До курорта езды было минут сорок и таксист как мог, пытался развеять грустное настроение "Вип-пассажира". О каждой деревне, о каждой речушке он удовольствием рассказывал какое-нибудь предание. Об аэродроме рассказал, как нагрели дельцы руки на его раздрае. А потом, в период "феодальной раздробленности", еще наплели, что здесь будет столичный краевой аэропорт. Да-да, этот край от всех отделится и расцветет. А здесь отгрохают аэропорт, благо, много чего от военных осталось и все флаги будут в гости к нам. А посему - покупайте акции! Ну, кинулись. Скупили. А теперь, - таксист пожал плечами.

- А про ракетные шахты слыхали? Тоже акционировали? Или так кто выкупил?

- Не-е, там наверняка дяди посерьезнее. Уже и ограда, и охрана… А что, интересуетесь? Туда и подвезти? Не-е, прямо к воротам ни за какие деньги. Да и не проложили туда еще такой дорожки, чтобы на такси. А вот километра за три - пожалуйста. И направление покажу. Только, совет вам - если не по делу, то и не любопытствуйте. Нет, ждать не буду, поеду в санаторий. И не в оплате дело. А когда потребуется - позвоните, примчусь.

Лес здесь стал подремучее, но вскоре Максим выбрался на довольно укатанную дорогу. Еще бы, перевезти такое количество провианта! К новому, бетонному, в два человеческих роста забору Макс решил близко не подходить. Аккуратно сложив одежду, он наметил направление и ввинтился в землю. Пытаясь выйти из зоны корней и корешков, он опустился ниже, еще ниже и наткнулся на мощный подземный ручей, питавший какой-то водозаборник. Ну, правильно, вода должна быть свежая, иначе не сохранишь да и не напасешься. Макс двинулся вдоль трубы, стараясь не обращать особого внимания на копошащуюся подземную живность. Вскоре показалась серая стена бетона, а за ней и само убежище. Судя по всему, оно было полностью готово к приему постояльцев.

К одежде Максим вернулся ближе к вечеру, когда в лесу наступила настороженная тишина - жертвы прятались от ночных хищников, а те потягивались от дневного сна и голодно поглядывали вокруг. Вызвав такси, юноша быстро пошел прочь от берлоги Стэпа. Нельзя было пробудить ни малейших подозрений. Да, действительно, там могло разместиться человек триста. И даже с определенным комфортом. А "Випы" - с довольно большим комфортом. Триста. В том числе двести пятьдесят здоровенных безмозглых бойцов. Вот если бы… А ведь действительно! Там же можно спасти четыреста, нет, даже пятьсот молодых ребят! Хм… Каких ребят? Как отобрать? И кто должен отбирать? Опять те же проклятые вопросы! Кому жить, а кому - умереть? Неестественный отбор. А если… Она же лучше знает, а? Директрисе? Или вообще, какой там уже отбор? Просто взять и школу туда эвакуировать? Да, там будет разная пацанва. А что, нужны только херувимчики? Это кто-то другой особо ценных отбирает. Ну и пусть! А я - каких смогу! Окрыленный принятым решением, Макс запрыгнул в такси и наказал гнать во всю прыть назад, а там - к родной школе. В которой, оказывается, и не учился. А! Какая разница. Будем считать, что учился невидимкой.

Директорша, к счастью, оказалась та же. Только уж очень изменилась - здорово постарела, похудела и осунулась. А, может, в этом мире она и не была никогда такой грузной, как в мире Макса? Но неважно. Сейчас главный школьный педагог смотрела на молодого парня и ожидала, что он такое важное скажет, ради чего ей пришлось остаться после педсовета. -… вы меня не помните, но… я знаю вас. Я в этой школе учился…

- Нет! Не начинайте разговор со лжи, молодой человек. Я помню всех своих учеников. Всех до единого.

- А Белого? Максима Белого?

- Нет! Не было такого!

- Ну хорошо… Дело не во мне. Вы наверняка слыхали о возможности взрыва супервулкана?

- Наш геолог как-то расписывал эти страхи. Но к чему это?

- Такое может случится на днях. Практически человечество погибнет.

- Угу… И как я могу спасти человечество?

- Вы не улыбайтесь. Вы могли бы спасти детей этой школы.

- В подвале? Или бомбоубежище? Когда-то в очень далекие времена было такое понятие, как гражданская оборона. На занятиях мы тренировались, как пешочком вывести школьников из-под ядерного удара. Ракета из Соединенных Штатов летела до нас сорок минут. И за это время мы должны были добраться до ближайшего бомбоубежища…

- Отлично! Значит, навыки у вас есть!

- Молодой человек, вы не поняли? Сюда на этот аэродром упала бы мегатонная боеголовка. Какое бомбоубежище спасло бы? Так и здесь. Страшны ведь последствия, правда? Да и к чему вообще этот разговор… Максим? Хочешь организовать какие-нибудь курсы выживания? Так это в РОНО. Но я сразу говорю - буду против.

- Да нет… Понимаете, есть убежище. И недалеко. И все готово. Вам надо будет, как только ухнет, сразу без паники детей, учителей на машины - и туда.

- Куда "туда"? И какое я имею право без согласия родителей… Нет, мы вообще обсуждаем какой-то вздор, - спохватилась директорша. - Вы вообще кто и откуда? И по чему поручению вообще?

"Не убедил. Придется по-другому", - вздохнул Максим, заглядывая в глаза старому педагогу. А через час, выходя из школы, подумал, что и сразу следовало зомбировать директоршу. Никак по другому не убедил бы. А вот вопрос о транспорте действительно есть. Надо заглянуть к начальнику автопарка. Адрес директриса дала.

А поздно вечером донельзя довольный собой Максим сидел в той же беседке с Серым и патриком и подзуживал их заглянуть в гости к кому- нибудь из девчат-одноклассниц.

- Да разъехались же они все! Кто поступил, у кого старики перебрались! Вот разве что…

- Не пойду! - угрюмо отрезал Патрик. - Не могу.

- Да… Понимаешь, Макс, она очень хорошая девушка, но у нее с ногой проблемы. Они и раньше были, а теперь обострились. На операцию нужны деньги, а где их сейчас… Брат был прапором, теперь, после всего этого бардака - уволили. Тоже вон с Патриком на суконке работал. Прищучили, когда пряжу выносил. Попал под горячую руку, посадили чтобы другим неповадно было.

- Неповадно! - фыркнул Патрик. - Не платят же! А жрать, жрать за что? А у меня еще и сестренка учится!

- В нашей школе? - уточнил машинально Максим.

- Ну да, хотя какая разница?

- Никакой. Но ты бы мог заработать на своих стихах!

- О чем ты говоришь? Стать посмешищем?

- Нет, но почему же… Хотя, может, ты и прав… Нужны будут прикладники и технари, чтобы все уцелевшее потом наладить и запустить…

- Ты о чем? Где нужны будут? Что налаживать? - поинтересовался Серый.

- Да нет. Я так. Давай выпьем!

В новом мире не было места этим двум его старым-новым спивающимся друзьям. Он не спасет их. Да и вообще, почему он должен спасать этих незнакомцев? Только потому, что они похожи на тех, настоящих его друзей. Подожди… А если бы все было в твоем мире, ты бы их спас? За счет других, более достойных жизни ребят? Так, по дружбе.

- Ага! Ну где же вы еще могли быть!

Это заглянула в беседку Кнопка. Чуть подросла, повзрослела и похорошела. Ну еще бы, в восемнадцать. "Или… черт возьми, да сколько им и сколько мне сейчас?" - спохватился Максим. "Мне что, те годы, что провел в шкуре Виталия, вычеркивать?" - Патрик, кто это с вами? Давай, знакомь, - прервала его размышления девушка.

- Это знаешь… знаешь… - вмешался крепко захмелевший Сергей. - Это такой особенный незнакомец. Вот ты его не знаешь, а он… правда, Максим?

- Правда! - улыбнулся Макс. - Ирина.

- Да… Ирина… - не отрывала от него восторженного взгляда девушка. - Где-то я тебя видела… Мы встречались?

- Однажды мы сидели на дамбе и для тебя в лунном свете раскрывались цветы.

Кнопка закрыла глаза что-то мучительно и сладко одновременно вспоминала.

- И ты назвала меня…

- Принц цветов, - выдохнула девушка.

- А-а, так ты тот самый герой ее снов, - вмешался Патрик. - Она мне рассказывала.

- Мы с Женей… встреча…лись, - решила оправдаться Кнопка. - Он такие стихи пишет!

- Да, конечно… тем более, что я - только во снах…

- Но у нас ничего не было… такого!