– Так вот, в чем дело! Но ты ведь и сам по себе очень… привлекателен, – Гияс погладил алые волосы.

– И что? – довольно хмуро, но не отдергиваясь.

– Не стоит в каждом… соискателе подозревать самое худшее. Мы же один народ.

– Все равно. Это не мешает некоторым преследовать свои цели. Вот тебе, например.

– И какие же цели я, по-твоему, преследую? – усмехнулся Гияс.

– Не знаю.

– А тебе не приходило в голову, что ты мне нравишься? Что я хочу помочь тебе?

– В чем помочь? Стать твоей парой?

– Не скрою, меня бы это устроило.

– Вот еще! У меня есть Интар! – и снова Зариме нахмурился, но не отодвинулся.

– Он – вампир, а рано или поздно ты возжелаешь именно дракона, такого, как ты.

– Судя по тебе, с этим можно справиться. Сколько вылетов ты пропустил? Три? Пять?

– Мне легче, у тебя так легко не получится.

– Это почему? – недоуменный взгляд.

– Думаешь, я не знаю, каков ты в истинном виде? – мягкая улыбка. – Твоя мать случайно или преднамеренно, уж не знаю, нарушила температуру хранения яйца, и ты получился разным в своих состояниях?

– Что, об этом уже все в курсе? – ехидная усмешка казалась какой-то неуместной на лице Зариме.

– На самом деле нет, лишь немногие. Но подобным вещам недолго оставаться в тайне. Ведь достаточно просто увидеть тебя в истинном виде.

– Поэтому ты и решил воспользоваться преимуществом своей осведомленности?

– Не совсем так. Не стоит сразу все воспринимать в штыки! Я ведь хочу помочь тебе.

– Как же?

– Любым возможным способом. Уж у меня-то хватит сил сразиться с любым, даже отстоять тебя.

– От кого?

– От любых… поклонников.

– Хм. Думаешь, мне это надо? – хмыкнул Зариме, подтянув к себе ноги и уткнувшись подбородком в колени.

– Наверняка. Жажда вылета еще не в полной мере развернулась в тебе, и ты не можешь оценить масштаб. К тому же эта твоя связь…

– В каком смысле?

– Она как удавка у тебя на шее. Не только ограничивает, но и давит. Может и совсем погубить.

– А вот это не твое дело!

Гияс посмотрел на хмурое лицо собеседника, и решил зайти с другой стороны. Осторожно коснулся его плеча и проговорил, поглаживая:

– Пойми, я просто хочу как лучше.

– Кому?

– Всем нам, и особенно тебе. Прошу, посмотри на меня.

Зариме, явно нехотя, поднял голову и уставился в уже совершенно драконьи глаза собеседника. Ничего такого не ожидал, и все-таки изумленно застыл. Уж больно необычным оказался этот взгляд, особенно для такого, каким представлялся Гияса. Слишком много страсти, и не только. Еще что-то темное, порочное, и вместе с тем затягивающее.

Притяжение этого взгляда нельзя было избежать, а уж когда обе руки Гияса легли на плечи Зариме, чуть поглаживая, тот не выдержал и нехотя отстранился. Гияс же довольно улыбнулся, проговорив:

– Видишь, тебя все-таки тянет ко мне.

– И что? – честно говоря, собственные чувства обескураживали.

– То, что это притяжение взаимно и этого не стоит отрицать.

– Ты… тоже?

– Да.

– Хм, – Зариме снова уселся, обхватив колени.

– Это наша природа, ее не обманешь.

– Одного влечения недостаточно.

– На данном этапе – согласен.

– Дальше будет хуже?

– В какой-то мере. Тело будет звать тебя сделать выбор. Тяга, окажется внушительной, особенно если учесть, что это твой первый вылет.

– Ты так уверен, что я забуду самого себя и кинусь тебе в объятья?

– Не исключено, – задумчиво ответил Гияс. – Пылкость у тебя в крови.

– У меня есть Интар, – упрямо, и все-таки избегая смотреть на собеседника.

– Готов поверить, что он неплохой любовник, даже очень хороший. В конце концов, века практики не могут пройти даром, но есть… вещи, которые он просто не сможет тебе дать в силу физиологических особенностей.

– Мне хорошо с ним.

– Верю, – ухмыльнулся Гияс, подсаживаясь ближе. – Но это пока. Когда инстинкты и гормоны пробудятся в полной мере, небо потянет ввысь…

– И что?

– Тебе захочется ощутить рев ветра в крыльях вместо простыни, бескрайнее небо вместо постели. Прикосновение драконьей шкуры, нежные покусывания за затылочными пластинами, – он говорил, а рука, словно сама собой скользнула под затылок Зариме, перебирая волосы.– И запах дракона, всю его силу и мощь, сливающиеся с твоей собственной.

Голос Гияса упал практически до шепота, в нем возникли шипящие нотки, а рука чуть надавила на затылок. Или Зариме сам подался вперед?

Поцелуй получился очень странным. Притяжение было, несомненно. Притяжение, которому сложно сопротивляться. Зариме еще никогда не чувствовал себя настолько уязвимым что ли… Гияс буквально подавлял, поглощал его этим поцелуем. Да, это было чертовски приятно, и тело едва ли не вопило о продолжении, но разум так просто на провокацию не поддался.

С минуту потребовалось Зариме, чтобы осознать и оттолкнуть Гияса, почти прорычав:

– Остановись!

– Почему? Я ведь чую, как тебе это понравилось, – дракон уставился на него абсолютно шалыми глазами и кончиком языка облизнул губы, подавшись вперед. Зариме шумно сглотнул, но твердо ответил:

– Нет!

– Почему? – повторил вопрос Гияс. – Твое тело отзывалось моему. И столь горячо…

– Тело еще не все. Интар значит для меня куда больше всего этого.

– Это ты сейчас так говоришь. Повторюсь, он не сможет дать тебе то, что могу я.

– Не важно.

– Ну-ну. Скоро твой разум не сможет так рьяно сопротивляться желаниям плоти, учти это.

– Я справлюсь!

– Хм. Вряд ли. Я намекнул тебе, как это может быть между нами. Это лишь крохотный кусочек возможного. Подумай! К чему мучиться? Когда страсть станет невыносимой – приходи. Я буду ждать.

– Я не приду.

– Посмотрим. Это не месть или затаенная обида. Пойми, я хочу помочь.

– Ценю столь благородный порыв, но мне не нужна помощь.

– Пока. Что ж, упрямство тоже неплохое качество, но я не держу зла. Лучше подумай обо всем об этом. Еще увидимся.

С этими словами Гияс ушел. Так быстро и бесшумно, как могут лишь те, в ком нет ни капли человеческой крови. А Зариме остался сидеть на берегу озера, полный противоречивых дум.

Он, действительно, был близок к смятенью, чего сам от себя не ожидал. Осторожно поднял руку и прикоснулся к губам. Те все еще подрагивали. Благо хоть запах Гияса к нему пристать не мог. Одной проблемой меньше. Но сути это не меняло. Его тело и правда тянуло к Гиясу, еще как. И если он прав, и дальше будет только хуже…

Тяжело вздохнув, Зариме уткнулся лбом в собственные колени, почти свернувшись в шар. Наверное, впервые его раздражала собственная суть. Он не хотел, действительно не хотел изменять Интару, но если само тело взбунтуется против…

Подняв глаза к закатному солнцу, Зариме взмолился Инанне, прося отвести сию горькую чашу, сохранить их с Интаром отношения.

Сложно сказать, была ли услышана эта молчаливая мольба, но на лбу Зариме проступили чешуйки, а вместе с ними и камень. Почти одновременно раздался тихий шорох приближающихся шагов.

– И давно ты здесь сидишь? – раздался такой родной голос.

– А? – Зариме повернул голову, и тотчас прохладные пальцы коснулись его лба.

– Что-то случилось?

– Нет, просто… – ложь, но Зариме пока не был готов рассказать о произошедшем.

– Гледис уже успела мне доложить, что ты даже не обедал.

– Мне просто хотелось побродить возле озера. Потом наш сосед отвлек.

– Это тот, о котором я думаю?

– У нас других соседей нет.

– Так, значит, это он испортил тебе настроение?

– Вовсе нет. Я просто задумался.

– О чем же? – Интар присел рядом, совсем как недавно дракон.

– Да так, о разном, – Зариме тотчас буквально притерся к вампиру.

– Хм… Если он что-то сказал или сделал…

– Ничего страшного, просто заставил подумать о некоторых вещах.

– Заставил? – снова насторожился Интар.