– Честно говоря, не думал встретить кого-либо из своих в такой глуши.

– Иногда приятно покинуть городскую суету ненадолго, – ответил Интар, любуясь игрой света в бокале. По понятным причинам вина он не пил. – А ты здесь по той же причине?

– Практически. Раз ты так давно и столь… близко знаешь Зариме, то в курсе того, что скоро очередной брачный вылет. А я не горю желанием в нем участвовать. Поэтому предпочел уехать подальше от всех этих треволнений, когда кипучая энергия и гормоны молодежи могут толкнуть на излишнее.

– Я тоже не хочу участвовать, – буркнул Зариме, делая небольшой глоток из бокала.

– Что ж, весьма взвешенная позиция для столь юного существа. Тем более, уверен, желающих назвать тебя своей парой было бы предостаточно.

– Вот еще! – фыркнул Зариме, от него едва искры не полетели. Но Гияс ничуть не обиделся, наоборот, усмехнулся, обронив:

– Какой горячий юноша!

– Значит, я правильно понял, ты удалился ото всех, так как твоя персона тоже оказалась бы весьма популярной? – решил уточнить у гостя Интар.

– Да, отчасти.

– С драконом, входящим в совет, и не может быть иначе, – добавил Зариме, забравшись в кресло с ногами.

– В самом деле?

– Увы мне, увы! К тому же мне не приглянулся никто из тех, кто собирается вылететь в этом сезоне.

– А что значит этот «вылет»? Он так довлеет над вами?

– Нет, скорее это просто ритуал, основанный на нашей природе, – Гияс принял позу форменного рассказчика, иногда пригубляя вино. – Раз в наш сезон, ну приблизительно раз в сто человеческих лет, весь организм взрослого, то есть вошедшего в Наследие, дракона аккумулируется на продолжение рода. Нас тянет искать пару. Это время, когда мы собираемся едва ли не все вместе на так называемые «смотрины». Мы все-таки немного приглядываемся друг к другу заранее.

Когда гормоны достигают пика, мы вылетаем, инстинкт гонит нас в небо. Сначала ввысь устремляются самки, за ними самцы. Тут уж кто первый. И в воздухе не исключены схватки между самцами, да и самок не стоит недооценивать. Сила клыков и когтей приблизительно одинаковая, да еще особые способности. Сами понимаете.

– При таких данных и смертность должна быть немалой, – заметил Интар, а сам подумал, что хорошо бы и вовсе оградить Зариме от подобных «испытаний».

– Вовсе нет. Смерть претендента явление редкое, я бы даже сказал из ряда вон. Если дерутся, то до признания поражения одной из сторон. Но опять же, это редко. Я говорил, что зачастую присутствует сговор.

– Тогда зачем нужен этот «вылет», если можно и так договориться? – поинтересовался вампир. Гияс улыбнулся, словно у него спросили что-то совсем глупое, и ответил:

– Чтобы появились маленькие дракончики.

– То есть драконихи могут… раз в сто лет?

– Нет, ну почему, – усмехнулся Гияс, почему-то бросив взгляд на Зариме. – Могут-то всегда, только кладка возможна только после вылета. Чтобы отложить яйцо, самка должна спарится в своем истинном облике. Особенности физиологии, так сказать.

– Весьма… любопытно.

– В природе подобное встречается не так уж редко, – пожал плечами Гияс, снова бросив взгляд на Зариме. – У вашего народа, я слышал, с размножением тоже не так-то легко.

– Это верно. Многие из нас когда-то были людьми, но сохранять их темпы размножения мы не в силах. Один, максимум три дитеныша за всю бессмертную жизнь. Но мы можем обращать в себе подобных.

– Несомненное подспорье, – кивнул Гияс. – И вы не делаете разницы между рожденными и обращенными?

– Очень многие не делают. Мне вот точно все равно.

– Понятно. Честно говоря, я с вашим народом общался очень мало, поэтому прошу извинить мое любопытство.

– Оно совершенно не в тягость. К тому же мы квиты.

– Пожалуй, – легко улыбнулся Гияс. – Но я засиделся у вас. Уже глубокая ночь.

– Нам это не страшно.

– И все-таки пора и честь знать, – Гияс поднялся, чуть скрипнув стулом.

– Что ж, доброй ночи. Тебя не нужно проводить?

– Нет-нет. Таким, как я, очень сложно заблудиться. Надеюсь, вы не будете против моих визитов в дальнейшем?

– Будем рады, – гостеприимно улыбнулся Интар.

– Еще раз доброй ночи, – и уже почти в дверях Гияс обронил: – Да, Зариме, постарайся быть поосторожнее.

– В смысле? – дракон резко вскинул голову.

– В такое время повышается склонность ко всяческим безумствам. Твое либидо многократно увеличится, и возможны различные… вариации.

– Хм. Я знаю.

– Хорошо. Кто предупрежден, тот вооружен, ведь так? Если понадобится совет или иная… помощь – обращайся!

– Спасибо.

– Что ж, до свидания.

И, попрощавшись в третий раз, Гияс все-таки ушел. Интар едва дождался этого, чтобы насмешливо фыркнуть:

– Он что, боится, что до окончания вашего брачного сезона ты затрахаешь меня до смерти?

– Вроде того, – ухмыльнулся Зариме, обняв колени и упершись в них подбородком.

– Но ты весь вечер почти молчал. Тебе не по душе наш гость?

– Не знаю, у меня к нему какие-то противоречивые чувства.

– Хм, и какие же?

– Сложно сказать. Я еще не определился, – при этом Зариме почему-то прикрыл глаза. Интар подошел к нему и, присев перед креслом на корточки, проговорил:

– Хочешь, откажем ему от дома?

В это время руки вампира коснулись босых ступней дракона, нежно поглаживая. Зариме тотчас призщурился от удовольствия и сказал:

– Да нет, не стоит. Пусть приходит.

– Но если тебе неприятно…

– Нет, просто… немного странно что ли.

– Понятно, – улыбнулся Интар, не прекращая своего занятия.

Дракон одобрительно заурчал, весь подаваясь навстречу. Следующим движением он обхватил вампира ногами, притягивая к себе. Тот тихо засмеялся:

– Похоже, Гияс был прав.

– Ты испугался? – лукаво усмехнулся Зариме, сверкнув в темноте белоснежными зубами.

– Вот еще! Но что подумают слуги?

– Ты не хуже меня слышишь, что все уже давно спят. К тому же тут почти полная темнота.

На это Интар лишь насмешливо фыркнул, и дракон услышал, как расходиться молния на его джинсах.

Следующий свой визит Гияс не стал откладывать в долгий ящик. Наверное, и пары дней не прошло, как они с Зариме снова встретились. Но на этот раз Гияс то ли подгадал, то ли случайно вышло, так как Интара не было. Вампир, как и проложено, придавался дневному сну.

Встреча произошла все у того же озера. Обоих драконов туда словно магнитом тянуло. Правда, на сей раз они встретились на ближайшей к домам части, более облагороженной, даже с небольшим пляжем и пирсом.

Зариме лежал на берегу в траве, прикрыв глаза и закинув руки за голову и, казалось, не замечал ничего вокруг, но бесшумное приближение Гияса ощутил сразу.

– Добрый день, – отозвался Зариме, даже не пошевелившись.

– Добрый, – дракон довольно улыбнулся. – Честно говоря, не думал встретить тебя здесь днем и одного.

– Я же не на привязи, – усмехнулся Зариме, все-таки садясь. – И режимы у нас немного разные.

– Это я знаю, но думал…

– Мы не обязываем друг друга к чему-либо, – непринужденно встряхнув волосами.

– Но вы повязаны.

– И что?

– Многое. Ведь ты достаточно зависим от него, обязан быть рядом.

– Мне это подходит.

– Разве? Ты не хочешь быть свободным? – Гияс присел рядом, так что они чуть соприкасались плечами.

– Я не считаю себя несвободным, – буркнул Зариме.

– Во многом может оно и так, но в самых главных аспектах…

– Это каких же?

– Например то, что совсем рядом – вылет.

– И что? Я не хочу вылетать в этот сезон.

– Лукавство. Не мочь и не хотеть – разные вещи. А ты хочешь. Я же вижу.

– Это просто первый вылет, только и всего, – невозмутимо ответил Зариме, но на собеседника старался не смотреть.

– Ну-ну. Думаешь? Поэтому забрался подальше ото всех? Подальше от искушений?

– Я не хочу, чтобы за меня боролись только из-за пресловутого пророчества!