Но вот другой танк, повернув грозное орудие, ударил по кусту, где засели бронебойщики. Столб огня и пыли взлетел вместе с растерзанным кустом. «Погибли!» – думает Дегтярев. И вдруг с того места, где был куст, раздаются выстрелы – один, другой, третий… «Живы, бьют по танку», – радуется Василий Алексеевич, и сердце его трепещет от счастья… Опять грохот и лязг слышится совсем рядом, огромный танк катит прямо на окоп. В упор раздается еще выстрел, но танк неуязвим. Он огромной шестидесятитонной махиной навалился на окоп…
«Погибли! – мрачнеет Дегтярев. – Ружье не пробило брони, подвело, я виноват… я…»
Вдруг над раздавленным окопом мелькнул ствол ружья, и вслед уходящему танку прозвучал выстрел.
Танк вздрогнул, замер и окутался густым черным дымом…
Дегтярев очнулся от забытья, включил настольную лампу и заметил, что на груди, на руках, на лбу выступил холодный пот.
«Нет, я должен поехать на фронт, – вслух сказал он, – поговорить с бронебойщиками, собственными глазами увидеть, как ведут себя ружья в бою».
Он нащупал на тумбочке трубку, чиркнул спичку и закурил.
«Ведь если ружье откажет в минуту боя, погибнут не только бронебойщики. Прорвавшиеся танки наделают много дел… Я не могу, не должен, не имею права успокаиваться до тех пор, пока своими глазами не увижу, что «ПТР» во фронтовых условиях действуют безотказно и бьют наверняка…»
Дегтярев почти никогда не менял принятого решения. И в этот раз, задумав поехать на фронт, он ждал, когда представится такая возможность.
Как только серийное производство противотанковых ружей было налажено, он вместе с товарищами по работе выехал на фронт в район Можайска.
Ехали медленно: шоссе было забито транспортом. К Москве шли машины с боеприпасами, снаряжением, войсками, продовольствием. Из Москвы и прифронтовых районов вывозилось оборудование заводов и фабрик, люди, музейные ценности и перегонялся скот.
Приходилось сворачивать на проселки и запруженную магистраль объезжать стороной.
Когда проезжали город Владимир, Василий Алексеевич опустил стекло и указал спутникам на массивные каменные ворота, увенчанные часовенкой, где гнездились галки.
– Смотрите, товарищи, это знаменитые Золотые ворота! Они стоят тут больше шестисот лет.
– Да, эти ворота выдерживали еще осады татар.
– Они помнят Александра Невского и Пожарского!..
«Вот так же незыблем и русский народ, – подумал Дегтярев. – И никакая сила не сможет его сокрушить!..»
Чем ближе подвигались к Москве, тем сильнее чувствовалось приближение фронта.
Навстречу попадались большие партии людей с кирками, лопатами, ломами. Среди них были женщины, старики, подростки. Это население окрестных деревень и поселков шло рыть противотанковые рвы.
Они шли молча, без песен. Лица их были омрачены печалью. Но в движениях, во взглядах чувствовалась несокрушимость, отсутствие страха перед врагом, уверенность в своих силах…
Дегтяреву вспомнились слова из выступления председателя Совета Министров: «На борьбу с врагами поднимается весь советский народ…»
«Да, поднимается великая народная сила, – подумал Дегтярев. – Наша задача эту силу вооружить, вооружить не вилами и косами, как это было в 1812 году, а дать ей новейшее оружие; и враг будет разбит, сметен с лица земли, как нечисть!»
Приезд на фронт творца знаменитого оружия был встречен бойцами и командирами с радостью. Они охотно рассказывали ему о своих успехах в боях, давали советы по улучшению ружья.
Василий Алексеевич побывал во многих частях, лично обучая бронебойщиков обращению с противотанковым ружьем и стрельбе из него. Его появление в подразделениях вдохновляло бронебойщиков на новые боевые подвиги.
Убедившись, что его ружье работает хорошо, Дегтярев успокоился и, дав необходимые советы бойцам, собрался обратно. Комиссар части, провожая его, передал газету:
– Это, Василий Алексеевич, возьмите от нас на память.
– Спасибо, а что же тут?
– Это «Красная звезда», где опубликовано сообщение о боевых успехах нашей части. – Он взял газету и развернул ее. – Вот послушайте:
«Противотанковое ружье – замечательное средство борьбы с немецкими танками»
Можайское направление. 10 ноября (от нашего специального корреспондента).
«Несколько дней тому назад ордена Красного Знамени дивизия получила новые противотанковые ружья. На второй день бойцы и командиры сумели убедиться в огромной эффективности этого оружия в борьбе с фашистскими танками.
Недалеко от села Брыкино, в 400 метрах от дороги, залег красноармеец из отряда Дереки с противотанковым ружьем. Вскоре показалось несколько фашистских танков. Красноармеец внимательно прицелился и выстрелил. Пуля попала в башню, пробила ее и, очевидно, ударила в снаряд. Раздался взрыв, и башню снесло, словно срезало. Остальные танки немедленно повернули назад.
Красноармейцы и командиры высказывают восхищение противотанковым ружьем. Чтобы овладеть им, потребовалось несколько часов. В танк можно стрелять со значительного расстояния.
С каждым днем в наши части начинает все больше и больше прибывать противотанковых ружей».
– Благодарю вас, товарищ комиссар, – сказал Дегтярев, – я эту газету отвезу своим товарищам, которые делают противотанковые ружья…
Вернувшись домой, Дегтярев увидел на своем столе целую пачку телеграмм и писем с фронта.
Просмотрев их внимательно, он выбрал одну из телеграмм и прочел ее дважды. В ней говорилось:
«На нашем участке фронта противник ведет беспрерывные контратаки большими силами танков, воины нашего соединения в этих боях за последние 10 дней подбили около двухсот танков, около половины из них подбито бронебойщиками, вооруженными противотанковым ружьем Вашей конструкции. Редакция армейской газеты хозяйства Черняховского «Армейская правда» убедительно просит Вас по телеграфу передать нам статью на тему «Советы бронебойщикам» – как наиболее эффективно использовать в бою противотанковое ружье. Заранее благодарим. С товарищеским приветом.
Редактор газеты «Армейская правда» Авдюшин».
«Что же я им напишу? – подумал Дегтярев и стал шагать по комнате. – Надо написать очень коротко, чтобы каждый бронебойщик запомнил это, как азбуку, как таблицу умножения…»
Пройдясь до окна и обратно, он остановился.
«Мысли есть, а вот изложить их трудно. Надо ведь так, чтобы понял каждый боец… Где бы, у кого бы поучиться… Подождите, подождите… Кто же это писал: «Пуля дура – штык молодец»?.. Да ведь Суворов же!..» – И он, подойдя к полке с книгами, отыскал книжечку Суворова «Наука побеждать» и, присев на диван, стал с жадностью читать…
Не прошло и полчаса, как он подошел к столу, разложил бумагу и твердым почерком написал: «Советы бронебойщикам (как наиболее эффективно использовать в бою противотанковое ружье)».
Когда все пять советов бронебойщикам были написаны, Дегтярев вчетверо сложил листочек бумаги и убрал его в карман.
«Пойду в бюро, надо обсудить с товарищами, может, они помогут изложить еще покороче…»
«Советы бронебойщикам» Дегтярева получили широкое распространение на фронте и принесли большую пользу бойцам. Вот что писали Дегтяреву фронтовики:
«Уважаемый В. А. Дегтярев!
Ваши «Советы бронебойщикам» мы изучим наизусть. Когда в наших руках грозное противотанковое ружье Вашего изобретения, нам не страшны ни «тигры», ни «фердинанды». Мы заверяем Вас, пока бьются наши сердца, мы будем бить немецкую технику и живую силу, где бы она ни появлялась. И там, где стоят гвардейцы, вооруженные изобретенным Вами «ПТР», немецкие танки не пройдут».
Вот еще одно письмо с фронта:
«В отражении бешеных танковых атак противника на орловском, курском и белгородском направлениях наряду с артиллеристами огромную роль играют бронебойщики. Много им дали Ваши советы, присланные по просьбе одной из армейских газет. Бронебойщики, вооруженные Вашим ружьем, добиваются замечательных успехов: старший сержант Степанов, командир отделения бронебойщиков, только в одном бою уничтожил 6 вражеских танков, сержант Носов подбил 2 танка, лейтенант Паклин – 4 танка. Сообщаем Вам об этих успехах, которые широко освещаются на страницах нашей фронтовой газеты. Мы просили бы Вас прислать небольшой телеграфный ответ, который, несомненно, повысит еще больше боевой дух бронебойщиков. Ответ шлите через Наркомат Обороны. Привет и наилучшие пожелания.
Редакция газеты «Красная Армия».
