– Сдавайся! – прорычал Гияс. – Я вижу, как ты устал. Тебе меня не победить. Признай это! Я завоевал тебя.
– Нет! Неправда! – Зариме пыхнул пламенем и снова набрал высоту.
– Сдайся. Обещаю, я буду нежным. Твоя суть должна мне покориться.
– Ни за что! – расправляя крылья и готовясь к удару. * * *
– Проклятье! Он проигрывает! – взрыкнул Насим.
– С чего ты решил? – спросил Интар, стараясь унять бешеное сердцебиение.
– Я знаю, как это выглядит. Смотри, Зариме устал, каждый новый вираж дается труднее, он все чаще делает ошибки. Словно в подтверждение этих слов Зариме получил еще одну рану.
– Ты говорил, его жизни ничего не угрожает, – процедил вампир.
– Теоретически. Но Зариме ведь не признает поражения, не подчинится Гиясу.
– Проклятье! Проклятье!
Интар осел наземь, ударяя кулаками о землю, чем оставлял глубокие вмятины. Его сердце разрывалось от бессильной ярости, но еще больше от невозможности помочь любимому. Как ему помочь, когда он так высоко? Но и просто стоять и смотреть невыносимо.
В небе раздался полувскик-полурык, явно принадлежащий не Гиясу, и Интар ощутил тепло на груди и поспешно достал подвеску – она сияла, значит, Зариме грозит опасность. Вот тогда-то вампир и не выдержал.
Словно марионетка, повинуясь управлению, Интар поднялся с земли, выпрямляясь во весь рост и одновременно снимая щиты со своей силы. Как бы там ни было, слабым он не был, а прошедшие годы лишь укрепили и развили потенциал.
– Что ты задумал? – Насим даже отшатнулся от него, почуяв эту силу.
– Принять бой, – глухо, не глядя на дракона.
– С ума сошел? Он тебя размажет!
– Посмотрим.
Интар еще никогда не пробовал конкретно летать, скорее парил недолго, но сейчас не было выбора. Пусть все силы уйдут на это, но он должен, обязан что-то сделать!
Честно говоря, и самому непривычно было ощущать вырвавшуюся на свободу, не сдерживаемую более ничем силу. Щиты оказались второй сутью. Поэтому Интар не сразу понял, что происходит. Сначала он оторвался от земли, а потом совершенно ясно услышал в своей голове голос:
– Ты, в самом деле, собираешься сделать это?
– Да! – вампир подумал, что голос принадлежит Насиму.
– Против дракона во всей его мощи?
– Да. Я должен! Я должен спасти Зариме!
– Несмотря ни на что?
– Да! – без малейших колебаний.
– Не думал, что когда-нибудь услышу такое. Я не ошибся, делясь с тобой частью тебя. Что ж… я помогу тебе. Вы оба достойны. Но это будет больно.
– Неважно! Ты, правда, можешь помочь?
– Да. Я отдам тебе свою суть, и пусть вампир станет драконом.
– Это спасет Зариме?
– Ты сразишься с соперником на равных. Готов?
– Да.
В тот же миг неведомая сила буквально вбила Интара в землю. Во всяком случае, ему так показалось. Следующим этапом стала боль, адским пламенем растекшаяся по всему телу. Дальше стало только хуже. Его всего скрутило, свело судорогой, и вскоре появилось ощущение, что собственное тело стало ему тесно.
Боль все еще была адская, но вампир терпел, сцепив зубы, лишь иногда позволяя себе стонать – не дай бог отвлечь своими криками Зариме. Тому и так приходилось не сладко.
Тело скрутило очередной судорогой, затем Интар почувствовал, как трещит его одежда, распадаясь, не выдерживая. Раздался чей-то удивленный возглас – наверное, Насима. Но вампиру было не до этого. Кажется, все его кости и мышцы пришли в движение, выстраиваясь по-новому.
Как ни странно, на этом этапе боль чуть отступила и в голове прояснилось. Вампир посмотрел на свои руки – они и правда ходили ходуном, менялись, но главное – кожа буквально сползала, как старая перчатка, обнажая серебристую чешую. Она быстрее и быстрее растекалась по всему телу.
Еще одна судорога и, кажется, все встало на свои места. Ни боли, ни дискомфорта. Интар попытался встать – получилось лишь со второй попытки, уж слишком непривычным было новое тело. Но уже в следующую минуту он знал, что нужно делать.
Глава 83. Неожиданность воздушных пируэтов.
Честно говоря, сначала Насим подумал, что у него галлюцинации. Слишком невероятным казалось происходящее. Сначала вампира било и корежило, но потом… потом…
Насим ошеломленно наблюдал, как чуть шатаясь с земли пытается встать дракон. Такого он еще никогда не видел. Крупнее Гияса, но при этом как-то изящнее. Размах крыльев больше и весь покрыт серебристой чешуей с белыми прожилками, а еще глаза… Таких глаз не было у современных драконов – серебряные. И эту картину ожившего чуда дополнял алый камень во лбу – совсем как у Зариме.
Чуть освоившись и, кажется, все поняв, серебристый дракон легко и непринужденно взлетел. Огромные крылья легко набирали высоту. * * *
Зариме чувствовал, что силы его на исходе, каждый новый маневр давался труднее, но он снова и снова кидался в атаку, не желая сдаваться. Может, этим он и нарушит пророчество, отнимая у своего народа надежду, но покориться ненавистному – ни за что! Лучше смерть.
С такими мыслями Зариме приготовился нанести решающий удар. Тут или пан или пропал. Сил хватит только на этот удар, во время которого он откроется достаточно, чтобы противник смог его достать. Но другого шанса не будет.
Зариме весь собрался, когда небо буквально пронзила огромная серебристая молния. Она врезалась в Гияса, отбросив того далеко в сторону. Не может быть! Еще один дракон? Только этого не хватало… Но почему при взгляде на него защемило сердце? И этот взгляд… и этот камень во лбу… Не может быть! Или может?
– Интар? – осторожно спросил Зариме.
Явный кивок, и серебряный дракон вновь ринулся на Гияса. Тот уже оправился от шока и приготовился. Похоже, сил у него осталось немало.
– Он – мой! – рычал Гияс.
– Никогда! – было ему ответом.
– Кто ты вообще такой?
– Какая разница? Главное – Зариме моя пара!
– Еще посмотрим!
Драконий бой закипел с новой силой. На стороне Гияса поначалу был опыт, ведь Интар совсем не успел пообвыкнуться в новом теле, но быстро понял, что просто не следует противиться инстинктам. Они вернее управляли действиями.
Уже на в начале сражения Гияс понял, что ему достался очень серьезный соперник. Да, удалось нанести пару ударов, но противник их словно не заметил, заходя на следующий вираж. Потом у него словно второе дыханье открылось или этот серебреный впал в неистовство. Удары посыпались один за другим, и каждый последующий опаснее предыдущего. Когда острые клыки едва ли не кусок мяча выдрали ровно из того места, откуда растет крыло, Гияс запаниковал. Да и летать стало затруднительно. К тому же он увидел глаза дракона – серебряные. Ни у кого из ныне живущих он не видел таких глаз.
– Что ты такое? – хрипя, спросил Гияс.
– Я – дракон! И больше чем дракон.
– Назови свое имя.
– Когда-то меня звали Шаасин. Но это неважно. Я получил новое воплощение.
– Нет! Не может этого быть!
– Не тебе судить!
За резкой фразой последовал резкий удар, раздался хруст. Одно крыло Гияса оказалось перебито, и все сложнее становилось удерживать высоту.
– Ты возомнил себя сильнейшим и древнейшим? – фыркнул Интар. – Так вот, это не так.
Еще один удар – на этот раз по груди. Треск не выдержавших чешуек и три глубокие борозды, тотчас заполнившиеся кровью. Гияс начал снижаться, а его противник вился как коршун, вкрадчиво интересуясь:
– С тебя хватит? Или ты все еще хочешь со мной сразиться? Предупреждаю: следующий удар станет для тебя последним. Так что ты выбираешь? Жизнь и поражение или смерть?
– Жизнь, – прохрипел Гияс после недолгого молчания.
– Давно бы так. Убирайся! Чтобы я никогда не видел тебя с нами. Ты понял?
– Понял, – пряча глаза.
– То-то же. Можешь передать остальным, что мы с Зариме пара. И любому, кто посягнет на это – сильно непоздоровится!
Гияс профырчал что-то невразумительное, улетая. Последними внятными словами было:
