– Володя, здравствуй! – вдруг произнес подошедший. – Ты уже добрался?

– Здравствуйте, Валерий Иванович. – ответил Вова, чем поверг меня в лёгкий шок. – Ага, добрались. Это Эрик – мой друг. Знакомьтесь.

Мы пожали друг другу руки, подхватили мешки и направились в дом. Вова болтал с Валерием Ивановичем о чём-то своём, из чего становилось ясно, что это бывший ученик его отца, что Вова его встречал ещё до нашего перехода и тот в курсе, что мы должны появиться. Тут-то я и начал смутно припоминать информацию о работающих на Севере Байкала орнитологах, которые должны нас встретить. Точно, был такой рассказ. Подзабыл я, видимо. И вот – приятная неожиданность. Значит, есть теплый ночлег, ужин и подсказка о тропах этой стороны, возможных препятствиях и, как всегда, приветы в пути. Это радовало.

До трех часов ночи мы четверо (Валерий Иванович на лодке сгонял за напарником Вадимом, который на дальних болотах наблюдал лебедей) пили чай, болтали о всём и не о чём, продуваемые поднявшимся Култуком, любовались огнями Северобайкальска и Нижнеангарска. Казалось, города лукаво подмигивают нам, поздравляя с победой прохода по Западной стороне Озера. Ветер пытался нас напугать, а Города успокаивали: «Не бойтесь, парни! Вы – молодцы! Вы преодолеете, сможете, вытерпите, пройдете и покорите!»

И тут стало ясно – дорога развернулась к дому. Мечты сбываются. Мы здесь!

Теорема – истина не требующая доказательств:

«Та сторона стала Этой, а Эта – пройденной»

Запутано, как всё в теоремах, но верно, точно, справедливо, очевидно и не требует, и не настаивает, и не просит ни каких доказательств! Да! Мы здесь!

Ну, что? Пора взяться за описание приключений на Восточном берегу Байкала? Берег пройденный, был нам родней и знакомей, как минимум. В прошлом году мы, проплывая вдоль него на «Комете», могли в бинокль рассматривать прижимы. Берег Восточный – полная загадка. То, что мы видим на плоских картах – обман зрения. То, что мы видели с противоположной стороны – сплошные туманы и туманы. То, что предстоит нам здесь пережить – не известно, хотя уже довольно дорого мы заплатили (деньгами) за разрешения потоптаться по этому берегу, по этим необжитым, заповедным местам, девственно-дикой природы. Будь, что будет! Не возвращаться же, в самом деле?

Приподнятое настроение и рвение продолжать двигаться не смогли испортить ни ветер, ни дождь, с утра налетевшие невесть откуда. Поздно легли, рано встали – невтерпёж, хочется быстрее идти – теперь-то мы идем домой, хотя вчера ещё шли от дома. Сплошные эмоции, лирика, поэзия. Ну, прямо, всё уже закончилось! Не-е, ребята, всё только начинается. Вы были лишь чайниками, попробуйте стать первопроходцами.

После обеда, когда распогодилось, двинулись в путь. На Юг! Теперь тень, которая больше месяца вертелась под ногами, скрипела, пищала, кряхтела и терпела, когда на неё наступали, плетётся с сзади, не маячит, не мозолит глаза и не указывает на недостатки наружности. С Солнцем мы теперь лицом к лицу!

Калтус. Это слово впервые произнес Петрович. Потом мы ещё несколько раз слышали его. Вчера орнитологи повторили.

– Что это? – спросили мы у них.

– Как объяснить? Ну, дорога такая. Пойдете – сами увидите.

И вот идем мы по мокрому мху, каждым шагом выдавливая из него пузыри, пену и воду. Хлюпаем по воде, запинаемся о коряги и скользим на мокрых корнях. Вязкий, шаткий, чвакающий путь. Комары, сырость, туманы. Это и есть – калтус? Да! Мы понимаем это так. А ещё здесь есть – Калтусина. Производная калтуса, возведенная в степень.

Первое преодоление речки не в брод, как мы привыкли это делать на пройденной стороне, нас к сожалению не насторожило. Хотя знак судьбы и в этом был. Кто-то же оставил на берегу, именно с нашей стороны, железную лодку (видимо, именно по этому без вёсел – знак же). Но мы, тупые телята, залихватски перескочили на ней на противоположную сторону не широкой, однако не шуточной реки, и поскакали дальше. Зря! Ничего случайным не бывает – ни слово, ни символ, ни звук. А уж лодка на пустом берегу… явно знак.

Мост у второй реки вообще усыпил нашу бдительность. Казалось – всё будет так легко. И не хватило ума подумать, что для нас это далеко от дома, а те, кто живет в городах на против, здесь бываю очень часто: за ягодой, грибами и т. п., поэтому пока и попадаются мосты и лодки, но заказники, заповедники, биополигоны – людей не любят. То, что речки бурные, скрылось за мостом и неширокостью и не насторожило. Всё так весело и хорошо – какие могут быть проблемы? Ну зачем тащить с собой лишний груз – резину для рогатки, рыболовные снасти? Оставим их местным рыбакам. И оставили. В обед. В зимовье. И так сразу стало легче мешкам, такие мы добры молодцы – обалдеть. Поймите, ребята – ничего лишнего в тайге не бывает. Размышляйте над увиденным и не прозевайте знаков судьбы. Не радуйтесь – отольётся. Идите размеренно, спокойно, не суетясь. В гору – мелкими шагами, в зарослях – парами, через реки – в обвязках. Ну, об этом далее, а пока – уборка мусора в Доме Рыбака, ужин из гречневой каши с тушенкой, усталость пройденных тридцати километров и прошлой бессонной ночи, чай с листом смородины, вечер в сиянии уже далёких городских огней и сон, опять в спальниках на нарах.

Дождь. Сырые дрова в печи практически не горят. Тлеют кое-как, дымят, а жара не дают. Котелок и чайник пухнут на огне, но не кипят. Зря мы задумали топить печь, нужно было на костре.

Потеряв два часа на приготовление завтрака, часов в одиннадцать мы всё же продолжаем путь. Мокрая трава и коренья. Идешь медленно, то спотыкаешься, то скользишь. Тяжелый мешок то и дело подбрасываешь на спине, чтобы не оттягивал плечи. И не дай Бог, зацепить им ветки – сразу за шиворот льется холодный душ, скопившихся в листве капель дождя. Телогрейка сырая, натирает шею грязным воротником, воняет потом, дымом и гнилью. Похоже, дожди на этой стороне, дело обычное – всё вокруг явно давно отсырело. Но дорога ведет на Юг, к Солнцу, а, следовательно, нужно идти быстрее, чтобы попасть в теплый летний день.

Тропа вдруг исчезла, и перед нами появился лакированный летний домик с голубыми окнами. Молодой человек чуть не остался заикой, когда, выйдя из-за стены дома и увидев его в беседке, мы громко поздоровались. Видя его замешательство, мы сами представились, объяснили, почему мы здесь оказались и куда путь держим, показали разрешение от КСС и стали расспрашивать, где и как нам переправиться через реку Флориху. Виталя, так звали паренька – егеря этого кордона, показал тропу, которая выводит к броду, и сказал, что он сам переправлялся через реку в том месте: «Глубина там по грудь». Не теряя время на разговоры, поблагодарив за информацию, мы двинулись по тропе к броду.

Река кипела. Поток воды проносил мимо нас огромные коряги и стволы деревьев. Слишком бурное течение и уровень гораздо выше обещанного. Видимо Виталя давненько не подходил к броду, сунуться сейчас в реку в этом месте мог только самоубийца. Делать нечего, пошли вверх по течению реки – может найдется место поспокойнее и мельче. Чем выше поднимались вверх по реке, тем больше река казалась непреодолимой. Там, в верховьях она имеет около шестидесяти восьми миллионов рукавов и ответвлений. Преодолев половину, рискуешь застрять на каком-нибудь островке, без дров, под дождем, а ночью и его смоет. Короче, пошли обратно.

Утомившись прогулкой вдоль реки и поперек болот, разозлившись на егеря (это каким надо быть идиотом, чтобы загнать нас в эту реку) посреди поляны, мокрой и скользкой, сварили чай и быстренько перекусили.