— Какие у тебя отношения с Иленой Тирск? — как всегда напрямую спросил Кайлех.

— Не понял, ваше величество. Что вы имеете в виду?

— Не притворяйся. Думаю, я не заслуживаю этого.

Аремис вздохнул.

— Вы правы, ваше величество. Я не хотел, чтобы Илену убили.

— Это понятно, Но почему?

— Потому что она ни в чем не виновата.

Кайлех раздраженно фыркнул.

— Я это и сам понял, гренадинец. Скажи мне то, чего я не знаю. Что вызвало то безмерное отчаяние в твоих глазах, которое заставило меня остановить убийство.

Аремис знал, что должен обойти правду очень осторожно. Кайлех не удовлетворится малым.

— Когда Мирт и его солдаты подобрали меня в восточной части Скалистых гор, — начал Аремис, — я, как вы знаете, ничего о себе не помнил. — Король кивнул, но ничего не сказал. Вдали уже виднелись зажженные факелы. Совсем скоро они соединятся с отрядом горцев. — Когда память наконец вернулась, — продолжал Фарроу, — я вспомнил, за что получил деньги перед встречей с бандитами в северном Бриавеле.

— Мне хотелось бы услышать конец истории до того, как мы доберемся до наших солдат, Аремис, — мягко заметил Кайлех.

Наемник кивнул и перешел к сути дела.

— Селимус нанял меня, чтобы я выследил и убил Илену Тирск.

— Об этом я уже догадался.

Аремис не удивился.

— Как я понял, ваше величество, Селимус организовал убийства Уила Тирска, Ромена Корелди, короля Валора Бриавельского, возможно, своего отца и, несомненно, множества других людей.

— Ты знал о Ромене? — перебил его Кайлех.

— Я узнал об этом совсем недавно. С Корелди я не был знаком, только слышал о нем.

— Почему же, придя в сознание, ты назвал его имя?

Аремис еще раз отметил про себя, что Кайлех ничего не упускает.

— Илена Тирск как-то упомянула, что у него голубой меч, наверное, поэтому.

— Значит, ты встречался с ней? — воскликнул Кайлех.

— Да, ваше величество. Я встретил ее в Фелроти, но убивать, как мне было приказано, не собирался. Мы говорили о Корелди, она была очень ему благодарна за спасение. Узнав, что произошло с семьей Тирсков, я понял, девушка ни в чем не виновата, и решил, по примеру Корелди, ей помочь. Аремис Фарроу, может быть, и наемник, но вовсе не хладнокровный убийца. Именно я отвел ее в Бриавель, подумав, что там она будет в безопасности. Мы потеряли друг друга в Тимпкенни, где я попал в руки бандитов. — Аремис вдруг понял, что его история звучит не очень правдоподобно, и поспешно продолжил. — Еще раньше мы решили, что ей следует отправиться в Веррил и попросить защиты у королевы, так что Илена, наверное, последовала нашему плану в мое отсутствие.

— Выходит, никакого письма Валентине из Бриавеля, которое ты вроде как отправил, не было?

Аремис кивнул.

— Я вынужден был солгать, потому что попал в ловушку. Кто мог подумать, что королева отдаст ее Селимусу? На кону стояла моя жизнь, да и Илены тоже. Вспомните, ведь я говорил вам, что не имею представления, как доставить Илену Тирск Селимусу.

Кайлех подтвердил, что не забыл тот разговор.

— Илена Тирск хотела умереть. Возможно, она сама заставила королеву написать письмо?

— Все может быть. Да и кто станет ее обвинить? — сказал Аремис, не желая больше ничего говорить и очень нервничая от того, что так далеко зашел во лжи.

— И ты попросил предоставить тебе возможность встретиться с Иленой, чтобы предупредить ее?

— Вы опять попали в точку, ваше величество. Нужно было как-то согласовать наши истории, чтобы Селимус услышал от нас одно и то же, иначе, я думаю, никто из нас не вышел бы живым из зала.

— Канцлер ничего не знает?

— Ничего, ваше величество. Он присутствовал при нашем с Иленой споре. Хорошо еще, что сообщение от Валентины пришло, когда она находилась в сарае. У нас было несколько минут.

— Понятно, — ответил Кайлех и надолго замолчал. Они уже почти доехали до нужного места и видели капитана Бьюканана и его людей, оставленных в качестве гарантии безопасности короля Кайлеха и Аремиса. — Еще кое-что.

— Что, ваше величество?

— Почему ты заботишься об Илене Тирск? Что тебе за дело до нее?

Вот я и дождался этого вопроса, подумал Аремис. Самое ужасное, он не знал, что ответить. Кайлех ждал. Мозг Фарроу лихорадочно заработал, подыскивая хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение. Тщательно продуманная ложь может быть разрушена в одну секунду, если он сейчас скажет не то, что нужно.

— Почему ты молчишь, Аремис? — еще более настойчиво спросил Кайлех. — Может быть, скрываешь что-то такое, о чем мне следовало бы знать?

— Нет, ваше величество. Это не так…

— Тогда как? — сердито воскликнул Кайлех. Аремис заметил, что Илена смотрит в их сторону, видимо, встревоженная громким голосом короля. — Ты должен мне сказать, гренадинец, пока…

Теперь настала очередь Аремиса перебить короля.

— Я люблю ее! — выпалил он, удивившись прозвучавшей в его голосе горячности и тому, как такое вообще пришло ему в голову. Но Аремису совсем не хотелось снова расставаться с Уилом, а ничего лучшего придумать он не сумел. По сути, это и не было ложью. Уил ему очень нравился, когда-то он желал Фарил и восхищался Роменом. Короче, Аремис не лгал, но и говорил не всю правду.

Кайлех с изумлением посмотрел на него. Какое-то время они молчали, и Аремис знал, что должен выдержать этот взгляд во что бы то ни стало. Отвести глаза сейчас означало продемонстрировать слабость или признать ложь. Кто знает, как истолкует его слова хитрый горец.

— Ты шутишь? — в конце концов спросил Кайлех.

— Нет, ваше величество, — печально ответил Аремис.

— Но…

— Давайте больше не будем об этом, ваше величество, — сказал гренадинец, радуясь, что в наступившей темноте король не может видеть его смущения. — Я еще не поблагодарил вас за то, что вы сегодня спасли Илену. Позвольте сделать это сейчас.

— Ради всего святого, парень, ты тут ни при чем, — остановил его король, все еще потрясенный признанием. — Я поступил так из эгоистических побуждений. Было бы глупо отрицать, что эта женщина вызывает у меня большее желание, чем любая другая.

К ним подъехал Мирт. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять — что-то случилось.

— С возвращением, ваше величество.

— Избавься от моргравийского эскорта, Мирт, и верни им их людей, — приказал Кайлех и снова повернулся к Аремису.

Мирт отдал честь старшему офицеру легиона и проследил за отъездом солдат короля Селимуса. Вернувшись, он некоторое время переводил взгляд с Кайлеха на Аремиса, не зная, что делать дальше.

— Мы сейчас закончим разговор и присоединимся к вам, — сказал король. — Позаботься пока о госпоже, которую мы привезли с собой.

Мирт без лишних слов взял поводья лошади Илены и повел коня в лагерь.

— Я собираюсь сделать ее своей женой, Аремис.

— Даже не попытавшись ее узнать? — мягко спросил наемник, стараясь, чтобы в его тоне не прозвучало осуждение.

Кайлех посмотрел на звезды и решил сказать правду:

— Ни одна женщина не производила еще на меня такого впечатления, а ведь я даже словом с ней не перекинулся. Илена сейчас растрепанная, грязная, злая, но она прекрасна, и я хочу ее.

— Она действительно отличается от других женщин, которых я когда-либо знал, — не удержавшись, согласился Аремис. — Но будьте осторожны, ваше величество.

— Или?

— Или она разобьет вам сердце.

Он говорил это совершенно искренне. Аремис понимал, что как только Уил узнает о намерениях короля, его возмущению не будет предела. Оставалось лишь гадать, сколько еще проживет Илена, если Уил решит окончательно проститься с ней на этот раз. Возможно, пару минут после того, как будет произнесено слово «жена».

Кайлех тем не менее слова наемника понял совсем по-другому. Его лицо прояснилось.

— Бедный Аремис. Илена тебе отказала?

— Нет, ваше величество, — возразил наемник. — Я никогда не говорил ей о своих чувствах.

— Выходит, она ничего не знает? — спросил он.