– Все отлично, без малейших изъянов. А цвет скорлупы… это настоящая редкость! Думаю, и малыш появиться необычным.

– Это не обязательно. Главное, чтобы был здоровым, – ответил Интар. Дракониха лишь улыбнулась какой-то всезнающей улыбкой.

Потом яйцо с величайшей осторожностью уложили в ларец. Интисар еще долго объясняла Зариме что да как и для чего, как лучше располагать яйцо и все в этом духе. Похоже, Зариме и сам уже давно во всем разобрался, но слушал, не желая огорчить мать. Но та оказалась мудрой женщиной и, закончив объяснения, быстро свернула «просветительскую программу» и увела всех вслед за собой. Даже вампиров пригласила в дом Насима якобы отпраздновать радостное событие, но Интар заподозрил, что все ради того, чтобы дать Зариме отдохнуть.

Когда за ними всеми закрылась дверь, Интар поймал себя на мысли, что они с Зариме, наверное, впервые за эти месяцы остались вдвоем, да еще и его возлюбленный снова в человеческом виде.

Видимо, Зариме подумал о чем-то похожем, так как как-то неуверенно улыбнулся вампиру, подошел и обнял его. Как тут не ответить? Поцелуй был абсолютно естественным продолжением и тотчас всколыхнул желания, о которых Интар в последние месяцы старался не думать. Правда, сейчас он тоже постарался не дать им воли – не время.

– Я скучал по тебе, – признался Зариме, уткнувшись в шею вампира. – Ужасно скучал.

– Я тоже, – ответил Интар, вдыхая запах алых волос. Кажется, они чуть отросли. – Хочешь, я приготовлю тебе ванну?

– Да, очень! – тихо, почти шепотом.

– Тогда пойдем. Или его нельзя оставлять? – кивок в сторону ларца.

– Нет, конечно можно. Для этого все и приспособлено. Времена, когда драконы не покидали кладку ни на мину, даже моя мать не помнит. Мы охраняем яйцо от вражеских поползновений, но тут ведь безопасно.

Все это Зариме объяснял, наблюдая, как просторную полукруглую ванну наполняет вода и вампир священнодействует над ней, добавляя ароматические соли. Вскоре влажный воздух наполнился приятным ароматом. Тогда дракон, не дожидаясь приглашения, скинул одежду и юркнул в воду.

– Не горячо? – поспешил спросить Интар.

– Нет, отлично. – Зариме едва не шипел от удовольствия. Даже зажмурился. – Как хорошо!

– Тебе и правда нужно расслабиться. Отдыхай. Полежи так немного, потом я вымою тебя.

– Да. Но еще лучше, если ты присоединишься ко мне.

– Хм. Ты уверен? – идея казалась очень заманчивой.

– Абсолютно. Иначе бы не предлагал, – и Зариме так улыбнулся, что все вопросы отпали сами собой.

Поэтому вскоре Интар тоже залез в воду. Конечно, для него она была чуть горячевата, но терпимо. К тому же Зариме тотчас прижался к нему, и стало просто очень хорошо. Руки сами пустились в изучение такого податливого сейчас тела.

– Проверяешь? – лукаво усмехнулся дракон.

– Вспоминаю,– не менее ехидно ответил Интар, а потом серьезно добавил: – Ты похудел.

– Не мудрено. Но не страшно.

– Придется тебя усиленно кормить.

– Придется, – с наигранной обреченностью.

– Ах ты, ехидна! – в притворном гневе вампир пару раз макнул своего возлюбленного с головой.

Месть Зариме была жестокой. Интар чуть не умер. От наслаждения. Потом собственноручно закончил «мытье» и перенес разомлевшего дракона в спальню, где обеспокоенно заметил:

– Наверное, нам не стоило этого делать.

– Почему? – тотчас вытаращился Зариме, забыв о сонливости.

– Он еще спрашивает! – фыркнул Интар. – Вообще-то это ты родил всего пару часов назад.

– Во-первых, не родил, а отложил яйцо – разные вещи. Во-вторых, я тогда был в своем истинном облике. При перекидывании тело же полностью перестраивается, поэтому все последствия беременности исчезли. Так что не беспокойся.

– Точно? – подозрительно поинтересовался вампир, ложась рядом с возлюбленным.

– Точно! – улыбнулся дракон, подкатываясь к нему под бок. – Разве было плохо?

– Нет, – взгляд у Интара тотчас сделался томным.

– Вот. Это же замечательно.

– Но мы друг друга едва не укатали.

– Тогда давай отдыхать, – предложил Зариме, сладко зевнув.

– Хорошая мысль. Спи.

– Угу.

Следующие семь месяцев ожидания прибавления в семье не создавало никаких трудностей. Яйцо потихоньку росло, и все заботы заключались лишь в проверке показаний приборов ларца несколько раз в день. Это развязывало руки.

Интар с Зариме воспользовались этим временем, чтобы подготовиться. После недолгого совета решили на несколько лет задержаться здесь, так как сложно было придумать лучшие условия для маленького ребенка, особенно столь необычного. А раз так, то в доме нужно устроить детскую, купить все необходимое, а главное – подготовить слуг и еще заняться документами. Последнее было не так-то просто, учитывая, что фактически у ребенка два отца, а Интар хотел, чтобы юридически они оба являлись родителями в равных правах. Но, тем не менее, это ему удалось, хоть и заняло чуть больше времени.

Во всех этих юридических хлопотах Зариме доверился своему возлюбленному, так как знал, что ему это дается не в пример лучше. А сам больше занимался подготовкой всего необходимого для малыша. В этом Интар как раз пасовал. Да и неизвестны ему были особенности маленьких дракончиков.

По сути все это было приятными хлопотами, и ожидание проходило в тихом семейном счастье. Поэтому казалось, что время бежит очень быстро. Вот и седьмой месяц подходил к концу. Честно говоря, Интар с волнением ожидал момента вылупления, хотя Зариме из раза в раз убеждал его, что все будет хорошо, иначе просто не может.

К часу икс в их доме вновь собрались Интисар, Насим, Памира и Эрнест. Они и правда облегчали ожидание и внушали уверенность Интару, а Зариме, кажется, и не волновался вовсе.

И вот, на закате, когда будущие родители уже проснулись, но вставать не спешили, раздался тревожный сигнал ларца. Вампир чуть не подпрыгнул, спросив:

– Что случилось?

– Началось! – улыбнулся Зариме, натягивая халат.

– Уже? – Интар едва не вскочил с кровати.

– Пришло время. Но ты вполне успеешь одеться, это процесс не сиюминутный.

С этими словами дракон накинул на кровать покрывало и подошел к ларцу, отключив шумовое оповещение. Потом поднял ларец и унес в другую комнату – где они, собственно, и устроили детскую.

Когда Интар вошел в эту комнату, то застал Зариме за тем, как тот сгребает подушки в некое подобие гнезда на полу, прямо на ковре. Потом он накрыл это «гнездо» простыней и открыл ларец.

– Что ты делаешь? – осторожно спросил Интар.

– Так малышу будет удобнее вылупиться, – он бережно поместил яйцо в полученное углубление.

– Точно? А ничего не случится?

– Ничего, абсолютно.

– А может, лучше самим вскрыть скорлупу? – предложил Интар.

– Ни в коем случае! – возмутился Зариме. – Ребенок должен выбраться из яйца самостоятельно. Это его первое испытание.

– Хм, – вампир обеспокоенно посмотрел на яйцо. – Но как же он выберется? Ведь совсем малыш и не имеет специальных… приспособлений.

– Не волнуйся, – уже гораздо мягче заметил Зариме, улыбнувшись. – Он справится, как справлялся я, и Насим, и многие до нас.

– Хм, – снова повторил Интар, уткнувшись в макушку возлюбленного.

– Лучше позови мою мать и остальных. Они тоже захотят увидеть это, – попросил дракон.

– Но…

– Ты ничего не пропустишь, обещаю! Он еще с полчаса будет осваиваться и искать самое слабое место в скорлупе.

– Ладно, я быстро.

Не прошло и четверти часа, как вся компания устроилась прямо на полу вкруг яйца, не сводя с него глаз. Ближе всех сидели Интар с Зариме. Вампир приобнял своего дракона и старался не выдать своего волнения. А его было предостаточно, особенно когда яйцо стало явственно подрагивать.

Зариме без труда догадался о состоянии своего возлюбленного, взял его за руку и приложил ее к шероховатой скорлупе, накрыв сверху своей ладонью. Интар едва не прослезился, когда почувствовал явственный стук, доносящийся изнутри. Многих усилий стоило не поддаться, не помочь выбраться.