-Тебе плохо? - крикнула я на ухо Рити.

  Та убрала руки от лица, и я увидела, что она... плачет?! 'Ну, ничего себе реакция. Что это с ней?'

  -Очень давно тут не была... - шмыгнула носом девушка, склонившись к моему плечу, а потом почему-то воровато обернулась на Берта.

  А Берт от окна не отлипал до самой конечной. Когда поезд тронулся к депо, в полумраке, под мерный медленный стук, я прошла к двери, чтобы в нужный момент дернуть ручной кран. Обернулась на своих новых друзей. Сердце прыгнуло и упало куда-то в желудок. В свете оранжевых ламп ребята выглядели нормально, но едва наступала темнота, их глаза явственно светились красными огоньками, как при фотовспышке. Нормальные - красные, и так несколько раз, пока я не отвернулась. В отражении в окне держала их в поле зрения на всякий случай, а в голове творилось что-то невообразимое. 'Если они мутанты... то почем не убили меня до сих пор? А если Верити говорила правду, и они не беженцы из закрытого города, тогда откуда они взялись в наших краях?' - я закусила губу и Берт кажется заметил мою озабоченность. Он тронул меня за плечо, и вовремя! Я чуть не пропустила момент. Поезд уже въезжал в широкий светлый ангар. Первые вагоны были уже на свету. Я дернула ручку и стала раздвигать двери. Берт понаблюдал за моими потугами, а потом рванул одним движением обе двери, распахнув до конца.

  -Прыгаем! Скорее... - я сгруппировалась и, вспоминая забытые навыки, прыгнула по ходу движения в узкий пыльный тоннель.

  У ребят получилось хуже, но все остались невредимы, благо состав в этом месте двигался еле-еле.

  -Всегда мечтала тут попутешествовать, - провожая взглядом поезд, вздохнула Верити, и потерла плечо, которым вмазалась в стену, когда прыгала, - Так, и куда дальше? - не глядя на меня, спросила она.

  Мне показалось, она смотрела сквозь стены, пытаясь увидеть, что за ними. Берт запрокинул голову и глубоко вдохнул, как собака, ловящая информацию в потоке ветра. Я едва сдержалась, чтобы не задать им вопрос в лоб. Если ответ оказался бы положительным, это не самое удачное место для того, чтоб я узнала правду. Мы прошли немного вдоль путей, почти на ощупь, благо я помнила эту дорогу хорошо. Затем свернули в узкий служебный коридор, в конце которого был уже виден неяркий свет.

  -Стой! - шепотом выпалил Берт у меня за спиной, и его рука вцепилась в мое плечо, и совсем не ласково.

  Я вскинула на него глаза и, наверное, выглядела очень испуганно, потому что его пальцы сразу разжались.

  -Ты чего?! - с перепугу довольно громко и грубо вырвалось у меня.

  -Далеко не отходи... - почему-то ответил он.

  Если Берт просто был встревожен, то с Верити творилось что-то неладное. Она оглядывалась по сторонам, глубоко и отрывисто дышала ртом. Глаза были совершенно безумны. Кажется, в них был ужас и одновременно злоба, как у загнанного зверя, который и скулит и скалится. Берт отвел ее в сторону и что-то сказал. Вроде бы она даже на время пришла в себя, и мы пошли дальше. Но за спиной я все еще слышала ее отрывистое дыхание.

  Экскурсия в метрошные катакомбы была бы романтичной и веселой, если бы не одно неприятное обстоятельство - и я и Берт отчетливо ощущали поблизости зверя! И чем дальше вела нас Карри, тем сильнее бил мне в голову адреналин. Запах чужой силы трудно описать словами. Поначалу меня просто и откровенно начало подташнивать. Я решила, что с непривычки меня укачало в поезде. Но, когда мы прошли по тоннелю и попали в этот узкий коридор, на смену тошноте пришла тревога. Теперь я была просто уверена, что где-то рядом волк. Я даже чувствовала запах его пота. Из-за раздражающего меня страха, очень захотелось найти его и убить, чтобы прекратить наконец это мерзкое состояние. А потом... потом я почувствовала вызов. Не информацию, не слова, нет. Просто выброс адреналина у нашего оппонента. Он нас учуял. Учуял наше приближение и не спешил уходить! Берт подошел ко мне и шепнул, чтобы я взяла себя в руки и не спугнула Карри, и незнакомца.

  -Перестань злиться, иначе он уйдет, и мы никогда не узнаем, кто это был... - сказал он.

  Я попыталась привести себя в равновесие, но руки все равно ныли от желания размазать кого-нибудь по стенке. Посмотрела на Карри и вспомнила, что мы обещали ей никого здесь не убивать. 'Но это же форс-мажор, малыш... Не могли же мы предвидеть, что среди твоих друзей есть хищники!' - вздохнула я про себя.

  В конце коридора оказалась небольшая железная дверь. Как ни странно - открытая. За ней потолок становился ниже. В полупустом помещении эхом разносились негромкие, короткие реплики. Несколько мужчин нецензурно, но довольно спокойно общались, даже как-то лениво. Карри шла впереди, мы плелись за ней. Из-за огромного количества резких и в большинстве своем неприятных запахов, было очень трудно сконцентрироваться на окружающей обстановке. Берт склонился ко мне.

  -Здесь его нет, - шепнул он.

  Я заставила себя оглядеть комнату. Под единственным источником света - мерцающей люминесцентной лампой - примостились у стены трое. Сидя на полу, они развернули 'обеденный стол' в виде газеты, и вели почти философскую беседу, приправляя ее водкой. Позже я заметила и других. По стене слева, на деревянных сваях сидело младшее поколение уличных философов - мальчишки. Свет едва проникал в их угол, зато нас они разглядывали с повышенным интересом.

  -Какие люди! - один из мужчин поставил опустевший стакан и протянул руку в сторону Карри, приветствуя ее.

  Его собутыльники оглядели девочку с недобрым пристрастием. Я шагнула в круг света, поравнявшись с Карри. То, о чем они думали, глядя на нее, грозило обоим мучительной смертью. Однако я осталась стоять неподвижно и молча, мысленно пообещав себе и Карри, что двинусь с места только в самом крайнем случае.

  -Привет, привет... - без энтузиазма ответила Карри, - Не видели Паганини? - она оглядела комнату, ища его, кивнула мальчишкам.

  -Как сама? - приветливо бросил один из них прокуренным детским басом.

  -Лучше всех, - искренне улыбнулась Карри ему.

  -Паганини?.. - сообразил наконец 'главный по бутылочкам', - Да обычно здесь... Ща, наверное, скоро подвалит. Дубняк седня на улице. Придет, куда он денется! - весело заверил он.

  -Слушай, ничего, если мы тут его подождем? - попросила девочка, заметно смутившись.

  Мужчина оглядел нас с Бертом, кивнул нам. Берт вышел на свет.

  -Твои новые друзья?.. - скривился он, и покосился на Карри.

  -Ага, - девочка расплылась в улыбке. Она явно нами гордилась.

  -А че такие неразговорчивые?.. - мужчина сощурился.

  'Так, сейчас начнется раскачка прав и соревнование по киданию пантов...' - вздохнула я про себя.

  -Да они просто...

  -Они не любят пустой треп, - перебил ее Берт.

  Старший уставился на него, и они некоторое время гипнотизировали друг друга. Наивный алкаш решил, что Берт сдастся, но вскоре ему пришлось признать свое поражение. Вероятно, мой спутник послал ему чрезмерный поток негатива. Я потянула Карри за руку назад.

  -Присядем пока? - уводя ее с линии потенциального фронта, предложила я.

  -Ладно, ждите своего Паганини, - великодушно согласился старший, когда мы с девочкой уже примостились рядом с мальчишками, - Но усвой на будущее, рыжая - здесь тебе не зал ожидания и не проходной двор... - негромко проворчал он, разливая оставшуюся водку по пластмассовым стаканам.

  -Не беспокойся, больше ты меня здесь не увидишь, - ухмыльнулась Карри ему в ответ.

  Бертрам присоединился к нам и тут же с ходу обратился к мальчишкам:

  -Пацаны, у вас тут... никаких зверей не водится? Ну... кроме крыс.

  Ребята переглянулись, оглядели Берта и уставились на Карри.

  -Ты о чем? Я тоже не поняла, - шутливо нахмурилась девочка.

  -Я о 'мутантах', как вы их тут называете.