Дни в ожидании, когда на дракона снизойдет «наследие», и впрямь напоминали отпуск. Интар с Зариме гуляли, отдыхали, купались, некоторые временами чешуйчатые даже загорали, и солнце еще более подчеркнуло золотистый цвет кожи. Иногда вампир ворчал, мол, обгоришь, на что слышал лишь веселый смех.

Этот процесс ожидания и в самом деле никак не походил на линьку. Зариме не испытывал никакого удрученного состояния, скорее наоборот, некий подъем на грани неистовства. Это в будничных делах. А в спальне превратился просто в маньяка. Интар вовсе не возражал, хотя порой подтрунивал:

– Ты таким изощренным способом решил меня убить?

– Это каким же? – удивлялся негодник, продолжая ласкать грудь вампира.

– От удовольствия. А ну иди сюда, коварный тип!

Зариме смеялся, подмятый под себя Интаром, и тянулся за поцелуем. Ну как такому отказать? И жаркие ночи казались естественным продолжением жарких дней.

Появление Насима в один из вечеров не стало неожиданностью. Правда система безопасности предупредила о его визите буквально за пару минут до оного.

Видеть воздушного дракона в потертых джинсах и ярко-синей футболке, да к тому же с рюкзаком за плечами было настолько необычно, что Интар не смог сдержать улыбки. Зариме тоже, но, кажется, по другому поводу – был просто рад видеть.

– Привет! – Насим улыбнулся во весь рот. – Насилу вас нашел! Хорошо же вы спрятались!

– Мы старались, – ответил Интар, жестом приглашая войти в дом.

– А у тебя, я смотрю, просто талант отлично устраиваться, – протянул гость Интару, оглядываясь. – Классный домик!

– Ты же, я вижу, решил изучить культуру современной молодежи.

– Хм, ты об этом? – Насим демонстративно дернул себя за футболку. – Есть немного. Надоела мне чопорность. Решил устроить себе перерыв лет на десять.

– Понятно. Ужинать будешь?

– Не откажусь. Но сначала хотел бы обнять своего кузена. Зариме, что ты стоишь, словно неродной?

– Не хотел мешать вашей задушевной беседе, – ответил тот, посмеиваясь.

– Вот еще! Ты важнее всех бесед мира. И пусть твой повязанный на меня гневно не зыркает. Я же тебя по-родственному обнимаю. Оба разразились веселым смехом, а вампир фыркнул:

– А ты все такой же! И общение с подростками определенно сказывается. На это Насим лишь снова прыснул со смеху, и, отсмеявшись, сказал:

– Ну, вот и поздоровались. Найдется ли у вас комната для одинокого путника?

– Нет, на улице тебя поселим, в беседке! – хмыкнул Интар. – Конечно, найдется. Какой этаж и вид из окна предпочитаешь?

– Да мне-то как-то все равно, – пожал плечами Насим.

– Ладо, тогда на нашем этаже.

– Надеюсь, я вас своим соседством не стесню.

– Это вряд ли, – как-то уж очень по-мужски усмехнулся Зариме.

– Маленький бесстыдник! – фыркнул вампир.

Насим лишь заговорщически подмигнул кузену и подхватил поудобнее рюкзак, словно ожидая, когда его проводят.

Более-менее серьезный тон разговора вернулся лишь под конец ужина, когда Насим сказал:

– А знаешь, Зариме, я ведь в этот раз не только по собственному почину прилетел.

– В смысле?

– Твоя мать тоже чувствует близость вхождения в наследие.

– Хм. Странно, конечно, но…

– Она просила передать, что, возможно, навестит тебя, если ее опасения усилятся.

– Какие опасения? – обеспокоился Интар.

– Она считает, что факт наличия у Зариме… привязанности может осложнить его вступление в наследие.

– Каким образом? – спросил Зариме, чуть прищурившись.

– Если бы кто знал! Даже самые старые драконы не припомнят, чтобы было подобное. Твоя мать спрашивала, уж поверь.

– Но я не чувствую себя сколь-нибудь плохо…

– По идее и не должен. Ведь все идет на подъеме силы, так ей легче перейти на новый виток.

– У тебя было так?

– О, да! – Насим даже мечтательно закатил глаза.

Зариме как-то рассеянно кивнул и вообще до конца вчера оставался задумчивым. Правда, когда они оказались в спальне вдвоем с Интаром, тот попытался его как-то растормошить:

– Тебя что, предполагаемый визит матери настолько выбил из колеи?

– Нет, я буду рад ее видеть в любом случае.

– А что же тогда? От чего ты сам не свой?

– Не знаю, – как-то неубедительно пожал плечами Зариме.

– Насим расстроил тебя своими речами?

– Вроде нет.

– Тогда что же так печалит тебя?

На это Зариме так ничего и не ответил, просто уткнулся в плечо вампира, потом потянулся за поцелуем. Интар просто не мог найти в себе силы отказать. Потом, кажется, сон сморил их обоих.

Зариме, правда, продремал совсем немного. Дальше лежал в темноте тщательно зашторенной спальни и смотрел на своего повязанного. И взгляд его был полон невыразимой тревоги. Он так и не поделился с Интаром своим главным опасением. Более всего Зариме боялся, что при вхождении в Наследие поток новообретенной силы окажется столь мощен, что сметет их узы, разрушит их.

И вот сейчас, наблюдая за спящим повязанным, Зариме вознес мысленную молитву:

– О, Инанна, сиятельная и добродетельная! Прошу, не разрушай то, что уже создано! Сохрани нашу связь! Пусть на мои плечи ляжет вся тяжесть пророчества, но мы будем вместе! Не позволь мне потерять его!

Во время этой жаркой мольбы дракон и не заметил, как по его щеке скатилась одинокая слезинка. А вот Интар словно почувствовал. Так и не проснувшись, повернулся и коснулся щеки Зариме целомудренным поцелуем, смахивая непрошенную влагу. Вздохнув, дракон подлез под руку Интара и заснул. * * *

Вхождение в Наследие неумолимо приближалось. Этого уже нельзя было не чувствовать. Зариме просто источал ментальные колебания, словно уже где-то за три шага до него начинал сгущаться воздух. Похоже, обычные люди этого не чувствовали, а вот Насим с Интаром очень даже. И если первый как-то ежился, то второй наоборот – рад был этому эффекту, словно ему доставляло удовольствие окунаться в эту силу. Когда стали обсуждать, почему так, Насим смог только выдать:

– Сила Зариме меня терпит, но не приветствует, скорее потому, что у нас разные стихии. Водяному дракону рядом с ним вообще пришлось бы плохо.

– Почему же мне так хорошо? – спросил Интар

– Вероятно, все дело в том, что ты его повязанный.

– Значит ли это, что и потом моя сила не оттолкнет его? – спросил Зариме, очень стараясь скрыть волнение. А когда он старался – у него получалось.

– А вот за это не поручусь. Кто знает, как поведут себя ваши узы. Я говорил, что подобных прецедентов не было.

– Я лишь надеюсь, что способности Зариме не будут сильно выходить из-под контроля, – вздохнул вампир.

– Ну, пирокинетиком, возле которого все самовозгорается, он не станет.

– Это радует. Не хотелось бы спалить дом.

– Все будет хорошо. Разрушений, как в эпицентре взрыва, не будет. К тому же вдвоем мы сможем его удержать, я надеюсь.

Похоже, никто, кроме самого Насима, его оптимизма не разделял. Интар знал, как опасен и разрушителен может быть утративший контроль над своей силой вампир, а дракон – это еще хлеще. Зариме разделял его опасения.

Уже глубокой ночью дракон поделился своими опасениями и ощущениями с повязанным:

– Я чувствую себя как свернутая до предела пружина. Так хочется распрямиться, отпустить всего себя!

– Может, так и стоит поступить? – осторожно предложил Интар.

– А если я вовсе потеряю контроль? Вампир всерьез задумался, но в итоге сказал:

– Давай завтра ночью выйдем к озеру, отойдем подальше. Там т никому не причинишь вреда.

– Можно попробовать, – с некоторым сомнением проговорил Зариме, каким-то нервным жестом расправляя складки покрывала.

– Мы возьмем с собой Насима в качестве поддержки.

– Ладно, – но уверенности в его голосе по-прежнему не было.

– Не волнуйся. Я постараюсь, чтобы все было хорошо, – попытался утешить его Интар. – Я приложу все усилия. А сейчас спи.