В парикмахерскую его проводила Гиневра, испросив у Макса разрешения покомандовать мастером. «Не надо совсем коротко. Это уже немодно. Я скажу как. Если не понравится - уберем».

- Вот видишь! А ты не хотел! - одобрительно констатировала девушка. Один в один! Близнец!

- Кого? - поинтересовался Макс, всматриваясь в отражение.

- Но юноша! Ты же не из джунглей! Фильмов вообще не смотришь?

- Да вообще-то последнее время и не приходилось.

- Так как я тогда… В общем, есть одна такая мегазвезда. И не удивляйся, если начнут приставать с автографами. Слушай, а, может, ты - это он, только инкогнито. И не вздумай! Это мое произведение! - пресекла она попытку Максима рассчитаться.

А затем они устроили поздний ужин возле бассейна. От всех легкого вина, вкусной пищи, мягкой музыки, подсвеченных пальм и мерцающей в бассейне воде, и, конечно, красивой умной девушки, проблемные мысли ушли куда-то на второй план. Они еще только нащупывали взаимно интересные темы разговора и вначале поговорили о национальной кухне, о любимых и нелюбимых блюдах. Глядя на официанта, поговорили о сервисе. Максим со смехом рассказал, как отбрыкивался от «постельничной», когда был в гостях у… ну, неважно. Взглянув на небо, девушка неосторожно заговорила о звездах. Ну, тут Макса понесло.

- А вообще, чем ты занимаешься, Максим? - поинтересовалась девушка, когда Макс прервался для очередного тоста.

- Работал следователем, а сейчас… безработный.

- Следователем? В твоем возрасте?

- Гин… давай забудем о возрасте. Это я так только выгляжу.

- Если уж хочешь вот так, сокращать, то друзья зовут меня не «Гин», а «Гвин». Ну, хорошо, хорошо. И что ты сейчас расследуешь?

- Но я же сказал…

- Максим… Я видела, как ты устраивался. Пару слов - и «Люкс». Ты - какой-то Джеймс Бонд, да? Ну, не хочешь говорить, и не надо. Может, нам поможешь?

- Нам?

- Ну да, мы с Жаком занимаемся исчезновением одного нашего вулканолога. Последний раз его видели здесь.

- Но почему журналисты, почему не полиция или вообще Интерпол? И кто такой Жак?

- Мой коллега. Сейчас подойдет. Звонил, что уже подъезжает.

- Угу. А почему вашу газету… или журнал так заинтересовал этот вулканолог?

- Газету. А почему он? Наших граждан не так много и пропадает, тем более, в других странах. А здесь вообще какая-то странная история…

- А дети у вас не пропадали? - перебил журналистку совершенно не заинтересованный каким-то вулканологом Максим.

- А что, пропадают? - подалась вперед Гиневра. - Что то я давно не слышала ничего такого… А вот и Жак.

Лет тридцати пяти. Высокий, худой, черноволосый, губастый. Даже при слабом свете свечи на столе был заметен его острый взгляд. В целом журналист произвел на Максима приятное впечатление. Что касается Жака, то он, присмотревшись к юноше, пробормотал что-то типа: «Черт побери», но заулыбался и крепко пожал протянутую руку.

- Вы на самом деле не он? - поинтересовался Жак. - Впрочем, большой роли не играет. Думаю, клюнет непременно.

- Подожди, дорогой, я его еще не… убедила.

- Так чем же ты… почему медлишь?

- Тебя ждала. И только намекнула.

- Ну хорошо. Давай, Максим, для начала за знакомство. Или еще нельзя?

- И вы туда же! Я уже совершеннолетний по всем меркам.

- Угу… Очень хорошо. Как насчет виски?

- Не нравится мне ваше виски. Наша самогонка.

- Что?

- У нас такую делают в домашних условиях.

- У вас? Значит, действительно, русский? Но по-английски говоришь хорошо. Окей. Выпьем. А теперь слушай.

История, которую поведал Жак, была банальна и интересна одновременно. Ученый-«сухарь» после пятидесяти влюбился в женщину-«вамп», бросил свои исследования вулканов и впервые в жизни рванулся за ней на отдых. Сюда. И здесь исчез. Можно было бы заподозрить ее покровителя. Но вулканолог никаким образом не был соперником миллиардеру. И вообще их орбиты пересеклись совершенно случайно - заехала Джин Грир (так зовут эту красавицу) однажды на его лекцию. Уж очень мрачные были его предсказания насчет того, как супервулкан разнесет Соединенные Штаты. А потом задала несколько вопросов, внимательно выслушала ответы, улыбнулась, заглянула в глаза - и пропал Андерс Фергюсон. Тогда еще фигурально. Прекратил и исследования, и публикации, и выступления. Известно, что он добивался приема то у Джин, то у нее покровителя. Впустую, конечно. А потом, когда узнал, что его возлюбленная прибыла сюда, ну не в этот отель, конечно, то последовал за ней. И здесь пропал уже в буквальном смысле слова. Тревогу поднял его личный врач - там какие-то вопросы по анализам возникли, а подопечный ни на какие вызовы не отвечал. Потом его отсутствие подтвердил персонал отеля. Полиция, конечно же откликнулась. Но потом все очень быстро утряслось. Якобы поступили сообщения от самого Андерса, что все нормально, он жив-здоров, срочно выехал в новую экспедицию. Куда - не сказал, чтобы не искали.

- И что насторожило вас? - поинтересовался Максим.

- У нас не так много ученых с мировым именем. Поэтому все их слабости, все привычки - все на виду. Не бросил бы он так скоропалительно свою пассию. Он был во всех вопросах настойчив, а в достижении всех своих целей упорен до… неприличия, что ли? Вот и здесь… Бросить все, мчаться сюда и через два дня отступиться? Куда-то уехать? Да еще так поспешно, чтобы оставить почти все свои вещи. Нет, ноутбук и документы исчезли. А все остальное… Не поехал бы он ни в какую экспедицию в плавках и шортах, правда? Даже здесь, в Африке не поехал бы. Так что…

- Хорошо… А я чем могу помочь?

- Ты мог бы узнать, что за разговор состоялся у Андерса с Джин. Мы уверены, что он добился своего и исчезновение - последствие этого разговора.

- А почему я?

- Гиневра, объясни ты, у тебя лучше получится.

- Понимаешь, Макс, Джин - избалованная вниманием вообще и мужским в частности девчонка. А с таким покровителем… Ни Жак, ни тем более, я никаких шансов привлечь ее внимание не имеем. А встретиться с ней можно только таким способом, потому, что она дает команду своим телохранителям, кому можно к ней приблизиться.

- Угу… Значит я…

- Безусловно. Она без ума от твоего двойника, так что и на тебя непременно клюнет. Я сразу, как только тебя увидела…

- Не случайно подсела, значит?

- Ну… - девушка покосилась на своего коллегу и лукаво потупилась. - На такого юношу и не обратить внимания…

- Сантименты, - прервал ее тут же насупившийся Жак. - Так что? Поможешь?

- Макс хотел в обмен информацию о пропажах детей.

- А чем ты вообще занимаешься? - спохватился журналист. - Если Интерпол или что-то такое, то, конечно извини.

- Я пыталась узнать, но Макс скрытничает. Говорит, раньше был следователем.

- У меня, действительно чисто личный интерес.

- Ладно, - вздохнул Жак. - Выбирать не приходится. Джин вот-вот уедет и станет практически недоступной.

- А здесь что, доступна?

- Здесь она каждый вечер играет в казино. Сравнительно демократичное заведение… Хорошо, я раскопаю тебе всю информацию о пропавших у нас детях. Хотя, не помню ни одного такого случая…

- Может, не совсем пропавших, а, к примеру… вдруг… притихших что ли? Вот ваш Шон, к примеру, - вспомнил Максим Ирландца из досье Бычка. - Шумели-шумели о его удивительных математических способностей, а потом - тишина.

- Он сейчас в каком-то лицее…

- Вот это я и хотел бы проверить.

- Договорились. Тогда начнем?

- Как, прямо сейчас?

- А откладывать некуда. Вот сейчас и двинемся.

- Жак, я думаю, его еще надо приодеть. Для солидности.

- Нормально одет. Для его возраста… то есть я хотел сказать для того, на который ты выглядишь, Макс. Вперед!

Светящийся рекламы на здании казино не было - все-таки приходилось считаться с местными обычаями и верованиями. Но внутри все обстояло так, как и в обычных европейских игорных заведениях. Наверное, без Жака Максиму пришлось бы препираться с охраной, да и крупье… Он и так неодобрительно косился на журналиста. Ну да ничего. Сейчас. Как инструктировал юношу старший товарищ, надо обратить на себя внимание. Максим и обратил, трижды поставив купленные Жаком жетоны на «Зеро» и трижды подряд заставив шарик попасть именно на ноль. И груду жетонов крупье сдвигал в сторону Максима уже в тишине, обжигаемый завистливыми взглядами. Везунчиками не восхищаются, им просто завидуют. Особенно в таких заведениях.