Из него выпал еще один небольшой листочек и подхваченный ветром закружил по ступеням вслед за Соу.

— Читай! Я — догоню! — сказал Генри и пустился в погоню за листом бумаги, который парил в воздухе белой бабочкой.

Едва он его поймал, как за спиной раздался восторженный крик:

— Разрешила!!!

— Что?

— " Я, главный страж и правительница Межвременья, — госпожа Эн: постановляю помолвку между стражем озера — Лурой и чужеземцем Генри считать действительной до расторжения её одной из сторон или вступления ими в брак", — прочитала, пританцовывая Лура. Она сбежала по ступенькам к Генри и повисла у него на шее. Он легонько отстранил ее от себя:

— И что все это значит? Я пока не собираюсь жениться.

— Ну и ладно, — улыбнулась Лура, — я тоже. Но это же — защита. А что там?

Девчонка выхватила из его рук записку:

" Девочка моя, будь счастлива! Н."

Лура подхватила Соу и закружилась с ней, засмеялась:

— Буду! Обязательно — буду!!!

Генри улыбался её счастью, хотя сам был сейчас далеко. Он не успел узнать у Эн о своей семье. И представится ли еще такая возможность, пока не знал. Не каждый день, надо полагать, приглашают в дом правительницы вести задушевные беседы.

У неё и без того хватает забот.

Подхватив заплечный мешок, Генри оглянулся на величественное здание и пошел вслед за Лурой, Соу и Ками, в новую жизнь. Нужно было найти жилье, работу и сиделку для малышки. Сколько им предстояло пробыть в Межвременье, он пока не знал. Но думал, что, скорее всего, они здесь застряли надолго.

Эн смотрела им вслед, прячась за окном, скрытая витражом, украдкой благословляла покинувших её путников. Юноша обернулся, почувствовав её взгляд, женщина произнесла одними губами:

— Мой мальчик.

Ей всегда хотелось, чтобы жизнь сложилась по-другому. Чтобы она могла быть другой…

Женщина устало привалилась спиной к стене, закрыла глаза. Сквозь сомкнутые ресницы, выкатилась прозрачная слезинка и медленно скользнула по бледной щеке, забирая с собой боль, резкую и невыносимую…

Которая, казалось, разделила её жизнь на две, но такие неравные половинки.

Перед мысленным взором Эн вдруг возникла босоногая смешливая девчонка в цветастой длинной юбке, доходившей ей почти до щиколоток. Черные волнистые волосы спускались чуть ниже пояса, яркий цветок колыхался, вставленный в её прическу — возле правого уха. Длинные серьги — позванивали, перебираемые проказником — ветерком. А она кружилась в танце, выделывая немыслимые па, приводя в трепет окружающую толпу. Как она танцевала!

Отец — высокий, статный бородач — играл нежную мелодию на флейте, мама — красавица и певунья, звонко хлопала ладошками в такт, поддерживая дочь. Крохотные бубенцы, специально пришитые к подолу юбки девочки, тихонько позванивали, создавая настроение.

Эн вздохнула, вытерла слезы — она давно не то наивное дитя… как жизнь порой меняет людей, ломает судьбы. Если бы только знать, что ждет впереди, возможно, хоть некоторые ошибки можно было бы исправить.

Нет, вряд ли! Она это знала наверняка. Ошибки, именно они влекут за собой последствия…

Выбор есть всегда: либо — либо…

Вот только часто сделать его нелегко. Порой, не оглядываясь, не думая, шагаем с закрытыми глазами и конечно — падаем, почти на ровном месте, выбирая не тот…

не наш путь.

Эх, если бы только можно было вернуться в начало и все исправить… изменить…

Если бы…

— Луиза! Пора! Твой выход! — поторапливала мама, замешкавшуюся у зеркала дочь.

И вот она уже танцует, отдается чувствам, бушующим внутри, ноги сами идут в пляс, под мелодию ветра, мелодию самой жизни.

Все, как всегда… но вдруг, кто-то словно ножом провел вдоль спины. Девочка почувствовала резкий взгляд черных, насмешливых глаз. Какой-то богатенький мальчишка, с презрительной усмешкой смотрел на нее, словно сквозь. Луизе стало не по себе. Но она закончила танец, и поспешно присев в поклоне, убежала в кибитку. Никогда раньше её сердечко не билось так гулко в груди. Девочка не могла отдышаться. Слышала, как поет мама, словно во сне, овации, затем — выступление отца. Луиза знала, что люди сейчас замрут, кто в ужасе, кто в восхищении — отец, умело владея эмоциями толпы, строит свое выступление. По одному его движению ресниц — погода меняет свое настроение.

Они кочующие странники, потерявшиеся во времени и из рода в род, пытающиеся найти свою вотчину. Они едины с природой — окружающий мир — их суть. Нельзя получить власть над тем, чему не ты хозяин, можно только руководить, и умело управлять своим даром — тем, что имеешь по воле Творца. Именно это умение и демонстрировал сейчас отец, зарабатывая на хлеб для своей семьи.

Таро — название места, где, по преданию древних, жила многочисленная семья в достатке и любви. Но однажды случилось горе — пришел в их землю недобрый человек, обладающий магической силой, волшебник. От зависти или ещё по какой-то причине, никто не знает, но наслал тот человек проклятие на жителей дивного места и разделил их на кланы: Луны, Солнца, Земли и Моря. Каждый клан получил в наследие только знания своего знака и утратил те, что были раньше даны Творцом для всех. Потом злой колдун отвел глаза таровенянам, и они навсегда потеряли дорогу домой.

Мама девочки была из клана Земли, она научила Луизу общаться с ветром и травами, цветами и деревьями. Животные, даже самые дикие, пушистыми котятами ложились у её ног, преданно заглядывали в глаза.