– Мама, ты хочешь сказать… – ошеломление пробило, непроницаемую маску.

– Нет. Пока. Но, как бы там ни было, ты мой наследник, – и добавила на драконьем языке: – Ты мое последнее дитя, и сам скоро отправишься в брачный полет.

Зариме ничего не ответил, лишь покачал головой. Но Интисар и не нужен был ответ, она лишь сказала:

– Что ж, то, что должно, то случилось. Ты отлично справился, сынок. К сожалению, мне пора возвращаться.

– Так скоро… – сожаление в голосе Зариме было искренним, хотя его было немного.

– Мы еще встретимся. Обязательно, – и уже Интару: – Спасибо за оказанное гостеприимство.

– Вы всегда желанный гость в нашем доме.

– Спасибо, – такая всезнающая улыбка. – Берегите друг друга.

– Непременно. Вы хотите отправиться прямо сейчас?

– Да.

– Но сейчас день. Если вас увидят…

– О, не беспокойтесь об этом. У нас свои секреты.

– Госпожа, позвольте сопроводить вас, – Насим, кажется, был готов опуститься на одно колено.

– Конечно.

Потом Интар с Зариме стояли на берегу все того же озера и наблюдали воистину потрясающую картину: двух взлетающих драконов. Интисар в этом облике была не менее прекрасна, чем в человеческом. Та же точеность форм, грация.

Но стоило драконам подняться в воздух настолько, чтобы не задевать землю крыльями, как они просто исчезли. Лишь ветер, поднимаемый их крыльям, указывал, что они здесь, только невидимы. А через некоторое время Зариме задумчиво проговорил:

– Улетели.

– Ты их видишь? – кажется, рука вампира сама собой оказалась на плече дракона.

– Да, конечно. На своих подобные трюки не действуют, иначе бы драконы друг в друга в воздухе врезались.

– Логично.

– Пойдем домой, а? – Зариме поднял голову, едва подавив зевок.

– Устал?

– Немного.

– Тогда пошли, конечно. Последние два дня выдались очень сложными. Не удивительно, что ты вымотался.

– Угу, – кивнул Зариме, задумавшись о чем-то своем, а потом предложил: – Давай останемся здесь еще на недельку?

– Ты этого хочешь? – вампир нежно убрал алую прядь за ухо дракона.

– Да. Если это не навредит бизнесу.

– Не беспокойся, это легко уладить. К тому же я тоже не против устроить небольшой отпуск. Так что решено, остаемся.

– Спасибо.

– Да не за что, родной, – легкий поцелуй в макушку. – Идем. Я на этом солнце скоро сварюсь!

– А по-моему хорошо! – усмехнулся Зариме, раскинув руки и подставив всего себя жарким лучам.

– Кому-то чем жарче, тем лучше, а кто-то и обгореть может! – пробурчал Интар, надвинув шляпу поплотнее.

– Я тебя потом защитным кремом смажу и от ожогов тоже.

– Нет, вы только посмотрите, каков негодник! – возмутился вампир, но скорее для вида. Что ж поделать, его народ просто не приспособлен к длительному воздействию солнечных лучей. Конечно, теперь Интара это уже не убьет, но обжечь и правда может. Причем гораздо сильнее, чем человека. Но, как выяснилось, современные крема от загара чудесно защищают и бессмертную кожу. Намазавшись самой высокой защитой, вампир даже на пляже может находиться.

С вступлением Зариме в Наследие мало что изменилось в их жизни. На отношения, которые ковались на протяжении четырехсот лет, вообще немногое может повлиять. Да, Зариме стал сильнее, появились некоторые способности, и даже внешне он стал постепенно выглядеть старше. Лет на двадцать пять, хотя оставалось все то же изящное телосложение, столь многих вводящее в заблуждение. Правда черты лица стали чуть резче, а мускулы рельефнее. Но вцелом: по характеру и привычкам он оставался тем же, в ком Интар уже души не чаял. К тому же теперь, кажется, все самое страшное и сложное было позади. Если бы Интар знал, как сильно ошибается!

«Страны драконов» официально никогда не было – после угрозы вымирания было не до того, а потом и необходимости вроде не было. Но, тем не менее, всегда существовали места, где их было больше, где они жили семьями. В основном это были весьма труднодоступные и безлюдные уголки.

Как бы там ни было, но большинство старых драконов людей не то, чтобы недолюбливали, но предпочитали держаться подальше, считая свой долг перед ними выполненным.

В одном из таких мест, в маленьком городке, где, кажется, среди всего населения не было ни одного человека, и произошла роковая встреча, с которой все началось.

Сейчас в городке кипела жизнь. Собралась молодежь, предвкушая первый вылет, а потому приглядываясь к возможным кандидатам. Полет полетом, но и спутника с бухты-барахты заиметь никому не хотелось. Вот и Насим прилетел оглядеться и сейчас сидел в кафетерии за чашкой кофе, к которому же давно успел пристраститься.

Так же с первого взгляда Насим понял, что перед ним куда старший дракон, а золотой значок на лацкане указывал, что он входит в совет. Все эти признаки позволили узнать, кто это. Поэтому Насим почтительно осведомился:

– Чем обязан встречи с вами, Гияс-суни?

– Вижу, ты даже знаешь меня, Насим, – как-то холодно улыбнулся дракон и, не дожидаясь приглашения, подсел к столику.

-Все мы в какой-то мере знаем друг друга, – уклончиво ответил Насим, предпочитая не уточнять, откуда именно знает. Так же не осталось незамеченным, что собеседник опустил вежливое обращение.

– Ты прав, – кивнул Гияс, непринужденно откидываясь на стуле. – Я тоже немало слышал о тебе и твоей семье.

– Не думал, что тебе могут быть интересны подобные… сведения, – хмыкнул Насим, тоже перейдя на «ты».

– У меня очень обширный круг… интересов.

– Я так понимаю, ты что-то хочешь от меня, – осторожно предположил дракон.

– Ты угадал. Мне нужна… информация.

– Разве есть что-то, то неизвестно вхожему в совет?

– Дерзость не самая лучшая политика, – чуть нахмурился Гияс. – Я ведь могу воспользоваться и другими аргументами для… поддержки разговора.

– Это какие же? – ощерился Насим.

– Близится время вылета, и я знаю, что ты заглядываешься на юною Фаррин, у которой это тоже первый вылет. Честно говоря, она и мне приглянулась.

Насим едва не поперхнулся и пристально уставился на собеседника, а тот невозмутимо продолжил:

– В ней чувствуется немалый потенциал, а я давно ищу себе подходящую пару. В этих поисках я пропустил несколько вылетов. И ты же понимаешь, что со мной тебе не состязаться, ты не выиграешь брачную гонку.

– И?

– Гияс вздохнул, словно из-за того, что приходится объяснить очевидные вещи, потом продолжил:

– Я ведь могу и не вылететь за ней. Потенциал потенциалом, но пока я не вижу в Фаррин идеальной пары для себя. Да, я готов отказаться, но в обмен на информацию.

– Какую? – еще более нахмурился Насим.

– О твоем… кузене. Ты ведь более всех с ним общаешься.

– Пожалуй. Но зачем тебе это?

– Мне всегда был весьма любопытен наследник нашей королевы. И я хочу узнать о нем побольше.

– Для каких целей? – не терял бдительности Насим, пытаясь хоть что-то прочесть по лицу дракона, но на нем застыло выражение светского интереса.

– Самых гуманных. Ты же знаешь о пророчестве?

– Да, но оно может и не касаться Зариме.

– Зариме… – Гияс словно пробовал на вкус это имя. – Возможно. Но тебе не кажется, что слишком много совпадений? Насим постарался как можно более невозмутимо пожать плечами.

– И если Зариме является воплощением пророчества, то не кажется ли тебе, что он заслужил уважение? А также всяческую помощь.

– Возможно.

– С нашей стороны весьма несправедливо бросать его одного на этом тернистом пути. Хотя, возможно, многие старейшины со мной и не согласятся.

– Да, но неужели ты видишь себя его спутником?

– Почему нет? Он сильнее многих, хотя, возможно, сам не знает об этом. Поэтому близкий… друг, более опытный во многих вещах, ему не повредит.

Насим задумался. В словах Гияса был резон, ведь он и сам опасался, что Зариме может как-нибудь навредить себе этим «отшельничеством» и затянувшимся повязаньем. К тому же если вспомнить то, как именно должно исполниться пророчество… Интар вряд ли может этому хоть как-то способствовать. Он хороший парень, но он вампир.