Карри снова замолчала, вероятно, представляя себе купание при свечах. Но ее мысли упорно возвращались к одной и той же теме.

  -Ну а до Берта у тебя никого не было?

  Я внимательно пригляделась к ней.

  -Почему ты спрашиваешь? - сощурилась я, - Такое ощущение, что неспроста.

  Девочка виновато поникла.

  -Ну... я слышала, как Берт говорил... - она запнулась на полуслове.

  -Что говорил? И кому?.. Давай, колись, раз уж начала.

  -Он говорил Паганини, что ты никак не можешь забыть кого-то, - разродилась Карри, краснея.

  'Обалдеть! Он говорил об этом с Паганини?!!' - мысленно взорвалась я. Девочка не решалась поднять на меня глаза. Я немного пришла в себя от услышанного и решила завершить этот разговор.

  -Не хочу сейчас о нем говорить, - отрезала я, - Обещаю, что расскажу тебе о нем... но в другой раз.

  Дальше все пошло как по накатанной. Мы обзавелись документами, упаковались и вооружились последними словами техники и, наконец, сняли просторный номер в одной из самых дорогих гостиниц города. Каждый вечер я посещала игорные дома, добывая небольшие суммы для поддержания нашего положения, не более. В этом мире иметь крупные суммы было крайне опасно. Это вызывало зависть и разного рода неприятности. Кроме того, мне просто нравилась игра. И каждый вечер я чувствовала, что делаю что-то полезное.

   Номер делился на две спальни уютным холлом. Посреди него стоял огромный мягкий диван, на стене телевизионная панель. Карри сразу облюбовала подоконник одного из двух больших окон в гостиной, скинула ботинки и с ногами уселась туда. Берт направился в душ, не дожидаясь, пока образуется очередь. Паганини принялся изучать мини-бар. Я подошла к девочке и оценила ее выбор. Отсюда было видно полгорода. Мерцание тысяч огней. И над этим всем мы, словно боги, наблюдающие с небес за суетливым муравейником. Широкий подоконник был отделан чем-то мягким, вроде кофейного плюша. Карри подобрала ножки, и я уселась напротив нее, став ее отражением, и тоже вгляделась в не спящее царство цветного неона.

  -Вот это вид... - выдохнула Карри, - Класс!

  На ней были пацанские штаны с накладными карманами и полосатая толстовка, напоминающая тельняшку. Все это она надела еще позавчера, сменив свои обноски.

  -У тебя столько новых нарядов, а ты уже два дня в одном и том же, - мягко поддела я.

  -А сама то! - фыркнула девочка в ответ, так же хитро улыбаясь, - Даже то немногое, что купила, не носишь. Только пальто.

  Да. Мое новое пальто мне очень нравилось. Когда приходилось надевать платье, оно скрывало от чужих глаз обнаженные части моего тела, а в обычной жизни не стесняло движения, если ходить нараспашку. Черное, легкое, со строгими линиями. В нем я чувствовала себя на десяток старше. Но в детство я уже не стремилась. Поняла, что это глупо и бессмысленно.

  -Я привыкла беречь одежду. В тех условиях, что я жила, достать новый наряд было не так-то просто. А чтобы костюмчик прослужил подольше, надо хотя бы помыться, прежде чем в него влезть.

  -Ну вот, и я того же мнения, - кивнула Карри, - Вот, пыль веков отмоем, и устроим представление ребятам.

  -Представление?.. - скривилась я.

  -Девчонки, тут есть много вкусненького! - размахивая маленькими бутылочками, зазывающее сообщил Паганини.

  -Вкусненького?.. - Карри спрыгнула на пол и босиком прошлась до дивана.

  -Ну... - искушающе заулыбался парень, - Сливочно-кофейный ликерчик. Мммм...

  -Тьфу ты, - махнула на него девочка, - Я то думала, чего съестное...

  -Ты проголодалась? - я тоже спустилась с подоконника, - Пошли вниз. Там, кажется, есть ресторан.

  -Да? Здорово! - подпрыгнула Карри, но, оглядев себя, немного расстроилась, - Блин.

  -Что такое?.. - подняла брови я, с умилением глядя на ее хмурое личико.

  -Не хочу в таком виде, - объяснилась она и вопрошающе уставилась на дверь ванной комнаты, - Скоро он там уже? Утонул что ли?

  Я приняла решение подождать, пока все доберутся до чистой воды и мыла, и только после этого идти в ресторан ужинать всем вместе. Карри согласилась потерпеть.

  Наша пестрая компания, выходящая из зеркального лифта, привлекла заинтересованные взгляды. Карри надела не менее шикарное коктейльное платье, чуть более скромное. Оно кончалось ниже колена, но даже ее обнаженные лодыжки могли свести с ума кого угодно. Паганини тоже облачился в классику - черные брюки и белую рубашку. Его еще мальчишеское лицо не очень вписывалось в этот костюм, но важность, с которой он его носил, сглаживала контраст. Из нас четверых лишь Бертрам выделялся спортивным стилем. Болотного цвета майка с бретелями а-ля 'Коммандос', которую я купила, очень ему шла, подчеркивала бугристые контуры широких плеч. Черные брюки и ботинки, оставшиеся от военного костюма, вполне гармонично завершали его образ. Но все же картину спасал бронзовый загар. Даже в таком свободном стиле, Берт выглядел, как мальчик с обложки мужского журнала.

  Нас усадили почти в центре зала, за большой, аккуратно сервированный стол. Настроение у всех было приподнятое. Даже нервный смешок давил. Так резко выползти из низшего класса в высший было здорово, но ужасно непривычно. Официант кружил между столиками, не оставляя нас без внимания ни на минуту. Ожидая горячего, мы решили выпить. Паганини поднял бокал и даже встал, на что я нахмурилась и мысленно попросила его не устраивать представление.

  -Да ладно, не скромничай! - махнул на меня парень, но все же плюхнулся обратно на стул, - Давайте выпьем за Верити!

  Остальные охотно подхватили бокалы с вином. Я вздохнула и молча завертела пальцами длинную ножку фужера, заставляя его вальсировать на шелковой скатерти.

  -Согласна! - радостно поддержала Карри, - Рити, ты - гений. Ты - звезда!

  Я украдкой взглянула на Берта и угадала его мысли даже не читая.

  -Да, Рити. Ты - звезда, - с усмешкой повторил он, - Давайте-ка уже за это выпьем.

  Бокалы звякнули. Я сделала глоток, и по горлу разлилась горечь. Берт не стал долго томить меня ожиданием.

  -Ну, а теперь, может, расскажешь... как тебе все это удалось? Здесь кажется все в курсе твоего секрета, кроме меня, - понизил голос он.

  Я уже открыла рот, чтобы чистосердечно признаться, но опомнилась.

  -Я не в курсе, - поспешила на мою защиту Карри.

  'Черт! Она не должна знать!' - я в панике оглядела зал и, заприметив диванчики в фойе гостиницы, за колоннами, поднялась из-за стола.

  -Давай прогуляемся?.. - я натянула невинную улыбку, коснувшись плеча волка.

  Добравшись до кожаных диванов, я села и приложила ладонь ко лбу, собирая мысли в оправдание. Берт сел напротив, не сводя с меня глаз. Он не был зол, просто немного раздражен. Он чувствовал себя обманутым.

  -Берт, я... умею читать мысли, - на одном дыхании выпалила я и подняла на него глаза.

  Волк поднял одну бровь, долго глядел на меня, как на душевнобольную. 'Перебрала? Или меня за идиота держит?..'

  -Я трезвая, и я знаю, что ты знаешь, что волки этого не умеют.

  Берт открыл рот и скривился, задержав дыхание, чтобы не выпустить возмущенный вопль. С минуту он молчал, глядя по сторонам, приходя в себя.

  -Откуда у тебя эта сила? - ровно спросил он, совладав со своими эмоциями.

  -Иль-раж мне ее подарил... - виновато улыбнулась я, не решаясь поднять глаза на своего спутника.

  -Пода-рил?! - переспросил волк, давясь воздухом.

  Я только кивнула.

  -Рити, посмотри на меня, - потребовал он, и мне пришлось повиноваться, - Темный колдун Нэкадеус просто так взял и подарил тебе, смертной... способность читать сознание?.. - Берт снизил громкость до возмущенного шепота.

  -Да, - уверенно кивнула я снова.

  Волк шумно выдохнул, отворачиваясь от меня.