-Спасибо... - выдохнула я, охрипшим голосом, вскочила с кресла.

  -Подумай над ним как следует, лисенок... - печально и крайне серьезно сказал он, - И, пожалуйста, постарайся не погибнуть раньше нашей следующей встречи.

  Я грустно ему улыбнулась. 'Неужели он почувствовал? Или догадался?' Так грустно, что глаза снова наводнились, и я поспешила прочь из номера, бережно сжимая его подарок в руке.

  Шагая по коридору, я как в бреду перебирала в голове слова: 'Экватор', 'световой день', 'меридиан', 'вампир', 'моя шея'... Черт! Едва успела сообразить, подняла воротник блузки, уже открывая дверь. Сделав шаг за порог, я нос к носу столкнулась с Паганини. Тот выходил из душа.

  -О! Вернулась, пропащая... Здорова.

  -Привет, - я закрыла дверь и скинула туфли, - Ребята еще не приехали?..

  -Да вроде обещали уже вот-вот... звонили минут пять назад.

  -А про меня не спрашивали? - с неприятным предчувствием поморщилась я.

  Паганини внимательно пригляделся ко мне.

  -М-да... И где вы все гуляете в такое время... - вслух подумал он, - Нет, не спрашивали, а что?..

  -Не говори им, пожалуйста... ну, что меня не было, ладно? - я сделала бровки домиком и умоляюще сложила ладони перед собой.

  Паганини вздохнул и пошел в гостиную к своему любимому телевизору.

  -Ага... - бросил он ни то осуждающе, ни то обиженно.

  Верити.

  Мы с Бертом ввалились в номер, в шутку толкаясь, так как не пожелали пропускать друг друга вперед.

  -Так, ребята, надо срочно накатить по двести и на дело! - объявила я в приподнятом настроении, - Банк наш сегодня заметно похудел...

  Паганини сидел в одном халате перед телеком, а Карри не было в гостиной. 'И кому я все это рассказываю?..'

  -Рити, я пас. Умотался, как собака сегодня... - потянулся Паганини.

  -Да мы тоже укатались. Ладно, отдыхай. Где мой ангел-хранитель? - я скинула куртку и шагнула к запертой спальне, - Берт, а ты как? С нами пойдешь?

  -Да можно прогуляться, - улыбнулся он, - Тем более в компании двух очаровательных дам...

  -Тогда переоденься. Мы сейчас... - я улыбнулась ему в ответ и скрылась в комнате.

  Карри сидела на постели в обнимку с ноутбуком и что-то увлеченно читала. Увидев меня, расцвела и рыпнулась было обниматься, но я уложила ее обратно и обняла сама.

  -Я тоже соскучилась. Только лежи, солнышко. Вдруг опять что-нибудь заболит... - зашептала я в ее мокрые волосы, - Душ принимала?

  -Ага. Мне после него сразу стало намного легче. Уже чувствую себя человеком. И думать не больно, вот... - она кивнула на какие-то статьи по астрономии на мониторе.

  -Ну, здорово. А то я за тебя переволновалась. Весь день думала, как ты тут... - призналась я, и девочка одарила меня ласковой улыбкой.

  Отложив ноут, она прилегла ко мне на колени, сжавшись калачиком.

  -Ложись скорее, а то мне тут так холодно одной... - мурлычущим голосом потребовала она.

  -Карри, солнце, я пока не могу. Надо идти добывать денежку, - вздохнула я, хотя и самой хотелось нырнуть с ней в теплую постель и забыться.

  Девочка поднялась, глядя на меня с такой тоской, что мое сердце сжалось.

  -Я тогда с тобой пойду, - не спрашивая, а утверждая, заявила Карри.

  -Уверена?.. - нахмурилась я, - Ты точно уже настолько хорошо себя чувствуешь?

  Карри кивнула.

  -Ну хорошо. Тогда давай пошустрее собираться. Нас Берт ждет.

  -Вы с ним помирились? - почему-то страшно обрадовалась она.

  Я улыбнулась ей в благодарность.

  На этот раз мы не стали далеко ходить. Прямо напротив нашего отеля, через дорогу пестрил разноцветной рекламой крупный игорный дом. Сорвав куш за одним столом, я не преминула сесть за второй. Много мартини, много восторгов, аплодисменты и конечно же деньги. Много денег! Настроение мое и без того неплохое, взлетело до небес.

  В компании двух близких и дорогих мне людей, я шагала по ночной улице и чувствовала себя не меньше чем голливудской звездой... Важно выстукивая каблуками по обледенелому асфальту, распахнув пальто, я вела под руки Берта и Карри и думала 'Как же хороша эта ночь, черт возьми!' Но, как говорится, хорошего никогда не бывает много... Уже в лифте я почувствовала неладное, глядя, как Карри поправляет капроновый шарфик на шее. За весь вечер она проделала это уже тысячу раз! Движение было явно нервным. При Берте я не стала ни о чем ее спрашивать, и весь путь до номера меня грызла мерзкая черная крыса сомнений. 'Он не мог. Это глупо... просто невозможно. Я переутомилась, поэтому в голову лезет всякая муть' - настроение, копившееся весь день по ниточкам и маленьким крупицам позитива... одним махом ухнуло в небытие. Девочка сняла пальто, повесила в прихожей и прошла в комнату. 'Почему шарф оставила?! Черт, да что за...' - я шагнула за ней и захлопнула дверь.

  -Карри, что происходит?

  Она вздрогнула от громкого хлопка и обернулась на меня ошарашено, но едва встретившись со мной глазами, виновато поникла.

  -О чем ты? Ты чего, Рити?.. - под моим пристальным взглядом она сжалась, как продрогший под дождем котенок.

  Я не стала продолжать этот бессмысленный допрос, просто подошла и потянула за шарф, срывая его.

  -Твою мать, Рашид... - сквозь зубы прорычала я, скомкав и кинув тряпку на пол.

  Карри всхлипнула, прикрыв ранки ладонью.

  -Не злись на него. Я сама... - едва слышно пролепетала она, давясь слезами.

  -Что сама?! Укусила себя сама?! - гаркнула я, и девочка закрыла лицо руками.

  -Ишла... ама... - глухо донеслось до меня сквозь ее ладони.

  -Что?..

  -Я сама к нему пришла! - она опустила руки на колени, - Мне было плохо... очень плохо... Он мне помог. И я... ни о чем не жалею.

  Я поймала ее взгляд и поняла, что Карри говорит искренне.

  -Черт знает что... Как ты мог, Рашид? Как ты мог так поступить... у меня за спиной... - вслух забормотала я, выскочила в коридор и пробежалась до 315-й комнаты, чтобы посмотреть ему в глаза... но даже не успела постучать. Дверь его номера открылась, и в коридор вышла горничная, выкатывая за собой уборочную тележку.

  -Он съехал, - сообщила мне девушка.

  -Как?.. - опешила я, отступая назад.

  -Съехал, еще вечером. Часа четыре назад.

  Пьяно шатаясь и смутно соображая, я побрела обратно по полутемному коридору, достала из кармана пальто телефон.

  -Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети...

  Я вдавила кнопку отмены и, сжав в кулаке телефон, швырнула об пол. Супер-новый-модный коммуникатор разлетелся вдребезги.

  -Если я все правильно поняла... 'вне зоны действия' - это мягко сказано...

  'Подлая, мерзкая скотина... Почему? Зачем ты это сделал?!' - сидя в кресле, накрыв голову руками, думала я.

  -Ты может уже расскажешь, что у вас тут вообще происходит?.. - Берт забрал у меня почти пустую бутылку виски и присел на соседнее кресло.

  -Ха! Да ничего особенного. Пока нас не было, Рашид добрался до Карри, пил ее, а потом по-тихому свалил... Только и всего... - ломаным голосом отвечала я с маниакальным истерическим весельем.

  -Пил?.. - Бертрам приложился к бутылке, осушая остатки вискаря, - Погоди, он ж вроде это... гы... трезвенник!

  -Язвенник, мать его... - я вновь стиснула зубы. 'Черт, а, в самом деле, зачем ему понадобилась кровь?' - и тут меня окатило, как ледяной водой, чувство вины. Я осознала, из-за чего произошла эта гнусная история, и на душе стало еще гаже. 'А ведь он страшно ослаб после моего путешествия в прошлое... Выходит... Карри пострадала из-за меня...'

  -Так или иначе, все это уже не важно... Мы никого не ищем и никуда не едем, - вздохнула я.