Араб покачал головой, печально улыбаясь мне.

  -Как и я, он не сможет подобраться к этому ублюдку достаточно близко. Артефакт наполнен энергией Грэгори, равно как и моей. И... резонирует с ней. Понимаешь?

  Я неуверенно кивнула. А на душе было только одно: 'Я не увижу его больше! Даже не смотря на то, что Иль-раж здесь. У меня ни единого шанса...'

  -Ты... столько сделал для меня, Рашид. Я перед тобой в долгу. Да и Цецилия... пережила столько кошмарных дней, что имеет право на счастье. Я сделаю все, что в моих силах... - решила я, глядя в его глаза, но маг уловил тоску и отрешенность в моей душе.

  -Тебе никто никогда не говорил, что с таким жертвенным настроем на поле брани не побеждают, а остаются навечно? - он вдруг обхватил мое лицо ладонями и шепотом позвал, будто я не смотрю на него, - Рити... Ты тоже имеешь право на счастье. Слышишь меня?.. - араб хитро улыбнулся, - Запомни это. Только так ты сможешь дойти до конца. Только с верой в свое собственное право...

  Потемки родной души

  Карри сидела на подоконнике, глядя на огни города с такой тоской, будто пыталась найти меня среди них. Волки поправляли здоровье пивом, развалившись на полу перед диваном, и смотрели какой-то современный боевик по телеку.

  -М-да... Семейная идиллия, - хмыкнула я, скидывая с уставших ног туфли.

  Карри одарила меня радостной улыбкой. Мое сердце сжалось, - 'Господи, неужели я собираюсь подвергнуть своего ангела такой опасности?!' Берт вскочил, едва увидев меня, просыпал чипсы на ковер, но даже не взглянул под ноги, шагнул ко мне.

  -Ну? Ты узнала?..

  -Берт... - я устало окинула его взглядом, повесила пальто, - А я, между прочим, все утро прибирала за вами свинарник, - кивая на усеянный мелкой крошкой пол, сказала я.

  -Да хрен с ним! Тут есть горничные. Это их работа, - махнул рукой волк, - Я спрашиваю, что он тебе сказал?

  Я попросила Паганини сделать потише телевизор, рухнула на диван и закрыла глаза.

  -Ему нужна наша помощь...

  Бертрам присел на подлокотник и склонился к моему лицу.

  -Рити, если ты не можешь говорить конкретнее, давай выйдем?

  Я покачала головой.

  -Тогда, может, ребята выйдут?.. - он переглянулся с Карри и Паганини, и те без звука поднялись со своих мест.

  -Не надо никому никуда выходить, - я вздохнула, открыла глаза и села, - Это нас всех касается. Через два часа Рашид ждет нас в ресторане. Все подробности нашей миссии он разъяснит сам.

  -Нашей... что?.. - скривился Берт, - Миссии? Напомни, когда я стал миссионером? Ты говоришь так, будто все уже согласились, хотя никто из нас даже не знает, на что именно.

   -Прежде всего, мы с тобой в долгу перед ним, Берт, - напомнила я, - А ребят пока никто ни к чему не принуждает.

  -Ты, Рити, - акцентировал он, - Это ты ему должна.

  -Ах вот как... - фыркнула я, окатив волка презрительным взглядом, - Так тебя все устраивает? Девки, Коньяк и шикарные апартаменты с обслуживанием! Хочешь дальше лежать кверху жопой и спирт жрать, Берт?

  -Такая она, твоя мирная жизнь, - развел руками он, почти не смутившись, - Ты разве не за этим вернулась в свой мир и меня потащила? Не за жировьем в хате со всеми удобствами?

  Я застыла с открытым ртом, так и не решившись возразить ему. Оглядела гостиную и поняла, что ребята все же вежливо оставили нас одних.

  -Да, но разве не ты сказал, что пойдешь со мной на край света, чтобы там сделать меня счастливой?..

  -А что для тебя счастье, Рити? Ответь... хотя бы себе на этот вопрос! - выкрикнул волк мне в лицо и вылетел из номера, с грохотом захлопнув за собой дверь.

  'Черт... Черт!'. Я закрыла лицо руками. 'Неужели все это так очевидно?!..' Меня грызло чувство вины перед Бертом. И перед Карри почему-то... и перед всем миром. Это казалось невыносимо. Вскочив с дивана, я босиком выбежала в коридор. Пришлось побродить по этажу, прежде чем я отыскала Бертрама. Волк стоял в рекреации у открытого окна и курил, задом опершись на подоконник. Я уселась рядом и долго не решалась заговорить.

  -Мы можем сделать что-то действительно полезное... нужное. Неужели тебе не хочется приключений?

  -Ну, допустим. Руки давно чешутся, - неожиданно быстро согласился он, не глядя в мою сторону, - А что потом?

  -Потом... ты поступишь так, как сочтешь нужным, - подавленно отозвалась я, - Если решишь вернуться домой... я пойму.

  -Хорошо, - ровно согласился Берт, как ножом саданул мне по сердцу, - Ну, а что если... если я предпочту продолжать испытывать свою судьбу здесь? Чем тогда расплатится со мной Нэкадэус?

  -Какой ты расчетливый, - грустно хмыкнула я, - Если мы сможем вернуть Иль-ражу то, что украли Праведные, думаю, он не поскупится.

  -Вот как? Праведные значит? - заинтересовался он, выбрасывая бычок в окно и наблюдая за его недолгим полетом, - Неужели твои друзья?

  -Все мои друзья погибли, Берт... - прорычала я, соскальзывая с подоконника, - Равно, как и враги. Этих я не знаю. Зато знаю принцессу Цецилию, которой эти фанатики намереваются сделать аборт.

  Волк поднял бровь, но объяснений от меня так и не дождался.

  -Идем. Надо еще переодеться к ужину, - позвала я, скрываясь в коридоре.

  Прямо на пороге номера столкнулась с Карри. Она уже собиралась на наши поиски.

  -Рити, все в порядке?.. - обеспокоенно пролепетала она.

  Я обхватила девочку за талию и вместе с ней прошла в гостиную. Берт шел следом и прикрыл дверь.

  -Все хорошо, солнышко. Садись. Я попробую вкратце объяснить вам, что вообще происходит, - вздохнула я.

  -Да уж, было бы неплохо... - подал голос Паганини, выходя из уборной.

  -И ты садись. В общем, история такая: один мой хороший друг...

  -Темный колдун... - праздно уточнил Берт, прогуливаясь по комнате.

  -Спасибо, Берт, - раздраженно скривилась я, - Так вот, мой друг из Зордании просит нас о помощи. Некие личности украли у него очень ценный артефакт и скрылись здесь, в нашем мире. Мы с Бертом уже решили, что возьмемся за это дело, но... мы повидали многое. Не буду врать, это более чем опасно, ребята. Если вы откажетесь, я не обижусь.

  -А... ты уверена, что мы вам вообще нужны? - Паганини растерянно переглянулся с Карри.

  -Ты молодой, но достаточно сильный волк, а нам наверняка придется драться. Карри... - я посмотрела на нее и отвела глаза, - Я бы ни за что не согласилась подвергать ее опасности, но нам нужна смертная. Враг учует нас за версту, а ее - нет. Ну, то есть, конечно, почувствует, но не придаст этому значения.

  -То есть, я - шпион? - заинтригованно заулыбалась девочка.

  -Выходит, что так... - я растерянно пожала плечами, - Ну... Что скажете?

  -Я согласна! - не раздумывая, подскочила Карри, - Я за тобой... хоть в ад, Рити.

  Я лишь покачала головой на ее беспечность.

  -Паганини?..

  -Что это за 'некие личности'? С кем мы хоть будем драться то?

  -Я знаю наверняка только одно, - призналась я, - Это один персонаж, но очень сильный. Думаю, вампир.

  Парень сложил руки перед собой и глубоко призадумался.

  -Ну, и еще кое-что, - рискуя соврать, все же добавила я, - Благодарность Иль-ража будет безгранична, если мы справимся.

  'А возможности его... еще безграничнее...' - уже мысленно послала я Паганини, напомнив в своем даре. И парень встрепенулся. Глаза забегали. Он тут же судорожно начал перебирать в голове свои самые заветные желания.