Барс.

Каждая буква была написана корявым детским почерком. Так твоя дочь подписывает в первом классе тетрадь, или сын калякает пожелание на поздравительной открытке. Кровь на записке. Детский почерк. Барс.

В Зоне существует множество различных поверий и примет. Одна из них — тебе дают имя. И это имя — отображение тебя. Значит, так тому и быть. Барс. В Чернобыльской Зоне. Ученые с ума сойдут. Продолжив обыск комнаты, уставился на один предмет, поражавший своей чужеродностью. Вернее сам предмет был обычным. Обычный сталкерский рюкзак, куда можно сложить всякое барахло. Но вот цвет его оставлял желать лучшего. Нет, он был не черный. Рюкзак, сиротливо приютившийся возле, печки поражал своей белизной. Он был белым. БЕЛЫМ. Как чистейший снег, высоко в горах. Как облако, спокойно дрейфующее в небесах. Как скатерть, после приезда тети Аси.

Возникает вопрос — я псих? Или что-то гораздо хуже? Белый рюкзак, черная одежда. Стреляйте в меня и днем и ночью! Ходячая мишень! С самыми мрачными прогнозами начал исследовать содержимое этой нелепицы. Коротко о содержании:

Вот и все. Теперь о главном. На подоконнике лежал АК — 74. Милый дедушка войны. Самое распространенное оружие на Земле. И самое надежное. Вот только немного модернизированное. Снайперский прицел и пустые крепления для подствольного гранатомета сразу бросались в глаза. Моя неадекватная память подсказала, что там так же много необычного внутри. Мой старичок с успехом составит конкуренцию новым орудиям убийства, которые сжимают в своих верхних конечностях звери, назвавшие себя людьми. Но вот с патронами не густо. Их просто нет. А теперь пора на выход.

Эхо — вставай. Да вставай же ты! — Прокричал мне на ухо Ложка и уже про себя тихо добавил — хмырь небритый.

К его лысой черепушке был немедленно приставлен холодный ствол пистолета «Вальтер». Один мой знакомый сталкер из «Долга» немножко усовершенствовал это стандартное оружие, которое теперь имело больший объем магазина и удлиненный ствол, обеспечивающий гораздо большую убойную силу. Ложка потрясенно замер. В его глазах явно отражалось желание быть как можно дальше отсюда. Недавно один мой знакомый рассказал одну из легенд, которыми богата Зона. Причем легенда обо мне. Приятно! Так вот она: один молодой человек пришел в Зону, влекомый романтическими побуждениями. Откуда он шел — не знает никто, но он легко проник через все заслоны, которые организовывали военные. И оказался в Зоне. И она приняла нового жителя. Он, вооруженный лишь обрезом, смастеренным из дедушкиного охотничьего ружья с парой десятков патронов в карманах смог пройти через болота, кишащие отвратительными тварями. Причем никакой услуги самого парня в этом не было. Просто ему повезло. Или нет. Это уже зависит, с какой стороны на все смотреть. Временами Зона напоминала избалованного ребенка, который рад новой игрушке и пока она ему не надоела, он не хочет ее ломать. И прошел парнишка, имя которого уже давно забыто, через всю территорию болота. И ни одна аномалия не преградила ему его путь, ни один монстр не бросился на нового сталкера. И шел беззаботный парень, с удивлением взирая на окружающий мир. Иной мир. Моментами ужасный, а иногда и прекрасный. И не было в душе молодого сталкера злости к Зоне. И не было злости в душе Зоны. Как у земли может быть душа? Если бы я знал. Но у нее есть душа и ее чувствует каждый сталкер, переживший несколько выбросов. Хотя, может, это радиация играет злые шутки с людьми, именующими себя сталкерами. Но сейчас ведь это уже не важно.

И встретили парня четверо жителей Зоны. Четверо тех, кто, кто поклоняется Монолиту. И закончилась на этом дорога… фанатиков. Четыре мастера, напоминающих танки. Живые башни. Ходящие крепости. А как по-другому назвать существ, облаченных в экзоскелеты и увешанных смертоносным оружием, будто новогодние елки. И вот эти шагающие башни были обнаружены мертвыми. Причем у трех из них смерть наступила вследствие превышения содержания в организме одного из веществ. В данном случае, свинца. Неизвестно, кем был дедушка сталкера, и на кого он охотился, если пуля, выпущенная из его ружья, смогла пробить броню экзоскелета, спокойно выдерживающую очередь из автомата. Но три аккуратных отверстия зияли в черепах погибших. Хотя не в этом дело. Самым невероятным была смерть четвертого. Ему сломали шею. А он ведь тоже был в костюме…

Спустя день, в бар «Мегаполис» зашел молодой сталкер, одетый в экзоскелет с нашивками «монолита». Спасло парня лишь то, что тела погибших были уже найдены. Так сталкер и стал первым новичком в экзоскелете.

Вот в принципе и вся легенда. Теперь я работаю в «Мегаполисе».

Спустившись вниз, оглядел посетителей, уставившихся на меня. Зона богата предрассудками и за эти два месяца, которые уже успели превратить новичка в опытного путешественника по Зоне, она приобрела еще некоторые. Допустим — если я поздно встаю, то жди беды. Может кому-то покажется нелепым, но это так. К примеру, наш бармен — Хобот — чувствует себя превосходно перед выбросом, и мы все стараемся держать его в ужасном настроении. Как говориться — во избежание.

Усевшись за столик, наполнил стакан… чаем. Да. Я один из немногих сталкеров, который не пьет алкоголь. Правда, до сих пор старожили косятся на меня. Ведь чего ожидать от человека, который постоянно на взводе и не расслабляется? Ведь и в спину пальнуть может! И мне понятны их сомнения.

Приятное чаепитие прервал Вояка — один из молодых ребят. Молодых не по возрасту, а по нахождению в зоне. Хотя, если подумать, то он дольше топчет эти земли, чем моя скромная персона. А ведь меня считают мастером.

— Привет Эхо — весело пробурчал седой ветеран. Ему вроде уже лет 50. Побывал во многих горячих точках. Настоящий русский солдат. Гроза врагов, отец подчиненных. Что заставило его пойти сюда, никто не знает.

Я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие этого человека.

— Как твой последний заход? — спросил, поддерживая беседу.

— Да никак. Одна медуза и еж. Патронов больше потратил. Три снорка около свалки прижали. А их пока прижучишь!

Мысленно согласился. Снорки — порождения Зоны. Бывшие ранее людьми, сейчас стали прожорливыми созданиями. Передвигаясь на четвереньках, совершали стремительные броски в сторону жертвы и разрывали добычу на части сильными лапами. Зона превратила их в грозных хищников. Хотя некоторые сталкеры спокойно резали тварей ножом, жалея на них патроны. И я смог перенять этот весьма полезный способ.

— Эхо, я вот что хочу попросить. Проведи меня до Янтаря. Мне нужно забрать у научников кое-что.

Я задумчиво посмотрел на Вояку. В принципе, сижу без дела. Сам хотел пойти прогуляться. Но к научникам нет желания тащиться. Не очень их уважаю.

— А я тебе скажу, где хабар отложил. Там две аптечки и три обоймы к штурмовой. Да и рубликов тебе накину немножко — продолжал говорить Вояка.

— Тогда подожди. Пойду, оденусь — сказал я, поднимаясь из-за стола.

Я осторожно вышел за территорию хутора. Прямо напротив меня возвышались стены базы военных. К сожалению не нашел свой ПДА (хм. Вроде это обычный наладонник. А аббревиатура так и напрашивается на разнообразные расшифровки), да и детектора аномалий у меня не было. А ходить в Зоне без него могут только психи или старые, опытные сталкеры. Или третье — первое + второе. Насчет себя — не уверен. Так что лучше проникнуть на базу и снять часового. Конечно мародерство это не мое занятие, но ведь кому важнее жить — вояке или мне? Мне конечно!