– Да уж, не забудь нас, убогих.

– Убогих, как же. – Мышка взяла стопку меню и повела друзей к их столику. – Сегодня я усажу вас в главном зале, поскольку вы будете участниками моего представления.

– О нет, пожалуйста! – взмолился Мерлин. – Не надо демонстрировать меня публике.

– Это будет забавно, – усмехнулась Мышка. Заказав напитки, Зоя села и раскрыла статью о Ченовице. Она впервые обратила внимание на его внешность и призналась себе, что он привлекателен, серьезен, но слегка зануден. Что ж, Джейд проникла сквозь внешние покровы – она знает, что этот человек представляет собой на самом деле, а только это и имеет значение.

– Итак, Джейд, когда мы познакомимся с ним?

– Надеюсь, скоро, – вздохнула Джейд. – Эй-Джи сейчас продает часть бизнеса, чтобы освободить больше времени для себя. Если планы осуществятся, он сможет вести гораздо более спокойную, вполне человеческую жизнь.

Зоя взглянула на Мерлина:

– А как твоя человеческая жизнь?

– Дерьмо. А твоя?

– Дерьмо вдвойне. Ник согласился на встречу лицом к лицу, но в присутствии адвокатов. Я расцениваю это как попытку отобрать последнее у бедной женщины.

– Стой на своем, – посоветовала Джейд. – Может, он и крутой адвокат, но по закону вы должны все разделить пополам.

– Знаю. – Зоя поигрывала вишенкой в коктейле. – Просто я не представляю, как поведу себя, увидев Ника. А что, если я разрыдаюсь? Вдруг он доведет меня до того, что я забьюсь в истерике прямо в кабинете? Иногда я даже воображаю, будто вскакиваю на стол и, как каратист, бью ему ногой прямо в челюсть. Хотя это, безусловно, наименее предпочтительный вариант.

– Похоже, тебе нужна моральная поддержка, – сказал Мерлин. – Хочешь, я пойду с тобой на эту встречу? Я, конечно, слаб по части юридических советов, но смогу прикрыть сзади, если законники бросятся на тебя, как ниндзя.

– Это было бы здорово, – улыбнулась Зоя. – Утром в пятницу. Ты сможешь отпроситься с работы?

– Нет проблем, – ответил Мерлин.

В это время мимо прошел Кенни, ведя под руку пожилого джентльмена. Седовласый афроамерикансц медленно и степенно двигался по направлению к соседнему столику.

– Всем добрый вечер, – улыбнулся друзьям Кенни. – Как дела?

– Превосходно, – ответила за всех Джейд. – Предвкушаем выступление Мариэль.

– Я тоже. Она даже меня не пускала на репетиции. – Он опустил руку на плечо старика. – Папа, позволь представить тебе моих друзей. Мерлин Чон, Зоя Макгвайр и Джейд Коэн.

Зое понравилось, что Кенни запомнил их фамилии, но, наверное, это необходимый профессиональный навык для человека, руководящего таким клубом.

– Очень приятно, мистер Арагон.

– Ваше преподобие Арагон, – вежливо поправил Кенни. – Папа – пастор баптистской церкви в Атланте.

Отец Кенни пожал всем руки.

– Рад познакомиться, – сказал он, и Зое было приятно его теплое крепкое рукопожатие.

– Ваш сын создал замечательный клуб, – улыбнулся Джейд. – Он стал настоящей достопримечательностью Манхэттена.

– Рад слышать. Я горжусь им.

– Папа, наши места здесь. – Кенни усадил отца неподалеку. – Приятного вечера, – кивнул он друзьям и присоединился к отцу.

– Повезло Мышке, – тихо сказал Мерлин. – Если бы я первым встретился с Кенни, то женился бы на нем.

– Ты же был несвободен, – заметила Зоя. – Кроме того, сомневаюсь, что сын священника способен на сексуальную оригинальность.

– Никогда не угадаешь, – возразил Мерлин. – Чужая душа – потемки.

– Верно. – Зоя понимала, что Мерлин имеет в виду Джоша, но сама подумала о Нике – как он лгал, будто работает допоздна, ведет судебные процессы в других городах; что он потерял галстук, что купил новую рубашку в киоске аэропорта. Длинная цепь лжи… Даже сейчас она не знала наверняка, что было правдой, а что нет. – Никогда не знаешь.

Мышка с ослепительной улыбкой уселась за столик друзей.

– Мышка, – с подозрением взглянула на нее Зоя. – Это что, твой костюм?

Та кивнула и распахнула черный плащ, под которым была длинная, до лодыжек, черная юбка. Руки до локтей закрывали белоснежные перчатки, и в них ей уже становилось жарко.

Джейд приподняла бровь:

– Несколько мрачновато для тебя.

– Как на похоронах, – добавил Мерлин. Мышка небрежно откинулась в кресле.

– Посмотрим.

Музыканты вернулись на свои места после перерыва, и один из вокалистов подошел к микрофону.

– Дамы и господа, – начал он, – мы с радостью предоставляем возможность выступить всем желающим. Откровенно говоря, наш менеджер не слишком приветствует подобную тактику, но если кто-нибудь хочет…

Мышка высоко подняла руку.

– О, я вижу добровольцев. Желаете подняться на сцену, мисс?

Мышка покачала головой и чуть потупилась.

– О, дамы и господа, кажется, она смущена. – И с микрофоном в руках он спустился в зал. Освещение в зале приглушили, и Мышка оказалась в круге света. – Но вы что-то споете?

Она кивнула.

– Вы знаете «Бродвейскую колыбельную»? – тоненьким голоском спросила Мышка.

Солист протянул ей микрофон:

– Начинайте, а мы подхватим.

Он вернулся на сцену, оставив Мышку. Та испуганно оглядела зал, словно только что заметила народ на балконе и внизу.

Она прикрыла глаза и начала слабым, сдавленным голосом:

– Приходи послушай колыбельную Бродвея…

Вступил ансамбль, солист одобрительно кивнул Мышке. Она пела, а голос ее звучал все сильнее и чище. Мышка прошла через зал, поднялась, пританцовывая, на сцену, подхватила шляпу, лежавшую у барабанов, и ловко надвинула на лоб.

К финалу номера Мышка уже танцевала в центре сцены, исполнив под занавес несколько лихих па рука об руку с гитаристом.

Песня закончилась, и публика взревела в восторге. Быстро поклонившись, Мышка заметила Кенни за столиком. Как здорово! Для следующего номера это то, что надо!

Музыканты начали вступление к «Давай я тебя позабавлю» из мюзикла «Цыганка», но тут Мышка повернулась и движением руки остановила их.

– Нет, нет! Я не могу это петь! – И обратилась к публике: – Мамочка никогда не позволяла мне петь эту песню. Но знаете… здесь на сцене так жарко.

Она начала стягивать перчатку, и послышалась барабанная дробь, как во время стриптиза. Мышка сердито взглянула на ударника:

– Ну-ка прекрати!

Она медленно стянула вторую перчатку и демонстративно бросила ее на сцену. По залу пронесся смешок.

– Упс! – Мышка наклонилась за перчаткой, и тут ее строгий пиджак распахнулся, приоткрывая белье. – Ой! – Когда она резко выпрямилась, подол взметнулся, обнажив коротенькую юбочку. Мышка опустила глаза и вздохнула. – Просто очень жарко.

Один из солистов похлопал ее сзади по плечу, и она обернулась. Он с улыбкой протягивал ей плечики.

– О, благодарю вас. – Она сняла пиджак и аккуратно повесила его.

Музыканты заиграли вступление к той же песне, и Мышка, взяв микрофон, запела. Чувствуя настроение, ритм, Мышка начала двигаться так же, как в тот раз, когда устраивала свой первый стриптиз для Кенни. Она повернулась спиной к залу, вращала бедрами, наклонялась, приподнимая юбку все выше, выше лодыжек, выше колен, до самых бедер. Затем с одним коротким движением она сорвала юбку.

Толпа взревела.

Коротенькая блестящая зеленая лента не столько скрывала, сколько демонстрировала прелестную попку, и Мышка призывно повиляла ею, прежде чем повернуться лицом к публике. Она томно провела рукой по груди, затем игриво покачала плечами. Потянула бретельки зеленого топа с одного плеча, затем с другого. Приоткрыв грудь, Мышка опять спрятала ее. Конечно, под крошечный топ она надела телесного цвета белье, но из зала оно было незаметно.

Люди веселились от души…

И ей это нравилось. Мышке нравилось, что мужчины и женщины смотрят на ее тело, восхищаются стройными бедрами, округлой попкой и прекрасной грудью. Она понимала, что мужчины хотят ее… И при мысли о том, что Кенни тоже хочет, Мышка вспоминала, как он двигается внутри нее, и там все сжималось от восторга.