Магистр натянула халат почти до ушей.

— Не мельтеши, Альберт. Лучше расскажи, как сбежал мой маг, — попросила Сиелла.

Альберт сделал резкий разворот в ее сторону и с удивлением переспросил:

— Как сбежал твой маг? А то ты не знаешь! Или скажешь, что ты ни при чем?! Говорил же Хариусу: не оставляй бывшей любовнице такую власть! Нужно было меня слушать… Магистерская подстилка!!!

Оскорбления в адрес Сиеллы заставили магов замереть. Петер весь подобрался, готовясь заступиться за честь возлюбленной магессы, но не успел.

Волна точно направленной силы сбила Верховного мага с ног, отправив его в «транс».

— Простите, не сдержался, — Карим быстро вошел в комнату, устало вздохнул и добавил: — Слишком велик был соблазн, да и нервы после недосыпания сдают…

Маги понимающе закивали. Приступы неконтролируемого гнева Альберта достали всех. Лишь Эвира бросилась к магистру, чтобы привести его в чувство.

Арбитр Мектуба расспросил о последних событиях и предложил осмотреть комнату Ронарка. Пару долгих минут Карим ползал на коленях по пестрому ковру. Наконец он триумфально поднял вверх руку с обычной запонкой для рубашки.

— Посмотри, дядя, — арбитр бережно положил находку Вариору на ладонь. — Чувствуешь?

— Да, остаточная магия присутствует. Давно я не видел таких штучек. Похоже, Ронарк использовал последний древний артефакт переноса, позволяющий сбежать даже в хианитовых оковах…

Маги долго рассматривали использованный артефакт. К членам Дюжины примкнул сумрачно-молчаливый магистр ордена Земли.

— Абсурдная ситуация. Зачем невиновному человеку совершать такой дерзкий опасный побег? — спросил удивленно арбитр.

— Ронарк невиновен? — оживилась Сиелла.

— Да, доказательства со мной. Прежде всего, объясните мне, почему он сбежал?

Лавджой пожал плечами и не стал таить перед побратимом по «четверке» правду:

— Его побег на совести Альберта. Когда все разошлись по спальням, он потребовал, чтобы мы с Эвирой пошли вместе с ним к Ронарку. Магистр сообщил, что его участь уже решена и завтра его запечатают на пятнадцать лет…

Сиелла с ненавистью рванула к магистру Земли. Петер успел ее перехватить и крепко прижал к груди, не давая вырваться.

— Ищущий вынул из петли запонку и бросил себе под ноги. Волна силы едва не впечатала нас в стену…

— Чего ты добивался, провоцирую моего мага? — возмутилась магесса.

— Он должен был сознаться в преступлении…

— Не было никакого преступления. Ронарк наоборот помешал негодяям делать их черное дело. Подождите, я сейчас приду.

Карим вернулся вместе с Эльху и темноволосой девочкой семи-восьми лет. Ребенок, увидев столько незнакомых людей, спрятался за вымазанную землей юбку мастера Воды.

— Знакомьтесь, это Чаррити, — мягко произнес арбитр. — Чарри, покажи этим добрым дядям и тетям свою правую ладошку.

Оказавшаяся в центре внимания девочка засмущалась еще больше.

— Не бойся, Чарри, здесь никто не причинит тебе зла, — Марион присел на корточки и протянул свою широкую ладонь. — В этой комнате собрались самые добрые маги в мире.

Альберт, не сдержавшись, презрительно фыркнул. Но девочка доверчиво протянула руку хранителю. Маг осторожно провел большим пальцем по детской ладошке. Под кожей засветился магический символ — пустой круг.

— А теперь смотрите внимательно, — Карим, как ярмарочный фокусник, вытащил белый шар и протянул девочке.

Чаррити с готовность взяла Радужный шар. Он вдруг ярко вспыхнул синим — и засветился ровным белым светом.

Тишина была Кариму наградой за труды. Маг довольно улыбнулся и пояснил, опережая вопросы:

— В Мейсиане осталось еще два мальчика, как и Чарри, помеченные знаком отсутствия дара. Но один принадлежит к стихии Огня, а второй — к стихии Ветра. Обнаружить избранных мне помогла Эльху.

Мастер Воды слегка кивнула и продолжила рассказ Карима.

— Чарри, заинтересовавшись моей работой, подошла ко мне и предложила свою помощь. Я разрешила ей поиграть рядом со мной в мастера Воды. И вдруг девочка поскользнулась и упала прямиком в грязь. Я помогла ей подняться и заметила, как на нее реагирует кольцо, данное мне в дорогу Сиеллой. Узор кольца светился синим. Я позвала Карима, а он сориентировался быстро…

— Получается, кто-то метил одаренных детей знаком пустышки, а потом куда-то их увозил, — подвел черту Вариор. — Ронарка клеймо не убедило, и он сцепился с теми загадочными магами… попутно вспугнув остальных заговорщиков. Да, Карим, дело темное, но наверняка концы уже спрятаны, и до истины мы теперь не докопаемся.

— И маг, без которого мы не узнали бы и этого, исчез, — грустно закончила Сиелла.

Четырнадцатый магистр ордена Воды сидела на подоконнике в садовой беседке и обрывала красные лепестки с бутонов вьющейся розы. Растение так сильно заплело постройку, что дверной проем напоминал вход в темный грот. Здесь Сиелла не боялась быть обнаруженной: мало кто знал об этом месте, да и на улице лил дождь. Время от времени магесса высовывалась из окна и глотала дождинки. Капли были соленые, как и ее слезы.

Ронарк пропал бесследно. А для Межграничья наступили черные времена. Не проходило и дня, чтобы на Западной, Северной или любой другой границе не происходил разрыв силовой стены. Боевые «четверки» с немыслимыми усилиями сдерживали наступление тьмы. Казалось, древнее пророчество начало сбываться, и появление проклятого мага Эвгуста не за горами…

Альберт Географ попросил у Сиеллы прощения. Магесса не стала ерепениться, а сразу приняла его извинения. Так посоветовал Карим. Он единственный знал тайну, случайно забравшись в ее самые сокровенные воспоминания во время одного ритуала. Лишь дважды Сиелла назвала Хариуса дедом: в день, когда магистр ее нашел, и когда он умирал. Для Сиеллы и ордена было бы лучше, если о родстве тринадцатого и четырнадцатого магистров никто никогда не узнает. Да, лучше. Но если бы кто-то знал, как больно жить во лжи!

Магистр выбросила в окно оборванные лепестки и потянулась за своим желе.

— А вы все едите и едите, — весело прозвучало за спиной магессы.

Сиелла обернулась и увидела промокшего насквозь Корвина. Немного подвинувшись, магистр помогла мальчишке забраться к ней на подоконник.

— Хочешь?

— Неее-ет! — наморщил курносый нос мелкий пакостник. — Что это такое страшное?

— Страшное? — удивилась Сиелла и помешала желе ложкой. — По-моему, наоборот красивое. Прозрачное… зеленое и слегка дрожит…

— Фу! Все, теперь мне обед в рот не полезет, — возмутился Корвин. — Подозреваю, это вы специально, чтобы сэкономить на мне харчи!

Сиелла рассмеялась. Слезы давно высохли. Рыжий негодник вызывал в ее душе десятки самых разных эмоций, но уныние в их число не входило.

— Почему ты не на уроке? — магесса придала своему голосу больше строгости.

Корвин жалобно засопел.

— Марион меня выгнал — я подбил Барику глаз…

Магистр не знала плакать ей или смеяться — Корвин, воспринявший ее советы всерьез, начал воплощать их в жизнь.

— Кстати, госпожа магистр, — оживился мальчишка, — вы в хранилище забыли свою книжку. Я не подозревал, что там есть секреты, и немного почитал. Я и не знал, что сильные эмоции мага могут влиять на природу. Вот, например, когда вы плачете, идет дождь! Но вы не бойтесь, я умею хранить секреты. Особенно чужие…

Корвин вытащил из-за пазухи «Дневник магистров» и протянул ошеломленной Сиелле, наконец-то обретшей долгожданного ученика.