Мелькнувший силуэт животного насторожил меня. Быстро встал на ноги и взял оружие на изготовку. Из темноты выбежало нечто и кинулось на меня. Выпустив четыре одиночных патрона, заставил ночного гостя уткнуться мордой в дерн. Это был кабан. Чернобыльский кабан. В принципе, при сравнении с остальными обитателями зоны, он мог считаться достаточно безобидным созданием, если ты, конечно, не ранен или не тугодум. Они развивают порядочную скорость и несутся прямо к цели. Но вот тормозной путь у них достаточно большой.
От костра послышалось стаккато выстрелов калаша. Ну да. Кабаны в одиночку не ходят. Я осторожно выбежал к костру, предварительно отключив ночное зрение. Двумя патронами взорвал голову еще одному кабану и, переключив режим стрельбы, дал очередь по отступающим. Пули крошили сильные тела, стремящиеся дать деру от строптивой добычи. Повернувшись к Вояке, смотрел на его счастливое лицо. Он любил воевать с Зоной. Именно с ней. Убийство людей не доставляло ему никакого удовольствия. Наубивался наверное.
— А ты снайпер малыш! — Воскликнул он. Потом немного смутился и добавил — прости за малыша. Я просто привык. Все-таки возраст как-никак.
— Да ладно Вояка. Сам то как? Не зацепило? — улыбнулся я в ответ.
— Обижаешь. Куда там этим хрюшкам достать Вояку — гордо подбоченился сталкер и мы вместе рассмеялись.
Собрав наши пожитки, скорым шагом двинулись к Янтарю. До рассвета всего час. А место где мы «наследили» может скоро быть посещено еще кем-нибудь.
Вояка шел сзади. Мы, привычно ориентируясь по ДА, обходили аномалии. Вояка даже нашел холодец — один из не очень дорогих артефактов. Пару раз попадались зомби. Но они были несвежими и безоружными. «Вальтер» действовал без осечек, исправно посылая свои смертельные подарки. Но зомби были нехорошим знаком. Они обычные марионетки, которые дергает страшный кукловод — контролер. Вот ему попадаться на глаза совсем не хотелось. Мне, в моей жизни в Зоне, контролер попадался только в расстрелянном виде. Эта тварь могла выжечь разум человека и превратить его в нечто послушное командам. Тогда человек был лишь механизм, сохраняющий первичные инстинкты и осознающий лишь одну команду — убивать.
Пройдя по канализационной трубе к базе ученых, мы озадаченно переглянулись. Она была в осаде. По-моему мародеры вконец обнаглели, если пытаются «прижать научников». Передвинув обрез под левую руку, чтоб легче можно было выхватить, двинулся вперед, намереваясь зайти этой шушвали со спины. Вояка жестом показал мне на зомби, шляющихся неподалеку. Поняв его замысел, достал пистолет и сделал четыре быстрых выстрела. Зомби получив по пуле в мягкие области тела повернулись с твердым намерением наказать обидчиков. Конечно, мы решили не акцентировать внимание на себе и начали обходить мародеров. Я заходил слева от бункера, а Вояка справа. Зомби перли прямо на мародеров, приняв их за обидчиков. Мародеры удивились новым гостям и решили устроить им теплый прием. Шквал свинца вынес троих зомби, но четвертый, судя по всему, попался свеженький. Живенько он вскинул снайперку, приник к прицелу окуляра и за миг, до того, как его тело обрело настоящий покой, выстрелил. «Хорошая вещь», подумалось мне, при взгляде на обезглавленное тело мародера. Одиннадцать осталось. Четверо из этой компании настороженно озираясь, подошли к двери. По-моему, они хотели открыть ее с помощью какого-то артефакта. Метнув РГД-5 мысленно пожалел, что нет чего — то потяжелее. Бросок удался на совесть, и граната раскидала четверых в разные стороны. Элементы четверых.
Подняв оружие, быстро выстрелил. Голова ближайшего ко мне урода лопнула, забрызгав своим содержимым его коллег. С противоположной стороны застучал АК Вояки. Пули прошили мягкие человеческие тела, оставив кровавые вулканчики на груди двух противников. Стараясь не отставать, выстрелил и я. Благодаря моим скромным усилиям грудь одного из пяти выживших раскрылась от попадания. И только затем эти хантеры, как они любят называть себя, начали понимать происходящее. Но, не предоставив им шанса найти укрытие, вновь застучал калаш. Еще один противник упал на землю, поливая ее своей кровью. Четверо оставшихся попадали на землю, вяло огрызаясь автоматным огнем. Мда. Что эти салаги могут сделать настоящему сталкеру. Их автоматические пистолеты и обычные обрезы способны убить незащищенного субъекта. Но странники Зоны обычно очень неплохо защищены. А если сталкер еще и в экзоскелете, то хоть с ножом на них иди. Но вот накрыть ученых их арсенала хватило бы. Мародеры, оправившись от шока, попытались наладить сопротивление. Разбившись на пары, начали грамотно, по их мнению, отступать к укрытиям. Но лишь по их мнению. Харкнул подствольник моей штурмовой винтовки и один из мародеров превратился в кровавые ошметки, приняв на себя основной удар. Остальные замерли, тряся головами. За что и были убиты в эти самые головы очередью старичка АК. Вечное оружие сумело стать любимым даже в здесь и никакие новомодные штучки не заменили простой и неприхотливый в обслуживании автомат. Ведь главное это надежность. Пусть у тебя в руках будет пушка помощнее и более скорострельная, пусть ты будешь способен попасть в крыло мухи с километра, но когда твое оружие заклинит — любой безумно рад АК. Раньше у меня был калаш. Но пришлось его бросить. Сейчас хожу со штурмовой. И таскаю за спиной обрез. На всякий случай. Правда, обрез еще дедушкин. Слонобой. Вон, кстати, Вояка идет, отряхивая с костюма пыль. Махнув мне рукой, постучал по бункеру и стал напротив камеры. Пока нам открывали двери, как раз успел сходить за снайперкой зомби. К сожалению, оружие уже не было работоспособным.
Ученые приняли нас настолько радостно, что мне даже стало неудобно. Спасли мы их жизни. Ну и что? Но нет. Они радовались как дети. Вдруг к вояке подбежала девушка и прыгнула ему на шею. Синий научный костюм совсем не скрывал прелести ее фигуры. Женщины в Зоне достаточно редкие гости, а вот красивые это тем более. Невольно позавидовав Вояке, снял шлем. На меня уставились все присутствующие. Конечно, за исключением Вояки. Ну да. Мне 20. Всего двадцать лет и я выгляжу нелепо в экзоскелете. Вот такой вот я.
— А вы случаем не Эхо? — Спросила девушка, отлипнув от покрасневшего Вояки. Я говорил, что красивые девушки в Зоне редкость? Тогда такие красивые девушки — это нереальность. Немного восточные черты лица. Высокие скулы, большие зеленые глаза, которые, казалось, излучают радость и энергию. Прекрасный точеный носик, аккуратные ушки, копна длинных, черных волос, собранных в узел на затылке, заткнутый карандашом. Полные, чувственные губы, сейчас обнажившие в улыбке белые и ровные зубки. Джоли удавилась бы от зависти! И никакого макияжа. Ей бы принимать подарки от десятков тысяч поклонников! Но, судя по всему, ум, вложенный в это прекрасное создание, ничем не уступал ее совершенному телу. Иначе ее просто не взяли бы сюда.
Завидую Вояке. Тут я сообразил, что меня спросили, и утвердительно мотнул головой.
— А почему Эхо? Стреляете, только когда кто-то атакует вас? — невинным голосом поинтересовалось прекрасное создание.
— Нет, дочка. Не поэтому. Просто он ВСЕГДА стреляет последний — засмеялся Вояка, обнимая девушку за плечи.
Да. Это так. Так меня прозвали. Эхо. Последнее слово всегда за Эхо. Двадцатилетним парнем, который уже смог стать чемпионом Арены на базе «Долга», совершить три рейда к ЧАЭС и вернуться оттуда со своим мозгом и на своих ногах. Прошедшим зону вдоль и поперек. Эхо знают все. И всего лишь за пару месяцев. Но не это вспомнилось мне. Одно лишь слово «дочка» возродила меня, как феникса из пепла. Я улыбнулся и смущенно развел руками.
Яркий свет. Опять. Сморщившись, воздел свое тело на ноги и потрогал челюсть. Она не болела. «Сколько же я пробыл в отключке?» пронеслось у меня в голове. «Две секунды» — услужливо отозвалось мое сознание. Оглядев кабинет безносого, почему-то не очень удивился. Хотя было чему — сам безносый лежал на столе. Из глазницы торчала ножка стула, которая, к тому же пробила деревянную столешницу. Два монстра в человеческом подобии лежали в разных концах комнаты. У одного голова была повернута так, как будто он решил посмотреть — не растет ли у него хвост. А второй был убит совсем по-другому. Просто его тело захотело показать ему, что у него не растет хвост. Они и при жизни были похожи и умерли одинаково. Думать о том, как я это сделал, решил потом. Подойдя к тому, который искал хвост, взял у него АК. В хорошем состоянии.
