Я выспалась еще днем, а Паганини, кажется, так перенервничал, что его сонливость как рукой сняло. Карри и Берт разошлись по номерам, а мы все обсуждали оттенки чувств, подаренные этим 'шлейфом'. Прямо у входа в нашу гостиницу расположилось летнее кафе. И хотя оно еще не обслуживало посетителей, мы уселись за столик, потому что оба уже еле держались на ногах. Во время войны я постоянно находилась рядом с древними, но сама была смертной, и не могла даже представить, что такое 'энергетическое поле' вампира или мага.

  -А тебе довелось испытать такое раньше? - с интересом спросила я.

  -Да. Пару раз. И ты знаешь, возможно, именно это ощущение подтолкнуло меня к бегству из этого чертова места... - приглушенно отвечал парень, словно боясь, что кто-то услышит и осудит его.

  -Мда... Понимаю, - сочувственно хмыкнула я, - Если бы я тогда ощущала что-то подобное рядом с Праведными, тоже бы наверное смоталась, не посмотрела бы, что Праведные. Мне тогда вообще мало о чем это говорило. Просто хищники, чуть лучше... относящиеся к людям. Это потом я поняла, за что они борются и какую роль играют в нашем будущем...

  -Рити... - задумчиво позвал Паганини.

  Я подняла на него глаза.

  -А почему... как так случилось, что ты... оказалась на другой стороне? - осторожно подбирая слова, спросил он.

  -В Зордании?..

  -Нет. В Тьме.

  Я нервно сглотнула.

  -Сложная история... и долгая, - отвела глаза я.

  -А мы куда-то торопимся?.. - настойчиво усмехнулся парень.

  -Все просто, брат. Любовь...

  Мы задрали головы. Прямо над нами, из окна второго этажа высунулся Берт, слушая нас с саркастической ухмылкой.

  -Ты... - я всплеснула руками в растерянности.

  -Да тут такая слышимость, ребята, что вся гостиница уже мечтает узнать, КОГО ты именно полюбила, - расхохотался волк, скрываясь в окне своего номера.

  Я сопела, но молчала, спуская пар. Но через мгновение Бертрам вышел и присоединился к нам, и я уже не могла сдерживать эмоций.

  -Причем тут он?!

  Берт изогнул бровь.

  -Нет, он конечно причем, но из-за него одного я не перешла бы на сторону врага.

  -Да? Ну, а что тогда?.. - фыркнул он, складывая руки на груди.

  -Во-первых мы объединились. Все началось именно с этого.

  -Объединились с Тьмой?.. - уточнил Паганини, удивленно.

  -Да. Их слабоумный правитель Зордании послал к нам в город чистильщика, и в одиночку нас всех бы переубивало этой дрянью. Нужно было что-то решать. Тогда сильные Праведные и сильные Тьмы объединили магию, чтобы уничтожить общую угрозу...

  -Следует заметить, Грэг не очень-то этого хотел. Он собирал армию к отступлению, - невзначай напомнил Берт.

  -Кто такой Грэг?..

  Мы с Бертом одарили его выразительными взглядами.

  -Тьму привел в наш мир Воракс. К тому времени, как появился чистильщик, Тьму возглавлял уже Грэг. И... да, он действительно хотел увести Тьму из города, - объяснила я.

  -Даже интересно... и как ты его уговорила... - мечтательно щурясь на восходящее в конце улочки солнце, промурлыкал себе под нос Бертрам. Смерив его презрительным взглядом, я продолжила.

  -И все же они объединились, чтобы отомстить. Для этого вместе вернулись в Зорданию и дали жару императору.

  Паганини восхищенно покачал головой.

  -А вот в процессе этой войны... грани между 'хорошими' и 'плохими' стали стираться. Причем так стремительно, что меня это пугало. Я силилась понять, почему мои друзья, так много говорящие о Боге и морали, в помыслах и действиях порой так грешны, что ничем не отличаются от темных. А потом... - я грустно улыбнулась, украдкой взглянув на Берта, - Потом, во время операции, я познакомилась со стаей Снида... стаей темных волков, где был собственно и твой друг...

  Берт приложил руку к сердцу и кивком поклонился, подтверждая мои слова.

  -Рити, ну ты же не хочешь сказать, что перешла к нам из-за встречи со мной? - расплылся в тщеславной улыбке волк.

  -Нет. Не хочу. Это было бы неправдой. Но ваша стая приняла меня как родную, показав, что и темные не всегда подонки, - я повернулась к Паганини, - Так грани между 'светом' и 'тьмой' для меня окончательно рухнули. Мы все равно тогда боролись за одно общее дело, но я стала чаще появляться в лагере Тьмы. По сути я не была ни на чьей стороне. Просто шла к своей цели...

  -А вот сейчас ты лукавишь, милая... - сощурился Берт, и я встретила его прямой взгляд.

  -В чем же?..

  -Не знаю, насколько официально ты пребывала в рядах Праведных и на каких правах, но... церемонию твоего посвящения в наш легион я помню достаточно хорошо... - с ядом выдавливая каждое слово, прошипел он.

  -Кому как не тебе знать Бертрам, что в душе я никогда не была и не буду темной, - отчеканила я, тоже шипя на него.

  Берт только хрюкнул.

  -И потом, коль уж на то пошло, ты о себе тоже слукавил.

  Волк стал выпрямлять спину, внимательно глядя на меня.

  -Я не говорю о эгрэгореальном контроле Сальватора, под которое ты попал, когда оказался в плену. Это не в счет, потому что не ты принимал это решение. Но вспомни, во время операции в Нодегарме ты сказал мне, что тебе хорошо знакомы имперские казармы изнутри. Ты служил империи Берт! Служил еще до Тьмы и, я полагаю, вполне сознательно... - стиснув зубы, закончила я свою обличительную речь.

  Паганини переводил взгляд с меня на Берта, уже вконец потеряв суть повествования. Берт смежился, глядя на восход невидящим взором. Желваки заиграли на скулах.

  -Так было нужно, - спустя какое-то время отозвался он мрачно, - Через армию проходят все молодые волки. Они научили меня управлять зверем...

  'И пока они тебя учили, ты потерял сестру...' - опомнилась я и попыталась сгладить тональность разговора, осознав, какую волну эмоций взбудоражила в его душе этими воспоминаниями.

  -Ладно. Всех нас кидало из крайности в крайность. Этому были свои причины. Важно, кто мы сейчас. А остальное...

  -Важно, что мы это мы. Здесь мы сами себе начальство и давно ни под чьим флагом не ходим, - согласился Берт.

  -Верная мысль. Главное оставаться верным себе... - задумчиво подытожит Паганини, - Ну что, может все-таки попробовать выспаться? Завтра продолжим поиски. Вдруг повезет больше, и мы застанем шлейф поплотнее...

  -Да. Давайте укладываться... - согласилась я, поднимаясь из-за стола, глядя, как в кафе выходят первые посетители.

  К счастью окна нашего с Карри номера выходили не на улицу, а на внутренний двор со скромным, но весьма милым садиком. Продрав глаза уже на закате, я высунулась, разглядывая одинокие кипарисы, торжественно окруженные кустиками в больших кадках. Вокруг этой незатейливой композиции шла гладкая мощеная дорожка. 'Для прогулок заключенных, в строго отведенное для этого время...' - хмыкнула я, отвлекаясь от подоконника. Карри сонно потянулась и, увидев меня, заулыбалась, как хитрый лис. Все ее милое веснушчатое личико стало одной сплошной улыбкой. Я прыгнула на постель и склонилась к девочке.

  -Принцесса соизволили проснуться?.. - шепнула я, медленно склоняясь к ее сладким плечикам.

  -Мммм... - хищно протянула Карри, и в один миг обхватила меня за шею и свалила на постель, целуя, уверенно и властно.

  Мне несомненно понравилось, но едва она отстранилась, я ошарашено распахнула глаза. Мой рыжий ангел, невинное дитя из тигренка превращалась в тигрицу, да такими темпами, что мне и в самом деле было порой не по себе. В девочке с каждым днем все четче проявлялись хищные замашки. И так естественно, не наигранно выглядели эти жесты, что я неволей вспомнила Умбру - мальчика вампира, навечно оставшегося ребенком внешне, но оказавшегося совершенно зрелым, опытным и расчетливым мужчиной внутри. Только Карри не была вампиршей и уж тем более птенцом Нэкадэуса.