Обратный путь занял куда меньше времени – видимо настолько всем не терпелось глотнуть свежего воздуха. Не прошло и четверти часа, как Интар уже вел переговоры с гондольером. Взаимопонимание было быстро найдено.

За всю дорогу Эрнест оставался все так же безволен, хотя Интар понял, что тот может реагировать на простые приказы, даже в таком состоянии. И это обнадеживало.

Дома вампир сразу предупредил всех слуг, чтобы держались подальше от комнат Эрнеста и не заходили туда без особых распоряжений. Амалю сказали чуть больше, во всяком случае предупредили о сумасшествии нового жильца. Слугу так же попросили не приближаться к Эрнесту, а если увидит его одного – то пусть немедленно сообщит господину.

То и дело поглядывая на безучастного ко всему птенца, Интар поинтересовался у Зариме:

– Как думаешь, его можно вымыть? Это не вызовет у него панику?

– Думаю, не вызовет. Если не испугать водой.

– Попробуем?

– Конечно. Не слугам же доверять. Мало ли…

Несмотря на поздний час, слуги довольно быстро натаскали воды в бадью, гордо именуемую ванной. Интар отвел птенца в купальню, Зариме последовал за ними, попутно велев Амалю принести банные принадлежности.

Поначалу Интар пытался аккуратно раздеть по-прежнему безучастного ко всему Эрнеста, но одежда была в столь ветхом состоянии, что буквально расползалась под пальцами, поэтому вампир принялся просто срывать ее.

В воду Эрнеста опускали очень осторожно, но ничего страшного не произошло, поэтому, воодушевившись, Интар взялся за мыло и мочалку, предупредительно протянутые вернувшимся Амалем. Тот, наблюдая за происходящим, спросил:

– Может, лучше я?

– Не стоит, – ответил Зариме. – Лучше иди спать. Поздно уже. Мы справимся.

– Ладно, – с некоторым сомнением согласился слуга и вышел.

Они почти закончили с мытьем, когда Эрнест вздрогнул всем телом и произнес:

– Мокро.

– Что? – переспросил Интар, вглядываясь в уже чистое лицо.

– Мне мокро, – повторил Эрнест.

– Скоро мы тебя высушим, – ласково отозвался Зариме. – Зато ты будешь чистым. Ведь так лучше?

– Да. Но там я снова испачкаюсь.

– Где «там»?

– Там, где темно и нельзя пошевелиться. Зариме догадался первым и сказал:

– Ты туда больше не вернешься?

– Останусь с вами?

– Да, – подтвердил Интар, – с нами.

– Хорошо. Вы меня не боитесь?

– А должны? – лукаво усмехнулся Зариме, ловко натягивая на Эрнеста рубашку.

– Мне говорили, что если я уйду оттуда, то меня будут бояться. Это плохо. Я не хочу быть плохим.

– Ты не плохой, – вздохнул Интар. – Просто у тебя затруднения.

Казалось совершенно естественным обнять Эрнеста, что Интар и сделал, но все-таки покосился на Зариме. Тот лишь улыбнулся и кивнул. А Эрнест издал похожий на всхлип звук и проговорил:

– Я так скучал по тебе, Интар!

Сложно было определить, в каком состоянии он это сказал, но вампир ответил:

– Надо было просто написать мне.

– Я… мы… недостойно.

– Ш-ш. Это все неважно. Я здесь и постараюсь помочь.

– Я не должен…

Эрнест так и не договорил – заснул. Для него наступил день. Хотя столь резкой реакции не должно было быть, о чем Интар и сказал Зариме, на что тот ответил:

– Муки разума истощили тело, мне кажется.

– Вполне вероятно, но неужели настолько?

– Сейчас это не так важно. Главное – помочь ему.

– Если бы я знал, как!

– Ему нужно стать целым, чтобы все эти разрозненные части его души слились воедино.

– Это возможно?

– Да, хотя может занять немало времени. И ему потребуется ласка, внимание и любовь, чтобы пройти через этот процесс.

– Любовь? – несколько растерянно переспросил Интар.

– Да. Ему нужен кто-то, кто убедит его в его нужности

– Я не думаю, что смогу дать ему это. Да и ты…

– Обо мне не беспокойся, – ласково улыбнулся Зариме, и, поднырнув под руку вампира, положил голову ему на колени. – Я не ревную и не буду.

– Странный ты, – недоверчиво покосился Интар и погладил юношу по волосам. – И откуда ты столько знаешь?

– Древняя память древней крови, – просто ответил Зариме. – К тому же то, что случилось с Эрнестом, напомнило мне одну сказку.

– Какую?

– О сумасшедшем царе.

– Сумасшедший царь?

– Да. Еще наследником он был странный, витал в облаках, как говорили вельможи. Но, будучи единственным сыном правителя, когда пришло время, стал царем.

Его странности все усиливались, словно дух его часть времени был где-то не здесь, но не сказать, что плохо правил. В минуты просветления его решения были полны мудрости и дальновидности, поэтому подданные не слишком роптали. Хотя царь совсем немного времени проводил в «нормальном» состоянии.

Однажды случилось большое горе – враг подступил к границам царства, грозя захватить его. Царь узнал об этом, и тотчас собрал войска. Долгий бой при отличной стратегии – в конце концов, царь защитил свой народ и полностью разгромил врага. При этом все то время, что над царством висела угроза, царь оставался абсолютно нормален. Когда все закончилось, главный советник удивленно спросил:

– К чему вы притворялись все это время?

– Я не притворялся, так оно и есть.

– Но зачем? Зачем отказываться от радостей жизни? Зачем позволять говорить о себе такое?

– На правду не стоит обижаться. Сумасшествие… может быть. Но если бы ты видел мой мир, то не спрашивал бы, почему я отказался от этого.

– Это вся сказка? – спросил Интар у замолчавшего Зариме.

– Да.

– И так никто не сверг царя?

– Нет. Несмотря ни на что, он хорошо правил и дожил до глубокой старости.

– Оставаясь таким же сумасшедшим?

– Да. Наследников, конечно, не оставил, но, впоследствии, царство перешло достойному человеку.

– Хм… И ты хочешь сказать, что у Эрнеста будет так же?

– Нет. Скорее то, что уход от действительности может объясняться несколькими факторами, и что возврат возможен.

– Вряд ли он сможет рассказать, что свело его с ума, – покачал головой Интар.

– Согласен. Но, мне кажется, Памира может знать. Ведь это произошло в ее городе, к тому же видно, что Эрнест ей не безразличен.

– Ты тоже заметил?

– Да. И, если ее чувства настолько глубоки, как мне кажется, то это может помочь.

– Как именно? – встрепенулся вампир.

– Пока рано загадывать.

– Ладно, тогда давай спать. Нас ожидает бурная ночь, а мне еще надо как-то успеть встретиться с купцами и продать хотя бы часть груза.

– Мы все успеем, – ответил Зариме, сворачиваясь клубком.

Сам юный дракон проспал не больше часа, потом тихо встал, оделся и вышел из дома. Еще вчера он заметил неподалеку ювелирную лавку, и теперь направился прямо туда.

Хозяином лавки оказался почти старик. Завидев посетителя, он улыбнулся, проговорив:

– Добрый день. Что желает молодой господин? Возможно, кольцо для своей возлюбленной?

Зариме прекрасно понимал его речь, ведь начал учить языки еще на корабле, плюс драконы обладали очень цепкой памятью, поэтому учились быстро.

– Не совсем. Вы делаете украшения на заказ?

– Да-да, конечно. По готовому эскизу или вам подобрать?

– У меня есть камень, – юноша достал мешочек, который всегда носил на шее, и вынул свое сокровище. – Вот его нужно разделить пополам и из каждого сделать подвеску.

– О! – воскликнул ювелир, исследовав камень. – Какой удивительный экземпляр! Некоторое замутнение внутри, но это не страшно. Не жалко разделять? Целый он стоит гораздо больше.

– Нет, не жалко. Как скоро вы сможете исполнить?

– Изготовить две оправы недолго, материал у меня есть. Возможно, придется повозиться с распиливанием, но тут нужно ваше присутствие. Огранять будем?

– Нет, пусть останется как есть.

– Тогда все займет часа два, если столкуемся в цене.