-Ну-с? Образец при вас?

  Берт порылся в кармане и протянул ему небольшую картонную коробочку.

  -Мне так много не надо, - сухо посмеялся старик и, достав из нее всего два патрона, протянул Берту обратно, - Ну что ж... - он поднес один ближе к свету и надвинул на нос очки, - ПП-2000, если не ошибаюсь? Кхм... занятная штуковина.

  Мы с Бертом только переглянулись. Кажется, он до сего момента тоже сомневался, что мы пришли по нужному адресу.

  -Сколько Вам нужно времени на такую работу? - не выдержав, прервала тишину я.

  Старик повернулся, опустил на нос очки и взглянул на меня исподлобья.

  -Милочка... серебро - необычный материал для таких работ. Мягкий и сложный в переплавке. Могу я спросить, зачем вам понадобились... такие патроны?

  Я уверенно покачала головой.

  -Насколько должна увеличиться сумма обещанного гонорара, чтобы этот вопрос перестал отвлекать вас от работы?.. - искушающе улыбнулась я.

  Старик хмыкнул, но зачесал в затылке, размышляя.

  -Ну-с... накиньте процентов двадцать, и старик будет счастлив и нем.

  -Договорились. Есть еще один нюанс... - вздохнула я, растерянно оглядывая верстаки, - Вы сможете достать материал самостоятельно? У нас... могут возникнуть трудности с его доставкой.

  Старик ничего не понял, но после недолгих раздумий кивнул.

  -Хорошо. А сколько вам нужно... самих патронов?

  -Два, нет... три магазина по двадцать... - вслух посчитала я, - Это шестьдесят. И так на три-четыре раза... Около двухсот.

  Мастер присвистнул.

  -Надеюсь, вы не подразумеваете чистый аргентум? Так или иначе, придется вливать примеси...

  -Я понимаю. Главное - оболочка. Например, обильное напыление... только оболочка ...

  -Ясно, - кивнул он.

  -Но, пожалуйста, насколько это будет возможно, не жалейте серебра, - попросила я, - Мы оплатим его отдельно.

  -Хорошо. Позвоните мне через пару дней.

  -Кхм... А раньше никак? - закашлялся Бертрам.

  Мастер окинул его строгим взором.

  -Молодой человек, я не робот и не станок. Это фактически ручная работа, а я не молод. Да к тому же мне надо раздобыть техническое серебро в немалом количестве...

  -Простите, мы поняли. Не будем вас торопить, но очень надеюсь, что вы справитесь за обещанный срок, - сгладила едва не зародившийся конфликт я.

  Мы оставили старику деньги на покупку металла и небольшой задаток, сели в такси и покатили домой, в гостиницу. Бесконечная нудная дорога по пыльному городу так вымотала меня, что я уснула еще на середине пути, свернувшись на коленях у Берта.

  Карри

  Упиваясь неземной, нечеловеческой гладкостью смуглой кожи, я лежала у араба на плече и терлась о его грудь щекой, нежилась в теплом и уже таком родном аромате сандала. Иль-раж одобрительно почесал меня за ухом, подыгрывая моим кошачьим повадкам.

  -А Верити говорила, что тебе не нужно... пить людей, чтобы жить, - вспомнила я с несерьезным упреком.

  -Правильно говорила, - муркнул араб, - Но есть моменты, когда даже мне без крови никак не обойтись. Она восстанавливает магический потенциал, а я за последние сутки... порядком растратился.

  Пальцы скользнули к ранкам, и Иль-раж поднял голову, озадаченно разглядывая их. Мое сердце зашлось от глупого испуга.

  -Ты... хочешь еще? - шепотом спросила я.

  Но колдун быстро замотал головой, хмурясь.

  -Ни в коем случае. Я только... поцелую тебя еще немного...

  Я послушно перекатилась на подушку и расслабила плечо. Чувствовать, как он зализывает мои незаживающие раны, обильно смачивая их слюной, как дикий зверь, было невыносимо сладко и временами щекотно. Еще минуту назад мне казалось, что во мне нет сил даже для того, чтобы встать и дойти до своего номера, но сейчас я горела и плавилась, извиваясь всем телом от вновь пробужденного желания. Иль-раж, кажется, тоже возбудился, не отрываясь от своего занятия, но чувствуя, что со мной твориться, слыша мое неровное дыхание. Собственно его важное дело совершенно не помешало ему войти в меня и насладиться вторым актом нашей феерической 'пьесы для двоих'.

  В минуты постапокалиптического блаженства запиликал мой мобильный, и я мысленно поблагодарила высшие силы за то, что это произошло именно сейчас, а не чуть раньше.

  -Да, Рити... - я постаралась дышать ровнее.

  -Солнце, ты как себя чувствуешь? - ласково побеспокоилась она.

  -Я?.. Хорошо, - глядя на хитреющего на глазах Иль-ража, я не смогла сдержать улыбку, - Не волнуйся за меня. Все хорошо, Рити. А как у вас дела?

  -Едем домой. Уже скоро будем. Не скучай, солнышко.

  -Ладно... Постараюсь... Пока.

  Я прервала звонок и оглядела комнату.

  -Черт...

  -Что случилось, котенок?.. - театрально удивился араб, подползая ко мне из-под одеяла.

  -Они уже едут, - нехотя подбирая с пола одежду, вздохнула я.

  Иль-раж хотел что-то сказать, но теперь зазвонил его коммуникатор.

  -Слушаю тебя, Рити.

  Я испуганно переглянулась с ним, и его азартный блеск в глазах мне не понравился. Я натянула блузку и обошла кровать в поисках остального.

  -Ну, по крайней мере, он взялся за работу... - спокойно продолжал разговор колдун, внимательно следя за моими передвижениями, - Карри?.. - воскликнул он.

  Я задержала дыхание, а он улучил момент, свободной рукой обхватил меня за бедра и притянул к себе, усаживая на колени, не смотря на мои усилия удержаться на ногах.

  -Серьезно?.. Ну, видишь, какая она умница... а ты все никак не хочешь дать мне ее телефончик! - засмеялся Иль-раж, стискивая меня крепче, чтобы я перестала брыкаться, - Хорошо, Веритас. Я тебя понял. До связи...

  Он бросил телефон на постель и обнял меня уже двумя руками.

  -Да ты оказывается не котенок, а хитрый лисенок... - прошептал он, губами касаясь уха, - Почему не носишь сережки?.. - вдруг спросил он.

  -Их... мать пропила, года два назад, - растерянно ответила правду я, - А почему я... хитрая?

  -Верити рассказала мне о твоей идее с часовыми поясами. Мне понравилось. И, знаешь что... Я подкину тебе информацию для размышлений, - он отпустил меня и позволил наконец одеться.

  Я натянула брюки и вопросительно развела руками.

  -Уже трое суток подряд активность нашего объекта наступает спустя приблизительно два часа после заката... - медленно и обстоятельно начал араб, тоже решив, что пора надеть хоть что-нибудь, - Но что ты скажешь, если я сообщу тебе следующее: угасает она абсолютно вровень со здешним восходом солнца.

  Я опустилась в кресло, как подкошенная. В голове смутно всплыли уроки астрономии. 'Земля, солнце под углом...' Иль-раж усмехнулся, наблюдая мои муки.

  -Я подскажу. Помимо долготы есть еще и широта, лисенок... - он присел на постель, чтобы глядеть мне в глаза, - Слово 'экватор' тебе знакомо?

  -Точно! Световой день больше... ближе к нему, - обрадовалась я. 'Недаром я учила этот единственный мной любимый предмет!'

  -Умничка... - араб встал коленями на ковер и прильнул к моим губам, держа руку за спиной, а когда отвлекся... вложил в мои ладони что-то маленькое и прохладное. Я взглянула. Это были потрясающей красоты серьги! Две пластины в форме ромба из белого золота, инкрустированные причудливым эзотерическим узором бирюзы. Снизу на каждом бахрома из бирюзовых бусин, россыпь, сплетенная тончайшими нитями... Не в силах сказать ни слова, я подняла на Рашида слезящиеся глаза. Колдун только посмеялся над моим восторгом.

  -Это не плата, это подарок, Карри. По возвращении за мной остается одно твое желание.