Âóëüô ñèäåë, îòêèíóâøèñü íà ñïèíêó êðåñëà, îïóñòèâ ïîäáîðîäîê è ïîëîæèâ ðóêè íà ïîäëîêîòíèêè. Ïî åãî îáûêíîâåíèþ, îí òîëüêî ÷åðåç ÷àñ ïîñëå åäû ñîåäèíèë ïàëüöû ðóê íà ñàìîé âûñîêîé òî÷êå ñâîåãî æèâîòà.

Ìèññ Õèááàðä îáúÿñíèëà, ÷òî ïðîæèâàåò âìåñòå ñî ñâîåé ìëàäøåé ñåñòðîé ó äÿäè, â ìíîãîêâàðòèðíîì äîìå íà Ñòî òðèíàäöàòîé óëèöå. Èõ ìàòü óìåðëà, êîãäà îíè áûëè äåòüìè. Îòåö æåíèëñÿ âòîðè÷íî è æèâåò à Êàëèôîðíèè. Èõ äÿäÿ õîëîñòÿê. Äÿäÿ Ýíäðþ óøåë èç äîìà âî âòîðíèê âå÷åðîì, ÷àñîâ â äåñÿòü, è íå âåðíóëñÿ. Íèêàêîé çàïèñêè, íèêàêîãî òåëåôîííîãî çâîíêà íå ïîñëåäîâàëî. Óøåë îí îäèí, ìèìîõîäîì ñîîáùèâ Ðóôè, òî åñòü ìëàäøåé ñåñòðå, ÷òî õî÷åò ïîäûøàòü ñâåæèì âîçäóõîì.

Âóëüô ñïðîñèë:

– Ýòî íå èìååò ïðåöåäåíòà?

– Ïðîñòèòå…

– Îí íèêîãäà íå ïîñòóïàë òàê ðàíüøå? Íå èñ÷åçàë èç äîìà íà íåñêîëüêî äíåé? Âû íà ñàìîì äåëå íå ïðåäñòàâëÿåòå, ãäå îí ìîæåò áûòü?

– Íåò. Íî ìíå êàæåòñÿ… ÿ áîþñü… ÷òî åãî óáèëè.

– Ïîíÿòíî.

Ãëàçà Âóëüôà ïðèîòêðûëèñü.

– Åñòåñòâåííî, ÷òî òàêàÿ ìûñëü äîëæíà áûëà ïðèéòè âàì â ãîëîâó. Ïî òåëåôîíó âû óïîìÿíóëè î åãî âèçèòå êî ìíå. Èçâåñòíî ëè âàì, ñ êàêîé öåëüþ îí êî ìíå ïðèõîäèë?

– Äà, îá ýòîì ìíå âñå èçâåñòíî. Îò ìîåé ïîäðóãè Ñàðû Áàðñòîó ÿ óçíàëà ïðî âàñ. Ýòî ÿ óáåäèëà äÿäþ îáðàòèòüñÿ ê âàì. ß çíàþ, ÷òî îí âàì ñêàçàë, è ÷òî âû åìó îòâåòèëè. ß îáîçâàëà äÿäþ ñåíòèìåíòàëüíûì ðîìàíòèêîì. Òàê îíî è åñòü…

Îíà çàìîë÷àëà, ÷òîáû ñïðàâèòüñÿ ñ äðîæàùèìè ãóáàìè, ïîòîì çàãîâîðèëà òàê æå òâåðäî:

– ß – íåò. ß òâåðäî ñòîþ íà çåìëå. ß äóìàþ, ÷òî ìîé äÿäÿ óáèò, è ÷åëîâåê, êîòîðûé åãî óáèë, – Ïîëü ×àïèí, ïèñàòåëü. ß ïðèøëà ñþäà, ÷òîáû ñêàçàòü âàì ýòî.

Åå ñëîâà ïîäòâåðäèëè ïðàâèëüíîñòü âûâîäà, ê êîòîðîìó ïðèøåë Âóëüô, íå âñòàâàÿ ñî ñâîåãî êðåñëà. Íå ñëèøêîì ëè ïîçäíî? Ïÿòüñîò äîëëàðîâ â íåäåëþ âûëåòåëè íà âåòåð.

– Âåñüìà âîçìîæíî, – ñîãëàñèëñÿ ñ íåé Âóëüô. – Ñïàñèáî çà âèçèò, íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, ñåé÷àñ áûëî ïðàâèëüíåå ïðèâëå÷ü ê äåëó âíèìàíèå ïîëèöèè è îêðóæíîãî ïðîêóðîðà.

Îíà êèâíóëà.

– Âû ñîâåðøåííî òàêîé, êàêèì ìíå îáðèñîâàëà âàñ Ñàðà Áàðñòîó. Ïîëèöèÿ çàíèìàåòñÿ ýòèì äåëîì ñî ñðåäû. Ïî ïðîñüáå ðåêòîðà óíèâåðñèòåòà îíè îáåùàëè íå ïðåäàâàòü ýòî äåëî øèðîêîé îãëàñêå, ÷òîáû íå áûëî ëèøíèõ ðàçãîâîðîâ. Íî ïîëèöèÿ… ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîæíî áûëî áû íàïðàâèòü ìåíÿ íà ìàò÷ ñ Êàïàáëàíêîé. Ìèñòåð Âóëüô…

Ïàëüöû åå ñæàòûõ ðóê, ïîêîÿùèõñÿ íà ïàêåòå, ëåæàùåì íà êîëåíÿõ, ñòàëè ðàçâÿçûâàòü óçåëîê, ãîëîñ åå îêðåï:

– Ìèñòåð Âóëüô, âû, î÷åâèäíî, íå çíàåòå, ÷òî Ïîëü ×àïèí îáëàäàåò õèòðîñòüþ è êîâàðñòâîì âñåõ òåõ òâàðåé, êîòîðûõ îí óïîìÿíóë â ñâîåì ïåðâîì «ïðåäóïðåæäåíèè», ðàçîñëàííîì èì âñåì ïîñëå òîãî, êàê îí óáèë ñóäüþ Ãàððèñîíà. Îí íàñòîÿùåå âîïëîùåíèå çëà, íåíàâèñòè, îïàñíîñòè… Íåò, íåò, îí íå ÷åëîâåê.

– Ïîñòîéòå, ìèññ Õèááàðä, ïîñòîéòå!

Âóëüô âçäîõíóë.

– Ðàçóìååòñÿ, ïî âñåì ïðèçíàêàì îí âñå-òàêè ÷åëîâåê. Äåéñòâèòåëüíî ëè îí óáèë ñóäüþ? Ïîêà, âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, ïðåçóìïöèÿ íåâèíîâíîñòè â åãî ïîëüçó… Íî âû óïîìÿíóëè ïåðâîå «ïðåäóïðåæäåíèå». Ñêàæèòå, ó âàñ ñëó÷àéíî íåò êîïèè ñ íåãî?

– Åñòü.

È ïîêàçàëà íà ïàêåò.

– ß çàõâàòèëà âñå «ïðåäóïðåæäåíèÿ», âêëþ÷àÿ… – Îíà ñóäîðîæíî ãëîòíóëà. – Ñàìîå ïîñëåäíåå. Ìíå îòäàë ñâîé ýêçåìïëÿð äîêòîð Áàðòîí.

– Êîòîðîå áûëî ïîëó÷åíî ïîñëå êàæóùåãîñÿ ñàìîóáèéñòâà?

– Íåò. Ýòî… ýòî íîâîå, îíî ïðèøëî ñåãîäíÿ óòðîì. Ïîëàãàþ, ÷òî åãî ïîëó÷èëè, êàê îáû÷íî, âñå. Ïîñëå òîãî, êàê äîêòîð Áàðòîí ìíå ïðî íåãî ñêàçàë, ÿ êîå-êîìó ïîçâîíèëà. Ïîíèìàåòå, äÿäÿ… èñ÷åç è âîò…

– Ïîíèìàþ. Âåñüìà îïàñíî. Äëÿ ìèñòåðà ×àïèíà ÿ èìåþ â âèäó.  ïîäîáíîì äåëå èäòè ïî ëþáîé ïðîòîðåííîé äîðîæêå íå ðåêîìåíäóåòñÿ. Èòàê, çäåñü, â ýòîì ïàêåòå, âñå «ïðåäóïðåæäåíèÿ»?

– Äà. À òàêæå ñâÿçêà ïèñåì, êîòîðûå â ðàçíîå âðåìÿ Ïîëü ×àïèí ïèñàë äÿäå. Íó, è íå÷òî âðîäå äÿäèíîãî äíåâíèêà, êíèãà ó÷åòà ñóìì, ïåðåäàííûõ ñ 1919 ãîäà ïî 1928-é Ïîëþ ×àïèíó äÿäåé è äðóãèìè ëèöàìè, ñïèñîê èìåí è àäðåñîâ ÷ëåíîâ, òî åñòü ëþäåé, êîòîðûå àêòèâíî äåéñòâîâàëè â 1909 ãîäó, êîãäà ýòî ïðîèçîøëî. Íó, è åùå êîå-êàêèå âåùè.

– Ïîðàçèòåëüíî! È âñå ýòî íàõîäèòñÿ ó âàñ? Ïî÷åìó íå â ïîëèöèè?

Ýâåëèí Õèááàðä ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

– ß ðåøèëà ýòîãî èì íå ïîêàçûâàòü. Âñå ýòè áóìàãè íàõîäèëèñü ñðåäè ñóãóáî ëè÷íûõ âåùåé äÿäè. Îíè áûëè äîðîãè åìó, à òåïåðü îíè äîðîãè ìíå… òîëüêî â äðóãîì ñìûñëå… Ïîëèöèè îíè âñå ðàâíî íå ïîìîãëè áû, à âàì, âîçìîæíî, ïîìîãóò. È âû íå ñòàíåòå çëîóïîòðåáëÿòü èìè, íå òàê ëè?

Íàñòóïèëà ïàóçà.

ß ïîäíÿë ãëàçà è çàìåòèë, ÷òî Âóëüô ïðèíÿëñÿ òî âòÿãèâàòü ãóáû, òî âûòÿãèâàòü èõ… Ýòî âçâîëíîâàëî ìåíÿ. Òàê áûâàëî âñåãäà. ß âîëíîâàëñÿ, äàæå åñëè íå èìåë ïîíÿòèÿ, â ÷åì äåëî, ïîòîìó ÷òî òàêîå åãî ñîñòîÿíèå ïîêàçûâàëî, ÷òî Âóëüô ÷òî-òî îáäóìûâàåò.

Îí ñêàçàë.

– Ìèññ Õèááàðä, âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî íå îçíàêîìèëè ïîëèöèþ ñ ýòèìè áóìàãàìè, âçÿëè èõ ñåáå, à òåïåðü ïðèíåñëè ñþäà?.. Ñðåäè âñåãî ïðî÷åãî çäåñü èìåþòñÿ èìåíà è àäðåñà ÷ëåíîâ «Ëèãè èñêóïëåíèÿ»? Ïîòðÿñàþùå!

Îíà ïîñìîòðåëà íà íåãî:

– À ïî÷åìó áû è íåò? Áóìàãè íå ñîäåðæàò òàêèõ ñâåäåíèé, êîòîðûå íåëüçÿ áûëî áû ðàçäîáûòü ãäå-íèáóäü åùå: ó ìèñòåðà Ôàðåëëà, ó äîêòîðà Áàðòîíà èëè ìèñòåðà Äðåììîíäà, äà ó ëþáîãî èç íèõ.

– Âñå ðàâíî ïîòðÿñàþùå.

Âóëüô ïîòÿíóëñÿ ê çâîíêó, âìîíòèðîâàííîìó â åãî ñòîë:

– Íå õîòèòå ëè ñòàêàí ïèâà? Ñàì ÿ ëþáëþ ïèâî, íî íàâÿçûâàòü ñâîèõ âêóñîâ íå õî÷ó. Ìîãó ïðåäëîæèòü õîðîøèé ïîðòâåéí «Ñîëåðî», «Äóáëèí», ìàäåðó èëè íàñòîÿùåå âåíãåðñêîå, êîòîðîå ìíå ïðèñûëàþò èç òàìîøíèõ âèííûõ ïîãðåáîâ. Âàø âûáîð?

Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.

– Áëàãîäàðþ âàñ.

– Âû ðàçðåøèòå ìíå âûïèòü ïèâà?

– Ïîæàëóéñòà, êîíå÷íî.

Âóëüô íå ñòàë îòêèäûâàòüñÿ íà ñïèíêó êðåñëà. Îí ñïðîñèë:

– Ìîæåò áûòü, âû ðàçâÿæåòå ñâîé ïàêåò? Ìåíÿ îñîáåííî èíòåðåñóåò ïåðâîå «ïðåäóïðåæäåíèå».

Îíà ñòàëà íåòåðïåëèâî äåðãàòü çà êîí÷èêè óçëîâ, à ÿ âñòàë, ÷òîáû åé ïîìî÷ü. Îíà îòäàëà ìíå ïàêåò, ÿ ïîëîæèë åãî íà ñòîë. Âóëüô ñíÿë ñ íåãî îáåðòêó. Âíóòðè îêàçàëñÿ áîëüøîé êàðòîííûé áþâàð äëÿ ïèñåì, ñòàðûé è âûãîðåâøèé, íî öåëûé.

Âóëüô îòêðûë åãî ñ õàðàêòåðíîé äëÿ íåãî ëþáîâíîé àêêóðàòíîñòüþ, êîòîðóþ îí ïðîÿâëÿë â îòíîøåíèè âñåõ íåîäóøåâëåííûõ ïðåäìåòîâ.

Ýâåëèí Õèááàðä ñêàçàëà:

– Ñìîòðèòå â ïåðâîì îòäåëåíèè. Êñòàòè, äÿäÿ íàçûâàë èõ íå «ïðåäóïðåæäåíèÿìè», à «óêàçàíèÿìè».

Âóëüô êèâíóë.

– Èíà÷å ãîâîðÿ, «ïåðñòàìè ñóäüáû»? Âàø äÿäÿ, è ïðàâäà, ðîìàíòèê. Àãà, âîò îíî: «Âàì ëó÷øå áûëî áû óáèòü ìåíÿ, óâèäåòü ìîé ïîñëåäíèé âçäîõ». Ìîãó ëè ÿ ïðî÷èòàòü ýòî âñëóõ?

Îíà êèâíóëà.

Âóëüô íà÷àë: