Положив руку на плечо своего избранника, Магистр Города бросила последний взгляд на Интара и Зариме, чуть покачав головой, словно говоря: «Простите, я сделала все, что могла». Интар лишь коротко кивнул, и вампирша со своей свитой удалилась.

Катрину тоже увели. Как бы там ни было, а глава клана не мог поступиться словом. И от осознания этого он стал мрачнее тучи, сверля Интара отнюдь не дружелюбным взглядом. Но Ло-Мин был слишком стар, чтобы потерять самообладание даже в такой ситуации. Поэтому голос его был ровен и холоден:

– От тебя слишком много проблем, Интар, тебе не кажется?

– В чем же они? – вампир не дрогнул под этим тяжелым взглядом.

– По твоей вине я потерял только что четырех вампиров. Троих можно назвать одними из лучших!

– Разве по моей? – еще более холодно спросил Интар. – Вовсе не по моей вине Эрнест сошел с ума. Я всячески старался его вылечить! А что до оставшихся троих, то кару на них навлекло их же преступление. Если бы не Памира, то справедливости требовал бы я! Я лишь уповаю на то, чтобы за их деяниями не стояли ваши замыслы.

– Ты забываешься, Интар! – в гневе Ло-Мин даже вскочил с места.

– Очень не хочется ошибиться, – он знал, что рискует, и рискует сильно – глава клана и так в прескверном расположении духа, но его гнев все еще не был удовлетворен. То, что сделали с Эрнестом… Ло-Мин если и не приказывал (Катрина вполне могла проявить инициативу), то наверняка знал. Он же глава, в конце концов!

– Интар! – снова прикрикнул Ло-Мин, словно плеткой хлестнул. – Ты, определенно, забываешься. Я могу списать это только на то, что ты давно не был в обществе, и тем не менее. Думай, что говоришь и кому!

– Хм…

– Потеря четырех наших собратьев. Ты вдумайся в это, Интар! – Ло-Мин по прежнему хлестал словами, словно плеткой.

– Это временно. К тому же Эрнест только лучше стал.

– Лучше? Так-то ты дорожишь благополучием нашего клана? – Ло-Мин медленно кружил вокруг них с Зариме, словно акула.

– Лучше, если бы Эрнест остался сумасшедшим?

– Я предложил тебе выход! – резко остановившись, так что взметнулись полы шелковых одежд.

– Он был неприемлем по многим причинам. Да и Эрнесту лучше так, как вышло.

– Твое упрямство не знает границ! – похоже, главу клана переполняла тихая ярость.

– Я всего лишь сделал, как лучше для моего птенца. Он и так много выстрадал.

– А из-за кого?

– Я всегда старался действовать в его интересах. Возможно, не всегда получалось, но, тем не менее, – наверняка, подействовало внушение Зариме, но Интар держался уверенно, не позволяя сделать себя виноватым. – Когда его было нужно отпустить – я отпустил. И это, действительно, пошло ему на пользу, позволило найти себя, сблизиться с Памирой. И если бы не это нападение… Все было бы совсем хорошо.

– Ты, действительно, веришь в «большое и светлое чувство» между ними? – презрительно хмыкнул Ло-Мин. – По-моему, ты просто нашел способ переложить ответственность.

– Я сильно сомневаюсь, что существует сила, способная заставить Памиру практически вступить в брак помимо ее воли, – не сдержал усмешки Интар. – Они оба хотели этого, поэтому все и получилось.

– О, ты все о том же! – раздраженно отмахнулся глава клана, подходя к камину и наблюдая за игрой пламени.

– Это работает.

Еще одна кривая усмешка Ло-Мина, а спустя пару мгновений он задумчиво продолжил:

– Возможно, я допустил ошибку тогда, несколько веков назад. Не нужно было тебя отпускать от двора.

– Тогда было бы только хуже, – заметил Интар. – К тому же я рожденный вампир, а это значит – я изначально не так зависим от других. Когда же погибли мои родители, то я утратил крепкие узы с кланом. Вы знаете не хуже меня, что рожденные вампиры с одной стороны более восприимчивы к способностям клана, а с другой – гораздо независимее, так как изначально не подвержены связи «мастер-птенец», только к своим собственным обращенным.

– Не стоит объяснять мне прописные истины! – обронил Ло-Мин, даже не обернувшись. – С годами ты стал еще более дерзок. И, мне кажется, забыл свое место, – слова звучали нарочито спокойно. – А я ведь всегда хорошо относился к тебе, Интар. Я предлагал тебе стать моим помощником – за такой статус любой в нашем клане многое бы отдал. Но твое упрямство…

– А лучше, если бы я согласился, а потом возненавидел свои обязанности и все вокруг?

– А если бы вошел во вкус?

– Сильно сомневаюсь. Это все мне не нужно.

– Ты забываешься! – рявкнул Ло-Мин, как ножом полоснул. Тотчас вокруг него взвилась сила и ударила в Интара. Хорошо рассчитанный точечный удар. Ноги вампира тотчас подкосились, заставив его упасть на колени. Зариме ринулся к нему, чтобы помочь, но глава клана рявкнул: – А ну стоять! Ты слишком много на себя берешь, мальчишка!

Свои слова он подкрепил звонкой пощечиной, так что дракон отлетел на несколько шагов в сторону. Таким ударом можно было сломать челюсть, но у Зариме даже лицо в кровь не разбилось. Он просто так и застыл. Ло-Мин же вернулся к Интару:

– Ты позволил себе немало дерзостей. Забыл свое место. Придется напомнить, а также научить смирению. Уведите мальчишку в подземелья.

Тотчас рядом с Зариме, словно из-под земли, выросли четверо вампиров и схватили его. Попытка бы не удалась, но дракон обменялся взглядом с Интаром.

– Прошу, сбереги себя! – говорил взгляд вампира, и тут же последовал мысленный ответ:

– За меня не беспокойся. Им не причинить мне вреда. Пусть Ло-Мин думает, что победил. Зариме увели, а глава клана по-своему расценил выражение лица вампира:

– Что, не можешь встать и даже пошевелиться? Я знаю. Пришло время преподать тебе хороший урок.

– Думаешь, поможет? – криво усмехнулся Интар.

– Все дерзишь? – цепкие пальцы Ло-Мина вздернули его за подбородок. – Дерзи, пока можешь. Но не забывай, что у меня есть теперь отличный способ давления на тебя. Да-да, я о твоем мальчике. Он хоть и оборотень, но с ним можно сделать много всего… интересного. О, вижу, проняло!

– Подонок!

– Где твое уважение? – легкий, почти невесомый удар, но голова Интара резко откинулась назад, на верхней губе выступила кровь. А Ло-Мин с улыбкой продолжил: – Считай это воспитанием. Так или иначе тебе придется смириться с моей волей.

– Никогда!

– Посмотрим. Думаю, тебе нужно какое-то время побыть одному. Поразмыслить. А я пока пойду, навещу твоего маленького протеже.

Ло-Мин хохотнул и вышел, а Интар так и остался стоять, коленопреклоненный. Его тело все еще было парализовано волей главы клана. Оставалось только посылать проклятья по известному адресу.

Воины Ло-Мина очень старались пленить Зариме как следует. Каземат выбрали попрочнее, оковы понадежнее – с высоким содержанием серебра. В результате дракон оказался прикован так же, как они нашли Эрнеста. Но сам Зариме все это действо воспринимал со смирением и некоторой отрешенностью. Во многом потому, что прекрасно знал – ни этот каменный мешок, ни оковы не способны его удержать. Но ему было интересно, что же будет дальше, к тому же интуиция подсказывала, что он поступил правильно, отступив сейчас.

Сделав свое дело, вампиры безмолвно удалились. Ни один не сказал ни слова, даже в глаза ему смотреть, такое ощущение, побаивались. Но Зариме недолго удалось «наслаждаться» одиночеством. Наверное, не прошло и четверти часа, как дверь узилища распахнулась и вошел Ло-Мин. Его сопровождал один из охранников, который установил на стене факел и вышел.

Зариме принюхался. От вампира пахло Интаром, более того – его кровью. Но ее было очень мало, да и все чувства потомственного телохранителя говорили, что повязанный в относительном порядке. Поэтому можно и подискутировать. Хотя пока дракон не подавал вида, что вообще заметил Ло-Мина. Тому это быстро перестало нравиться, и он сказал: