-Не парься, старик! - Берт хлопнул его по спине, привлекая ближе к мраморным перилам, и сам облокотился на парапет, - Может кто-то сам хочет тут потеряться...
Я взглянула на него вопросительно, но волк только улыбнулся и отвел глаза, увлеченно изучая толпу, принюхиваясь с блаженным видом, словно гурман в дорогом ресторане. Я обошла Паганини, поравнялась с Бертом и тоже положила локти на бортик, касаясь волка плечом.
-И... что сие значит? - натянуто улыбнулась я.
Бертрам расцвел, глядя на меня, приобнял и стиснул.
-Да ничего. Шучу я. Настроение хорошее, - выдохнул он, утыкаясь носом мне в висок.
-Нравится Рим? - немного гордо хмыкнула я, укладывая голову ему на плечо.
-Да уж... получше твоих сырых каменных джунглей с неадекватными стражами порядка!
-Ну, знаешь... насколько они адекватны здесь, мы еще не знаем.
-М-да... - протянул Берт, вглядываясь в пеструю людскую массу на ступенях и у фонтана, - 'Не спящий' город... самое подходящее место для 'не спящих'... - словно не слыша меня, прошептал он себе под нос.
-Ты о вампирах?
-И о вампирах тоже... - загадочно заулыбался волк.
-Берт, надеюсь... ты не помышляешь об охоте здесь? - нахмурилась я.
Волк обернулся ко мне, ненадолго задержал смеющийся взгляд и снова отвернулся, качая головой.
До самого рассвета мы бродили по каменным улочкам, старались найти место потише, но Карри уперто вела нас к памятникам, фонтанам и площадям, штудируя иллюстрированную брошюру. В итоге нам удалось вздохнуть относительно свободно только, когда список достопримечательностей в радиусе пяти километров от нас иссяк. К утру заметно похолодало, и Карри на наше счастье немного утратила активность. Мы вышли к реке и побрели по набережной в сторону отеля. Безо всякого компаса и бессмысленного чтения дорожных указателей на итальянском. Просто волчье чутье безошибочно вело нас домой. Вдоль дороги шумели буро-зеленые деревья. Не считая молодой парочки впереди, улица была пустынна и тиха. Я наконец-то расслабилась, взяла Берта под руку и устало уложила голову на его твердое плечо. Карри порхнула к парапету.
-Ммм... Тибр... - тихо, с ласковым придыханием, произнесла она, будто боясь его потревожить.
Мы приблизились, глянули на воду и едва ли не хором цинично хмыкнули. Нашим взорам открылась мелкая, мутная речка, едва доходящая до бордюра пешеходной дорожки внизу.
-Да ну вас! - обиженно фыркнула девочка, - Это он сейчас такой. Он на пенсии.
-Даааа? - я шутливо подняла брови, делая вид, что мне крайне интересна история этой некогда могучей реки.
-Да! А когда-то он даже поднимался так, что затоплял Трастевере... - мечтательно взмахнула рукой Кристина.
-Кого он затоплял?.. - хрюкнул Берт.
-Трастевере - это квартал на том берегу, вон там, - указала она, хмурясь, - А вот там, между прочим, уже Ватикан, - показала она чуть вперед, все на том же противоположном берегу Тибра.
-Где говоришь?.. - я остановилась, вглядываясь в сумеречный парк.
-Да, примерно там. Чуть дальше.
-Кхм... Ну, нам то сейчас в другую сторону, как я понимаю... - я переглянулась с волками, сверив свой 'внутренний компас'.
Ребята уверенно закивали. Не тратя времени, мы свернули во дворы, срезая дорогу. Только сейчас, в ожидании рассвета, город замер и затих. Шагая по узкой улочке, мы слышали лишь эхо собственных шагов. Чуть дальше к нему прибавилось гудение фонаря, одиноко стоящего в сквере. В целом путь оказался не близкий. У обелиска с фонтаном, который мы, кажется, уже проходили ночью, решили сделать перекур. Расселись вкруг постамента. Карри увлеченно разглядывала обшарпанное древнее здание с колоннами и какими-то надписями на латыни под самым козырьком треугольной крыши.
-Ну, сейчас начнется... - вздохнула я, пряча лицо в рубашку Берта.
-Да ладно, Рити. Неужели тебе не интересно? - устало усмехнулся Паганини почти шепотом, чтобы не обидеть Карри, и тут же зевнул.
-Ага. Я смотрю тебя тоже притомил этот четырехчасовой урок истории древнего Рима, - улыбнулась я.
-Только наш экскурсовод... - Берт обернулся в поисках девочки, - ...живее всех живых. Кстати, где она? - он вскочил на ноги, и я вслед за ним, оглядывая площадь и принюхиваясь.
Карри была где-то поблизости, но мы все так утомились от запахов, что никак не могли определить, где точно. Да еще наше обостренное сканирование привело к обнаружению посторонней силы! Мы, не сговариваясь, разбрелись в разные стороны, пытаясь уловить источник, распробовать энергетику, найти, наконец, верное направление.
-Ребят, вы чего?! - Карри забралась на постамент фонтана и, глядя на нас, нервно улыбалась.
-Где ты была?.. - не повышая голоса, спросила я, стоя метров за десять от нее.
-Да я обошла Пантеон просто. Мне интересно стало... - приглушенно отозвалась она, виновато опустив голову, - Так вы не меня уже ищете? Чего случилось то?!
-Тихо, - шикнул на нее Берт с противоположного края площади.
-Оставайся там, где стоишь, чтоб мы тебя видели, - скомандовала я и продолжила поиск.
Поле было неплотным, едва уловимым, все еще призрачным, но отчетливо искрящимся, как крупинки сахара в абсенте. Эти искры не были страхом. Скорее его противоположностью. Растворяясь на языке, они посылали в сознание прямую угрозу. Я боялась представить, какую панику это поле способно навести на мой разум в случае сближения. Паганини и Берт вскоре сдались и вышли на середину, возвращаясь к напуганной Карри, но я продолжала. Я не могла бросить все так. Идти в гостиницу, спать и знать, что где-то рядом ТАКОЕ?!
-Верити, это бесполезно! - позвал Бертрам.
-Это почему же?! Рано или поздно мы отследим источник... - хмурясь на светлеющее, затянутое облаками небо, отозвалась я немного раздраженно.
-Да потому что это 'шлейф', Рити!
Я обернулась на волка в недоумении.
-Какой еще 'шлейф'?..
-Видимо, такой, как оставляет самолет в небе, - развел руками Паганини, - Сначала это четкая белая полоса, а через минуту она уже рассеивается на сотню метров...
-Да. Вроде того, - согласился с ним Берт.
Я разочарованно выдохнула и побрела к ним.
-То есть он мог быть здесь еще вечером?.. Тогда почему мы его не почуяли, когда были тут? Ведь тогда концентрация была явно сильнее! - отчаянно спорила я.
Бертрам пожал плечами.
-Значит, тогда его здесь еще не было...
Я опустила голову, сдаваясь под весомостью аргументов.
Всю оставшуюся дорогу я все равно принюхивалась. Одно мы теперь знали наверняка - ОН действительно здесь, в Риме. Карри не ошиблась в расчетах. Но почему-то этот факт меня совсем не обрадовал. Я вдруг осознала, насколько сильно я боюсь ее потерять, свою маленькую, хрупкую, чувственную рыжую бестию.
