А еще Максим выведал шифры и коды хитроумной системы выдачи продуктов из хранилищ-автоматов. И теперь летел в родные края. Профессор подождет, а вот задействовать убежище стоит. Чтобы могли спастись достойные. Достойные? Опять выбор? Макс посмотрел вниз, увидел на земле черную ночь, лишь изредка протыкаемую огоньками, и содрогнулся. Это что, все будет вот так? Нет… Еще страшнее. Грядущая тьма будет вязкой от пепла и… от ужаса. А вот эти люди… Вон, уже пожилой, но бестолковый папаша хлопочет вокруг четырех кресел, занятых его семейством. Раз десяток уже вскочил, доставая и вновь запихивая на верхнюю полку здоровенную сумку. Что он сможет сделать для жены и детей в случае, если они выживут? Грабить пойдет? Пойдет. А убивать? И убивать пойдет. Только тех, кто послабее. Потому, что трусливый. Даже сейчас хлопочет, чтобы скрыть свой страх перед полетом. А вон та парочка? Наверное вот так же, как сегодня перед взлетом, возьмутся за руки и… И что? Нет, лучше не думать.
Приземлились они в полночь. И паспортный контроль для Макса много времени не занял - здесь всегда относились с большим пиететом к представителям "дяди Сэма". Тем более, что господин Сайлас Тэтчер вознамерился воспользоваться услугами одной из местных авиалиний и забронировать полет аж в Индонезию - рейс новый, экзотический и невероятно дорогой по здешним меркам. Да еще и в первом классе! А посему в знакомом ему и нам городе был заблаговременно забронирован номер в лучшей гостинице (прямо на центральной площади), согласовано время его возвращения назад и прочее, и прочее, и прочее…
А Максим и не подозревал, насколько сильна бывает ностальгия. Лишь когда такси неслось по усаженной фруктовыми деревьями дороге, той самой, по которой их с отцом вез из больницы Пушкарев, юноша понял, насколько соскучился. "По той самой?" Но это же другой мир! Вот и табличка с названием города, вот мост через железнодорожные пути. Вот и домики одноэтажные. Несколько новых магазинов. А вот здесь… Нет!
- Давно здесь не был? - улыбнулся таксист, увидев, как максим провожает взглядом огромный крест.
- Да, здесь же раньше стоял "Мигарь"!
- Убрали. Говорили, что оскорбляет местное самосознание. А я так кумекаю, кто-то просто карман набил. Это если даже просто по цене лома посчитать…
- А… те два?
- Все убрали. Как аэродром закрыли, так и убрали.
- Как… закрыли? Типа на ремонт?
- Типа навсегда. Зачем он нужен, если авиации нет? Там сейчас шампиньоны собирают.
- Авиации нет? А… а…
- Да ты откуда свалился, сынку? - искренне изумился таксист.
- Издалека… Из Штатов, - вспомнил про свой новый паспорт Максим.
- Угу. Тогда понятно. Вам там не до нас. Ну, не мне рассказывать, как и что, - покосился на пассажира таксист. - Это гид расскажет. - А покосившись на очень щедрое вознаграждение пробурчал: - Ты бы уж лучше на своем английском здесь шпрехал.
- Спасибо, учту, - спохватился Максим и приятно удивил портье, а затем и управляющего знанием их диалекта.
"Свой, да еще из Штатов! Да еще и богатенький! Да еще и молоденький! Но и это же не все! Если присмотреться… Да прямо вчера в кинотеатре, а? Не, ты не отмахивайся, я тебе правду говорю! В общем, когда он выйдет, я тебя позову". В общем, как говорил Дед Щукарь - вокруг полный ажиотаж. К счастью, осень брала свое, быстро темнело и выскочив из гостиницы в обычной джинсовке, Макс довольно быстро растворился в знакомых переулках. В каком-то магазинчике купил куртку из кожезаменителя, и когда, по местной моде ссутулился, засунув руки в карманы, стал практически неотличим от местной праздношатающейся молодежи. И ноги сами вприпрыжку понесли его по знакомому с детства маршруту.
Запустение. И осень теплая, и время вечернее, а в парке - никого. Чуть подсвеченные тусклыми фонарями пустынные аллейки, а за ними - бурьян в рост человека. Максим свернул на свою излюбленную дорожку. Все так… и не так. В мелочах - не так. Не там растут некоторые каштаны-великаны, а вот этот вообще умер. Интересно, а как "Ветерок"? И бильярдная? Надо будет заглянуть… А вот и заваленный вход в подземелье. И вот что… - Максим даже остановился осененный новой мыслью. - А здесь, в этом мире достали мой крест? Или нет там его? Ладно, потом, надо осмыслить.
Уже на самом выходе из парка его окликнула из кустов бузины девушка.
- Парень… помоги…
- Что случилось? - шагнул в заросли Макс.
Сильные руки схватили его сзади и затащили в темноту.
- И ша! - прогундосил кто-то, приставляя к шее юноши холодный нож. - Кэт, быстро!
Поняв, что происходит, Максим сначала ударил своей ненавистью по рукам, влезшим в его карманы, по том - по держащей у его горла финку. Третьему, выкручивающему ему руки, он парализовал ноги.
- Ничего, пройдет… когда людьми станете, - откликнулся он на визг и матерщину разбойницы и оставив незадачливых грабителей в темноте, двинулся дальше. Да-а, не в лучшую сторону здесь перемены. А вот городок внешне почти не изменился. Те же ДОСы, то есть, такие же. И даже березка возле его дома. И беседка… И в ней…
- Здорово, Серый! Ну, молоток! Вернулся? - кинулся Макс к другу, одиноко потягивающему вино прямо "из горла".
- Привет! - настороженно ответил Сергей. - Я то… и уезжал ненадолго. Увы, вернулся.
- Ну, ничего, здесь не хуже.
- Не хуже, оно не хуже, но знаешь, какой маман прочухон устроила! "Опять провалился! Все твои поступили, а ты… Я тебя на платном не потяну!" А ну ее. Давай, лучше, угощайся. И напомни мне, где мы с тобой встречались.
- Прикалываешься? Давненько, конечно… В этой беседке, да? Тогда с этими… Бобом, Ростом и Котом. Да, Серый, сколько воды утекло, а? Ну как ты, как наши?
- С Бобом и Ростом… Хм… - вспоминал Серый. - Нет, не помню. Ну, неважно. Так потянешь?
- Давай лучше завалим куда! Столько лет!
- Насчет завалить я не против. Тут один довольно уютный трактирчик открылся… но я не при бабках.
- Да не проблема, Серый! Слушай, а кто из наших сейчас здесь? Давай зазовем!
- Ты, братан, все-таки скажи, каких таких "ваших"? Я все никак не въеду.
- Ну, Серый, ну ты и тормоз! Наших, ну, Пенчо, Кот, Ванятка, ну, Косточка, Мышка, Патрик, другие одноклассники.
- А где это мы все с тобой встречались?
- Ты что… не узнал? Не, Серый, ты в натуре не узнал? Да Макс же я! Ма-акс! Давай спички! Вот, смотри, - осветил Максим свое лицо.
- Макс… Угу… - задумчиво пробурчал одноклассник, также задумчиво отпил из бутылки и покачал головой. - Не-а, - сообщил, наконец, он. - Извини, не узнаю. Ты когда с нами учился?
- Да-а, Серый. Это какая бутылка за сегодня? Это же допиться!
- Ты, братан, говори, да не заговаривайся. Ты чего прикопался вообще? Давай, метись отсюда. Дружбан нашелся! - окрысился Сергей.
- Извини, Серый. Просто… просто странно… Максим я. Белый Максим.
- А-а! Так бы сразу и сказал! Ну, здоров еще раз. Да-а, давненько… Это ты еще в четвертом классе, уехал, да? Хотя нет, то Белотелов уехал… Сергей. Да, тезка. Ну, неважно.
- Серый, ну, кончай прикалываться. Потом посмеемся.
- Да я вполне… Слушай, сейчас сюда придет Патрик, может он лучше помнит. Он как раз за винчиком ломанулся.
- Патрик? За винчиком?
- А че тут… Ах да, ты же не знаешь ничего. Патрик, это… но он к нам в шестом пришел. Ты тогда с нами еще учился? Слушай, а может ты - из параллельного? - видимо, добросовестно пытался вспомнить незнакомца Огоньков.
- Серый, а… с кем ты сидел за одной партой с пятого по девятый?
- С Котом и сидел. А что, он тебя лучше знает? Ну, его не дождемся. В училище. Летном.
- А… гм… Мышка?
- Ну, как и собиралась, в авиационном.
- И они с Котом…
- Почему с Котом? С Пенчо. Как увидела его с клюшкой на площадке, с тех пор и…
- Ну хорошо, а Белый есть в гарнизоне? Вот, когда катастрофа, ну, «медведи» столкнулись? Он еще самолет посадил.
- Ну, браток, ты что-то того… У нас катастрофа была последняя, когда я еще пешком под стол ходил! Слушай, ты вот сам откуда? Ага, вот и Патрик. Ну, слава Богу, а то, здесь без ха-арошего пузыря не разберешься.
