-Ты выжил после ракетного обстрела?.. - негромко спросила я.

  Парень вскинул на меня глаза и засмеялся. Сначала негромко, потом все смелее и смелее.

  -Ну хватит ржать! - обиженно улыбнулась я.

  -Нет конечно! - утирая слезы, хрюкнул Паганини, - Я рванул из города задолго до того. Еще зимой.

  -Тебя обратили... во время войны? Ты ведь местный?

  Парень кивнул, перестав давиться от смеха.

  -Думаю, нет смысла спрашивать, на чьей стороне ты воевал... - отстраненно прокомментировала я, переключив внимание на Берта.

  -Да ни на чьей, - мрачно бросил парень, - Это они хотели, чтоб я за них свою мохнатую жопу подставлял. А мне оно надо?! Врываются, оккупируют город, убивают всех, кого я знал... кого не убивают - обращают. Я может и моральный урод, но не настолько.

  -Тогда почему сбежал, а не переметнулся к защитникам?

  Я услышала, как Берт фыркнул, и устремила взгляд к нему. В нем я передала все, что думаю о его сарказме и о нем самом.

  -Я только потом узнал, что существовал второй фронт. Когда я решил бежать, альтернативы у нас не было. Либо с ними, либо... смерть.

  -Ты сказал 'у нас'?..

  -Я бы один не смог. Нас было человек... ребят двадцать.

  -И... где они сейчас? Тоже в городе?

  -Прорваться через кордон оказалось не так то просто. Вырвались только четверо. Не знаю, где они сейчас. Жизнь раскидала по миру. Сама понимаешь, затеряться в толпе - лучшее для нас. Так безопаснее.

  Я выдохнула. Мимо нас с грохотом пронесся очередной поезд. Прислонившись к стене, я сползла на корточки и, глядя на мелькающие железные колеса, погрузилась в воспоминания. 'Как мы мечтали вырваться. Мы с Верденом. Помню наш разговор. Он тогда знал, что город оцеплен, но все равно утешал меня, не рушил мои надежды. Говорил, что скоро мы вернемся в цивилизацию и заживем, как раньше, как люди...'

  -А вы как здесь? Тоже бежали?

  Я вернулась в реальность. Поезд давно прошел. Передо мной, так же на корточках, сидел парень, с интересом заглядывая мне в глаза. 'Красивая девчонка, черт... Да еще и волчица! Еще и с парнем... волком... мда...' Я улыбнулась ему за такие мысли. Забавный парень.

  -Бежали, - кивнула я, - Но значительно позже. Буквально неделю назад.

  -Шутишь? - нахмурился Паганини, - Там же один пепел остался...

  -Это долгая история. Нам бы неплохо вернуться. Карри наверное вся извелась.

  По дороге Паганини показал нам кран с водопроводной водой, и Берт смог умыться. Я тоже плеснула в лицо холодной, относительно чистой жидкостью, - 'Неизвестно, когда нам еще доведется помыться'. Обратный путь занял вдвое больше времени. Мы устало переставляли ноги, а Бертрам и вовсе прихрамывал. Я поглядывала на него украдкой. Все еще злилась. А он, казалось, и не помышляет об извинениях. Кроме того - вовсе не сожалеет о своем поведении и о презрительном смешке в адрес защитников города, моих друзей и спасителей. Сделав усилие над собой, я не стала развивать тему и доводить ее до скандала, пока... Благо и сам Берт молчал.

  -Пока идем, может, расскажешь... эту вашу 'долгую историю'? - предложил Паганини.

  С минуту подбирая слова, я глядела себе под ноги, но все же решила попытаться вкратце объяснить парню, кто мы и откуда пришли.

  -Я была еще ребенком, когда началась война... - литературно начала я, чем сильно удивила саму себя, - В одиночестве бродила по городу днем, в поисках еды, и в одиночестве же пряталась ночью от хищников. Где-то через год мне посчастливилось встретить Праведных. Ребята меня защитили, приютили, а позже научили сражаться. Мы с братом и его восточным гарнизоном участвовали в трех крупных операциях. А потом... - я заметила, что Паганини глядит на меня так внимательно, что даже не смотрит под ноги и спотыкается время от времени о шпалы, - Много чего произошло. Не буду сейчас все это вспоминать. Времени не хватит. Главное - это то, что военные поймали на какой-то частоте сигнал о ракетах, летящих на нас. К тому времени уже не существовало ни Тьмы, ни Праведных. Мы сплотились в борьбе с общим врагом. И эти ракеты... тоже оказались общей проблемой. С помощью магии и мощного темного артефакта некоторые товарищи распечатали портал... - я запнулась, взглянув на парня, чтобы узнать, понимает ли он, о чем я говорю, или уже считает меня умалишенной. Но Паганини все так же внимательно глядел на меня без капли иронии.

  -Открыли ворота в тот мир, откуда они все пришли, - на всякий случай все равно объяснила я, - Ну вот... Там мы все и спаслись.

  -Там?.. - растерянно повторил он, - 'Интересно, а она натуральная блондинка или красит?..' - мелькнуло в его глазах. 'Господи, парень, ну о чем ты думаешь?!' - разозлилась я.

  -В альтернативной реальности, Паганини. Я совершенно серьезно тебе это говорю.

  -Да я верю, просто... Трудно это принять, как данность, если честно, - парень смущенно отвел взгляд, - И ты там все это время... жила?

  На моем лице появилась грустная улыбка.

  -Я там все это время воевала.

  Парень вскинулся на меня, еще сильнее округлив глаза.

  -Да, да. Из огня да в полымя. У меня там были свои счеты.

  Этого мозг Паганини уже не отфильтровал, и парень выглядел так, будто его голова вот-вот взорвется. Он нашел, как спасти себя от этой участи - сменил тему.

  -А... твой друг? - он переглянулся с Бертом, тот ему недобро улыбнулся, - Тоже жил раньше в 'закрытом городе'?

  -Нет, - неожиданно грубо отчеканила я, а потом задумалась - 'Почему я так боюсь правды? Это моя жизнь, мой выбор. Стесняться уже поздновато...'

  -Ну, и чего ты молчишь? - поддел меня Бертрам, - Давай, исповедуйся дальше. Мне стыдиться нечего! - с нагловатой улыбкой заявил он.

  -Ну, раз нечего, сам и рассказывай! - прорычала я в ответ на его выпад.

  -Да, нечего! Я не дезертировал, не прятался и не метался из стороны в сторону и всегда знал свое место. Я выбрал один раз и навсегда. И никогда не был двойным шпионом.

  С последними словами он ткнул пальцем мне в плечо. Моему гневу не было предела. Если бы не вмешался Паганини, клянусь, вцепилась бы в глотку этому самодовольному ублюдку!

  -Ребят, давайте закроем тему, ладно?! Я не хочу знать больше, чем ты уже рассказала! Честно...

  Я обернулась на парня и выдохнула, мысленно затушив фитиль, пока не рвануло.

  -Тем более, мы уже пришли, - Паганини растерянно махнул рукой на проем в стене, где начинался коридор.

  Берт принялся заправлять рваную рубашку в брюки. Я потерла виски, окончательно приходя в себя.

  -Так, слушай, Карри ничего не знает. Ни про нас, ни про тебя. Давай все так и оставим?

  -Да было бы не плохо, только как мы ей все это объясним? - парень пальцами оттопырил порванные джинсы.

  -Придумаем чего-нибудь... А она знает, откуда ты?

  Паганини покачал головой, глядя на меня с тревогой. Сдвинув брови, я изо всех сил напрягла мозг, но никаких вариантов в голову не пришло, кроме как сказать ей часть правды, чтобы скрыть большее. И только я собиралась объявить свое решение Паганини, он поднял руку в знак молчания и озадаченно уставился в сторону коридора. Я взглянула. 'Тепло!? Черт... Совсем рядом, а мы кретины, не заметили!' Берт первый нетерпеливо прошел вперед, заглянул в коридор и выдохнул, с укором глядя в темноту. Оттуда к нам на свет шагнула наша рыжая девчонка. Виновато опустив голову и сложив перед собой руки, она оглядела нас троих.

  -Не надо ничего придумывать... - пролепетала она.

  -Ну отлично! - в сердцах фыркнула я, подняв руки над головой, - Мы безумно рады, что ты избавила нас от этой сложной задачи! И с какого места ты начала нас подслушивать?

  -Верити, прекрати орать... - одернул меня Берт, - Она и так напугана до смерти.

  Как бы ни было неприятно это осознавать, но на этот раз он был прав. Я зря сорвалась на несчастную Карри.