«Смогут ли твои родители снова тебя обнять? — подумал старец. — Война идёт жестокая. Кто выживет в ней?»

С пригорка Вагбут смотрел на тафгурских и арадийских коней, тысячами бродивших по полю среди мёртвых тел. Кони без седоков бродили по степи, вскидывая головы, если кто-то из раненых воинов пытался встать, но тут же падал, не в силах устоять на ногах.

Бой закончился. За всё время, пока длилось сражение, Вагбут несколько раз менялся в лице. Мстительно-довольное выражение с самого начала тафгурской атаки очень быстро сменилось удивлённо-напряжённым, когда арадийцы достали свои луки, выпустили стрелы, а затем врубились в ряды черноплащников. Потом на его физиономии стало проявляться беспокойство, переросшее в отчаяние — воины в красных плащах хоть и падали наземь, но ещё чаще из сёдел вылетали черноплащники. В какой-то момент Вагбут уже думал, что арадийцы вот-вот разобьют его тафгуров и набросятся на него самого. Но этого, к его радости, не случилось. Значительный перевес сил черноплащников проявился: последний арадийский воин, пробитый сразу двумя копьями, был повержен.

Сейчас Вагбут смотрел на остатки своего отряда с окаменевшим лицом статуи. Перед ним жалкой кучкой расположились едва ли полные четыре сотни. «Это всё что осталось от десяти тысяч? Как такое могло случиться? Что я скажу Форофирту? Он же мне голову снесёт!» Вагбут лихорадочно соображал, как бы ему выкрутиться перед своим господином. Взгляд его ожил, глазки забегали. «Скажу, что арадийцев было пятнадцать тысяч, — решил он. — Скажу, что почти всех мы уложили, остальные в страхе бежали назад в Арадию».

От этой мысли Вагбут даже повеселел. Он стал убеждать себя, что именно так всё и происходило и — надо же — убедил. «Да за такое сражение меня ещё и наградить полагается!»

— Крепче вяжите, крепче, — приговаривал Танас.

Семьдесят донийских воинов собрались на площади перед дворцом. Здесь же находились арадийцы, Тефан и Актана. Но девушка, чтобы не мешать воинам, наблюдала издали, стоя на лестнице, ведущей к парадному входу дворца. Воины в белых плащах связывали верёвками по три копья в длину и заканчивали вязать последнее. Перед Тефаном лежали десять длинных, невиданных доселе копьев. Воины недоумённо переглядывались между собой: как можно ими орудовать? Они же такие неповоротливые.

— Так, парни, слушайте меня внимательно, — начал объяснять Тефан. — Строим четыре ряда, по десять человек в каждом. Первый ряд занимают воины с обычными копьями, остальные держат вот эти длинные, понятно?

Два раза объяснять было не нужно. Воины взяли щиты, подхватили копья и выстроились, как говорил Тефан.

— Остальные, кто остался, вставайте позади копьеносцев. Взять только щиты и мечи.

Четыре ряда копьеносцев и три с мечами в руках образовали ровные ряды. Тефан, Добромир и Баяр вышли перед ощетинившимся отрядом и осмотрели частокол копьев.

— Как тебе новое построение? — спросил Добромир Тефана.

— Впечатляет.

К площади подходили воины, недавно вошедшие в город. Танас распустил их на отдых, но, увидев какое-то новое построение, они с интересом наблюдали за всем происходящим. Таких любопытных уже набралось больше сотни.

— Ну что, проверим возможности этой фаланги? — предложил Добромир.

— Сейчас проверим. Разверните копья, парни, повоюем!

Длинные копья неуклюже поползли вверх, и затем опустились. Теперь они обратились вперёд своими обухами.

— Ну что, кто смелый! — подзадорил Тефан подошедших воинов. — Разобьём отрядик? — он махнул рукой в сторону фаланги.

— Это мы можем! Разобьём! Не привыкать! — донеслись возгласы со всех сторон. Им самим уже стало интересно, что же это за фаланга такая?

Воины фаланги тоже раззадорились.

— Сейчас мы вам покажем где раки зимуют!

— Нужно выбрать командира фаланги, — сказал Баяр. — Тефан, может ты?

Дониец отрицательно покачал головой.

— Мне тоже хочется поучаствовать в нападении, хочу знать, что будут чувствовать тафгуры. Токтан! — крикнул он.

— Что, Тефан? — отозвался невысокий крепыш из первого ряда.

— Будешь командовать отрядом. Смотри, не проморгай нашу атаку!

— Как скажешь, Тефан! — задорно крикнул Токтан. — Мы уже постараемся подсыпать вам перчику, правильно, парни?

— Да, подсыплем! — заулыбались воины. — И подкинем!

— Слышали? — обратился к подошедшим воинам Тефан. — Эти, с длинными жердями, обозвали нас кривоногими неумельцами, — веселился дониец. — Покажем этим жердяям, почём фунт лиха!

— Вперёд! — закричали воины.

— Стой! — Тефан поднял руку. — Кого ударит копьё, тот лежит и не шевелится, понятно?

— Понятно, вперёд!

Они в спокойной уверенности обнажили мечи и направились в сторону фаланги.

— Вперёд, парни! — скомандовал Токтан.

Фаланга неуклюже двинулась навстречу нападавшим.

Добромир смотрел, как на него приближаются тупоносые копья и слегка растерялся. Он ухватился за копьё, пытаясь прорваться между рядами, но тупой конец соседнего копья тут же ударил его в руку, и он отступил назад.

— Падай, Добромир, ты убит! — шутя, крикнул Тефан.

Он тоже метался перед рядами копьев, не зная, как подступиться.

— Нет, не считается, только ранен! — улыбаясь, ответил Добромир и перехватил меч в другую руку.

Фаланга всё наступала. Нападающие на неё донийцы нехотя, один за другим ложились на землю — они пропускали удары. Баяр поднырнул под ряды копьев, прокатился по земле, но, когда попытался встать, Токтан, из первого ряда, ткнул его коротким копьём.

— Всё, теперь лежи, отдыхай! — задорно воскликнул он.

Баяру ничего не оставалось делать, как лежать и смотреть на проходящие мимо него ноги.

У Добромира и Тефана воинов оставалось всё меньше. Наконец, их вообще припёрли к стене здания.

— Всё, всё! Не убивайте нас! — крикнул Тефан.

Лицо его светилось от радости — такого успеха от фаланги он не ожидал. Как, впрочем, и все остальные.

— Как мы вас, а! — Токтан снисходительно похлопал Тефана по плечу.

— Ну ла-а-дно, ла-а-адно, не задавайся уж, — улыбнулся Тефан. — Добромир, ты видел что-нибудь подобное?

— Только «черепаху», да и то не знаю, что посильнее будет.

Все «Погибшие» воины собрались возле Тефана.

— Кто это придумал? Кто догадался? — доносились возгласы со всех сторон.

— Девочка одна, вы её видели, — ответил дониец.

— Да нет, не может быть. Это та, что с детской уранийской ленточкой на шлеме?

— Да, это именно она, — серьёзно заявил Тефан. — А лента на её шлеме — не игрушка. Термак своей рукой нацепил её за доблесть и стойкость!

Воины с удивлёнными лицами приумолкли, они-то знали, что такими вещами не шутят.

— Серьёзная девочка, — сказал кто-то.

Актана всё ещё стояла на ступеньках.

— Арина, ты видела что происходит, видела? — радовалась девушка.

Девочка стояла рядом с ней. Она подошла в самом начале «Игры» и тоже понимала — это удача!

— Что тут ещё можно сказать? — воскликнула Актана.

— А-бал-деть — как говорит один артист.

— Какой ещё такой артист?

— Да, ты не знаешь, — отмахнулась Арина. — Если бы ты услышала, как он рассказывает всякие истории, то покатывалась бы со смеху.

— Да? Ладно, побежали!

Они бегом направились к воинам.

— Тефан, Тефан! — Актана схватили брата за руку. — Это же… Надо же… А-бал-деть!

Тефан удивлённо посмотрел на сестру.

— Да, удачный строй. Кстати, вот эта девочка, которая всё придумала. Её Арина зовут.

Воины в знак уважения почтительно склонили перед ней головы.

— Вот женюсь, у нас родится девочка, и мы назовём её Арина, — сказал Токтан.

— Постой-постой, — заговорил Тефан. — Я тоже хотел так назвать.

— У тебя ещё и невесты нет, а туда же!

— Будет же когда-нибудь.

— Ну и ты назовёшь, — снова сказал Токтан. — Да пусть хоть пол-Кинёва так назовут, только лучше будет.

— Всё это хорошо, парни, — вмешался в разговор Баяр. — Но мне кажется, в щитах нужно сделать выемки для копьев.