— Жаль, не слышно, что говорят, — сказал Термак. — Здесь Лексий высказывается, как лучше выстраивать линии защиты. Надо отметить — здорово придумал, быстро определил сильные стороны «черепахи». Думаю, это поможет ему в бою.

— Лексий хороший парень, — похвалил Архегор.

— Да. И воин отличный. И ещё Вантей. Он сейчас прикрывает обходной путь. Хорошо, если тафгуры не знают дорогу через болото. Слишком у Вантея мало воинов.

Архегор ещё раз прикоснулся к рубину, изображение исчезло.

— Скажи мне, Архегор, — Термак посмотрел в глаза старцу. — Ты же знаешь…

Он не договорил. Дверь отворилась, и в комнату вошли Арина и Лира. Они проследовали через весь зал и остановились перед Архегором и Термаком. Обе уже надели кольчуги и держали в руках шлемы. У Лиры на поясе закреплён меч, у Арины, помимо короткого меча, как всегда из-за спины выглядывал колчан. На груди её сияла «Аргирвита».

— А я сейчас в бане парилась! — весело сообщила Арина. — Вот это класс! В парной так обжигает! Зато сейчас чувствую себя пушинкой: такая лёгкость во всём теле!

— Вот и хорошо, Арина, — Архегор улыбнулся. — Сегодня всё должно быть чистым: и душа, и тело. Мы с Термаком тоже вымылись и рубахи надели чистые.

Добромир и Антрий стояли среди воинов. Уранийцы проверяли своё оружие, осматривали лошадей, подтягивали подпруги на сёдлах.

— Вот твоя сотня, Добромир. Каждый из них отличный воин, каждый бывал в переделках, каждый бьётся за троих. И ещё — они просто отличные парни.

— Я вижу. Серьёзные ребята!

Воины, которых выбрал Антрий, были высокими крепышами. У каждого, помимо двух мечей на поясе, из-за спины выглядывали колчаны и тугие луки. Лексий уже успел рассказать им о своём совместном походе с арадийцами, и никто из воинов даже не сомневался в боевых способностях Добромира и Баяра.

Баяр ходил среди воинов, оглядывал их критически, остался доволен и подошёл к Антрию и Добромиру.

— Хорошие парни, — подвёл итог Баяр. — И кони добрые. Повоюем!

— Ну вот, все знают свои отряды. Теперь и нам пора, времени ещё есть немного, — сказал Антрий. — Идём, а то Лексий, наверное, уже заждался. За ночь все воины уже вымылись, мы только остались.

— Жаль, рубахи чистой нет, — с сожалением проговорил Баяр.

— Как это нет? Есть. Мы с Лексием об этом позаботились.

— Идём скорее, — поторопил Добромир. — Далеко отсюда баня?

— Недалеко, совсем рядом. Представляете, все дома вокруг сгорели, а баня цела!

Арадийцы переглянулись между собой.

— Это хороший знак, — решил Добромир.

Антифот сидел на чёрном как смоль коне и наблюдал, как его тафгуры со всех сторон подтягиваются к центральному лагерю напротив ворот города.

— Живее пошевеливайтесь, олухи! — рычал он. — Сегодня мы должны прикончить этих упрямых уранийцев. Нам уже пора выступать на Трон-град, а мы в Итарке застряли!

Антифот не жаловал тафгуров добрым словом, но они радовались и без его слов. Проходя мимо расставленных в ряд бочек, они черпали из них большими ковшами и тут же пили. После приёма этого зелья тафгуры заметно веселели, в их глазах прибавлялось храбрости.

— Разобьём всех! — орали они подбодрённые. — Всех уничтожим, и город сожжём, даже пепла от него не останется!

Выкрики тафгуров радовали Антифота. Он уже сам не раз черпал из бочки и теперь был герой-героем.

— Я сам поведу вас в бой! — хорохорился он. — Сам буду крушить уранийцев!

Забили тафгурские барабаны, призывая черноплащников вы-страивать боевые порядки, призывая бить, крушить и резать!

— Стена разрушена! Путь в Итарк открыт! — не унимался Антифот. — Неужели мы, воины Великого Кседора, не разобьём жалкую кучку уранийцев и полуживых от страха горожан?

— Разобьём! — орали в пьяном восторге черноплащники. — Разорвём всех на куски!

Антифот остался доволен своей речью. Он видел, что его воины готовы сражаться как никогда раньше.

Бой тафгурских барабанов долетел до дворца. Термак и Архегор переглянулись.

— Начинается.

— Пора идти, — Архегор посмотрел на Арину и Лиру. — Нам всем нужно быть у стены. Арина, спрячь амулет, сейчас тебе не следует выделяться.

Девочка сняла с груди «Аргирвиту», провела ладонью по серебру, положила амулет в карман и застегнула на «Молнию».

Архегор и Термак направились к выходу, Лира и Арина последовали за ними. Они вышли из дворца. Стражники уже не охраняли вход в здание, все воины находились у стен города.

Девочка шла рядом с Лирой. Они шагали мимо разрушенных и сгоревших домов. Навстречу им выходили горожане, в основном женщины, старики и маленькие дети. Весть о том, что девочка в красном арадийском плаще уничтожила «Вудлак», быстро разлетелась по городу, и теперь жители приветствовали её радостными возгласами. Но эта радость никак не вязалась с напряжёнными лицами людей. Все понимали, опасность — чёрные тафгуры — всё ещё находилась за стенами Итарка, и об этом напоминал грохот барабанов за стенами.

По мере приближения к воротам, всё чаще встречались мирные жители. Они готовились защищаться, и если вдруг черноплащники ворвутся в город, то никто не желал стать пленником. Конечно, вилы, топоры и просто кухонные ножи, которыми они вооружились, не смогли бы противостоять мечам и копьям тафгуров, но свои жизни они просто так не отдадут.

Термак, Архегор, Арина и Лира вошли в сторожевую башню и поднялись наверх. Антрий, Лексий и оба арадийца стояли перед бойницами, и в очередной раз обсуждали детали выхода дружины из ворот.

— Щиты не прикрывают ноги полностью, — переживал Добромир. — У пеших воинов нет лат-наколенников, и если тафгуры начнут стрелять по ногам, то строй распадётся.

— На этот счёт не беспокойся, такую защиту от стрел мы уже отработали. Всё будет в порядке, — заверил Лексий.

Термак подошёл к сыну и положил руку ему на плечо. Антрий обернулся.

— Отец, вы уже здесь?

Взяв Лиру за руку, он отвел её в сторону.

— Тафгуры начинают строиться, — сказал Термак. — Лексий, наши воины подготовились?

— Да, всё в порядке. Мы успели отработать необходимые действия, и сотники знают свои задачи. Сейчас будем выходить. Я иду в первой сотне.

Арина взглянула на Антрия и Лиру. Они держались за руки. Антрий пытался в чём-то убедить девушку. Лира смотрела в его глаза и отрицательно качала головой, но Антрий настойчиво продолжал объяснять. Девушка прижалась к груди уранийца, воин обнял Лиру. Они так простояли некоторое время, и затем, в обнимку, направились к остальным.

— Так надо, Лира, — услышала девочка слова Антрия.

Лира молчала. Арина заметила только, как одинокая слезинка покатилась по щеке девушки. Лира смахнула её ладонью, посмотрела на Антрия и улыбнулась.

— Вот так-то лучше, — он улыбнулся ей в ответ.

— Ну что, идём? — обратился Лексий к Термаку.

— Да, идём. Антрий, Баяр, вы пока здесь останьтесь, за тафгурами последите, как бы они чего не выдумали.

Термак и Лексий ушли вниз по лестнице. Лексий, выйдя из башни, подал знак рукой, и уранийский горн затрубил, призывая воинов строиться. Все забегали, быстро находя свои места в боевом порядке, образуя ровные ряды.

Термак прошёлся вдоль строя и остановился.

— Воины! — крикнул он. — Враг стоит у самых ворот. Он стоит у порога нашего дома! За нашими спинами наши жёны и дети, — царь пошёл вдоль строя. — Мы потеряли многих братьев, сыновей, отцов… Порой казалось, что нет больше сил, чтобы драться, и надежда порой покидала нас. Но даже в самые трудные минуты мы не сложили оружие! Мы не сдавались в плен, меняя свободу на жалкую жизнь раба. Мы свободные люди и останемся такими навсегда!.. Сегодня, сейчас, нам предстоит битва… Кровавая битва… Вся Урания смотрит на вас, защитников Итарка, и все павшие будут наблюдать за вами с небес — не зря ли они отдали свои жизни, не напрасно ли пролилась их кровь? Я отвечу за всех — не зря! И не напрасно! — Термак здоровой рукой выхватил меч из ножен и поднял его над головой.

— За Свободу! За Уранию! За свободную Уранию!