Êîíå÷íî, «ïîäíà÷èâàòü» ÷åëîâåêà, êîòîðûé ñìåðòåëüíî íóæäàåòñÿ â âûïèâêå è íå ìîæåò åå ïîëó÷èòü, áûëî ïîäîáíî òîìó, ÷òîáû âûáèòü ó êàëåêè åãî êîñòûëü.
Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ó íåãî õâàòèëî âûäåðæêè, ÷òîáû äåðæàòü ðîò çàêðûòûì. Îí ñìîòðåë íà ñâîè äðîæàùèå ðóêè òàê äîëãî, ÷òî è ÿ íàêîíåö íà÷àë ñìîòðåòü íà íèõ. Íàêîíåö îí îïóñòèë ðóêè íà êîëåíè, ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è íà÷àë ñìåÿòüñÿ.
Çàòåì îí ñïðîñèë ìåíÿ:
– Íó íå ãîâîðèë ëè ÿ âàì, ÷òî è âû ñòàíåòå çàáàâíûì?
Ãîëîñ ó íåãî ñíîâà ñòàë ñóðîâûì.
– Ñëóøàéòå, âû… õâàòèò. Èäèòå ñâîåé äîðîãîé… õâàòèò. Ñòóïàéòå â äîì, èëè âû ïðîñòóäèòåñü.
ß ñêàçàë:
– Õîðîøî, à êàê íàñ÷åò âûïèâêè?
Íî îí óæå îòêëþ÷èëñÿ. ß ïîïûòàëñÿ åùå ðàñøåâåëèòü åãî, íî îí ñðàçó æå ñòàë íåìûì è ñóðîâûì. ß ïîäóìàë, íå ïðèíåñòè ëè åìó íåìíîãî ïøåíè÷íîé âîäêè, ïóñòü ïîíþõàåò, íî ðåøèë, ÷òî ïîñëå ýòîãî îí çàìêíåòñÿ åùå êðåï÷å.
Ïðåæäå ÷åì âåðíóòüñÿ â äîì, ÿ çàïèñàë åãî íîìåð.
ß ïðîøåë ïðÿìî íà êóõíþ. Âóëüô âñå åùå áûë òàì, óñòðîèâøèñü â äåðåâÿííîì êðåñëå, ãäå îí ñèäåë îáû÷íî, ðóêîâîäÿ Ôðèöåì, èëè åë, êîãäà ê íåìó âîçâðàùàëñÿ àïïåòèò.
ß åìó ñîîáùèë:
– Ïèòíè Ñêîòò íàõîäèòñÿ ïåðåä íàøèì äîìîì. Îí òàêñèñò. Îí ïðèâåç ñþäà åå. Îí çàïëàòèë ìíå íèêåëü, êàê ñâîþ äîëþ, è ñêàçàë, ÷òî ýòî âñå, ÷åãî îí ñòîèò. Îí çíàåò ÷òî-òî îá Ýíäðþ Õèááàðäå.
– ×òî?
– Óáåéòå, íå çíàþ. ß ñêàçàë åìó î âîçíàãðàæäåíèè, êîòîðîå ïðåäëàãàåò ìèññ Õèááàðä, ìîÿ êëèåíòêà. Ó íåãî ñðàçó ñòàë òàêîé âèä, áóäòî îí ñîáèðàåòñÿ êðèêíóòü ìíå: «Èçûäè, Ñàòàíà!» Îí ðîáîê è õî÷åò, ÷òîáû åãî óãîâàðèâàëè. Ìîå ïðåäïîëîæåíèå òàêîâî: îí, ìîæåò, è íå çíàåò òî÷íî, ãäå íàõîäèòñÿ Õèááàðä èëè åãî îñòàíêè, íî äîãàäûâàåòñÿ. Î÷åâèäíî, åìó îñòàëîñü ñîâñåì íåäîëãî äî òîãî âðåìåíè, êîãäà åìó áóäóò ìåðåùèòüñÿ ðîçîâûå çìåè è êðîêîäèëû. ß ïðîáîâàë ïðèâåñòè åãî â äîì äëÿ âûïèâêè, íî îí îòêàçàëñÿ è îò ýòîãî. ß áû ïîñîâåòîâàë âàì âûéòè è âçãëÿíóòü íà íåãî.
– Âûéòè?
Âóëüô ïîäíÿë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà ìåíÿ.
– Âûéòè è ñïóñòèòüñÿ ñ êðûëüöà?
– Íó, äà, òîëüêî íà òðîòóàð, âàì íå íàäî ïîäõîäèòü ê îáî÷èíå. Îí êàê ðàç òóò.
Âóëüô çàêðûë ãëàçà.
– ß íå çíàþ, Àð÷è. ß íå çíàþ, ïî÷åìó òû òàê óïîðíî âòðàâëèâàåøü ìåíÿ â ýòó áåçóìíóþ âûëàçêó. Âûêèíü ýòó ìûñëü ïîëíîñòüþ. Ýòî íåâîçìîæíî, òû ãîâîðèøü, ÷òî îí â ñàìîì äåëå äàë òåáå íèêåëü?
– Äà, ïîýòîìó âû äîëæíû ïîéòè òóäà, ÷òîáû äåéñòâîâàòü íåîáû÷íî ñ àëêîãîëèêîì-òàêñèñòîì, õîòÿ îí è îêîí÷èë Ãàðâàðä.
– Ìû ýòî ñäåëàåì. Ïîêà ïîéäè è ïîñìîòðè, ïðèâåëè ëè ìèññèñ ×àïèí â ïîðÿäîê?
ß ïîøåë. Äîêòîð Âîëìåð çàêîí÷èë ñ ïàöèåíòêîé è ïðèâåë åå â êàáèíåò. Îí íàëîæèë åé òàêóþ òóãóþ ïîâÿçêó, ÷òî îíà äåðæàëà øåþ ïðÿìî, õîòåëà îíà ýòîãî èëè íåò. Îí ïðîèíñòðóêòèðîâàë åå, êàê âåñòè ñåáÿ äàëüøå, à Ôðèö ïðèâåë ïîìåùåíèå â ïîðÿäîê. ß ïîäîæäàë, ïîêà äîêòîð çàêîí÷èò, çàòåì îòâåë åãî íà êóõíþ.
Âóëüô îòêðûë ãëàçà è ïîñìîòðåë íà íåãî.
Âîëìåð ñêàçàë:
– Ñîâåðøåííî íîâûé ìåòîä íàïàäåíèÿ, ìèñòåð Âóëüô. Ñîâåðøåííî îðèãèíàëüíûé: ðåçàíûå ðàíû, íàíåñåííûå ñçàäè. Îí ðàíèë åå â çàòûëîê è øåþ, è ñðåçàë ÷àñòü åå âîëîñ.
– Îí?
Äîêòîð êèâíóë.
– Îíà îáúÿñíèëà, ÷òî åå ïîðàíèë ìóæ, çà êîòîðûì îíà òðè ãîäà çàìóæåì. Åñëè îíà âûïîëíèò âñå òî, ÷òî ÿ åé âåëåë, òî ÷åðåç òðè äíÿ îíà áóäåò ñîâåðøåííî çäîðîâà. ß íàëîæèë ÷åòûðíàäöàòü øâîâ. Åå ìóæ êàêîé-òî çàìå÷àòåëüíûé, íåîáû÷íûé ÷åëîâåê, âïðî÷åì, è îíà âåñüìà ïðèìå÷àòåëüíàÿ îñîáà ñïàðòàíñêîãî òèïà. Îíà äàæå íå ñæàëà ðóê, ïîêà ÿ ñøèâàë åå ðàíû, åå ïàëüöû áûëè ðàññëàáëåíû.
– Áëàãîäàðþ âàñ, äîêòîð.
Âîëìåð âûøåë. Âóëüô âñòàë, ïî ïðèâû÷êå ïîòÿíóë êíèçó êðàé æèëåòà â áåñïëîäíîé ïîïûòêå ïðèêðûòü ïîëîñêó êàíàðåå÷íî-æåëòîé ðóáàøêè, îáòÿãèâàþùåé åãî âíóøèòåëüíîå áðþõî, è îòïðàâèëñÿ â êàáèíåò. ß çàäåðæàëñÿ, ÷òîáû ïîïðîñèòü Ôðèöà ïî÷èñòèòü ìåõ, íàñêîëüêî ýòî áóäåò âîçìîæíî.
Êîãäà ÿ ïðèñîåäèíèëñÿ ê íèì, Âóëüô óæå ñíîâà ñèäåë â ñâîåì êðåñëå, à îíà – íàïðîòèâ.
Ãîâîðèë Âóëüô:
– ß ðàä, ÷òî âñå îêàçàëîñü íå ñëèøêîì ñåðüåçíûì, ìèññèñ ×àïèí. Äîêòîð âàñ ïðåäóïðåäèë, ÷òîáû âû íåñêîëüêî äíåé áûëè îñòîðîæíû è íå äåðãàëèñü. Êñòàòè, âû ðàñïëàòèëèñü ñ íèì?
– Äà. Ïÿòü äîëëàðîâ.
– Õîðîøî. Ìèñòåð Ãóäâèí ñêàçàë ìíå, ÷òî âàñ äîæèäàåòñÿ òàêñè. Ñêàæèòå øîôåðó, ÷òîáû îí åõàë ìåäëåííî, òðÿñêà âñåãäà ïðîòèâíà, à â âàøåì ñîñòîÿíèè – îïàñíà. Ó íàñ íåò îñíîâàíèé çàäåðæèâàòü âàñ äîëüøå.
Åå ãëàçà ñíîâà áûëè ïðèêîâàíû ê åãî ëèöó. Òî, ÷òî îíà áûëà îáìûòà è çàáèíòîâàíà, íå ïðèáàâèëî åé ïðèâëåêàòåëüíîñòè. Îíà ñ øóìîì âòÿíóëà âîçäóõ ÷åðåç íîñ è òàê æå âûïóñòèëà åãî îáðàòíî.
Îêîí÷èâ, îíà ñêàçàëà:
– Ðàçâå âû íå õîòèòå, ÷òîáû ÿ âàì ïðî âñå ýòî ðàññêàçàëà? Ïðî âñå, ÷òî îí íàòâîðèë.
Ãîëîâà Âóëüôà äâèíóëàñü íàëåâî è íàïðàâî.
–  ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè, ìèññèñ ×àïèí. Âàì ñëåäóåò îòïðàâèòüñÿ äîìîé è îòäîõíóòü. ß áåðóñü èçâåñòèòü ïîëèöèþ î ñëó÷èâøåìñÿ, ÿ ïîíèìàþ äåëèêàòíîñòü âàøåãî ïîëîæåíèÿ, ïîñëå âñåãî, âàø ñîáñòâåííûé ìóæ, çà êîòîðûì âû çàìóæåì óæå òðè ãîäà…
– ß íå õî÷ó íèêàêîé ïîëèöèè.
Ãëàçà ýòîé æåíùèíû âïîëíå ìîãëè âàñ ïðîáóðàâèòü.
– Âû äóìàåòå, ÷òî ÿ õî÷ó àðåñòà ìîåãî ìóæà? Ïðè åãî ïîëîæåíèè è èçâåñòíîñòè… ÷òîáû âñå ãàçåòû… âû äóìàåòå, ÿ õî÷ó ýòîãî? ß âîò ïî÷åìó ïðèåõàëà ê âàì… ðàññêàçàòü âàì îá ýòîì.
Âóëüô ïîãðîçèë åé ïàëüöåì.
– Ïîíèìàåòå, âû ïðèåõàëè íå òóäà, êóäà ñëåäîâàëî. Ê ñîáñòâåííîìó íåñ÷àñòüþ, âû îáðàòèëèñü ê åäèíñòâåííîìó ÷åëîâåêó â Íüþ-Éîðêå è äàæå âî âñåì ìèðå, êîòîðûé ñðàçó æå ïîíÿë, ÷òî ïðîèçîøëî â âàøåì äîìå ñåãîäíÿ óòðîì. Íî ÿ ÷åëîâåê, êîòîðûé òåðïåòü íå ìîæåò, ÷òîáû åãî îáìàíûâàëè. Òàê ÷òî áóäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ìû êâèòû. Ïîåçæàéòå äîìîé.
Êîíå÷íî, êàê ýòî ñëó÷àëîñü è ðàíüøå, ÿ ÷òî-òî óïóñòèë è ïëûë çà íèì, ïûòàÿñü óõâàòèòü ñìûñë ïðîèñõîäÿùåãî. Ñ ìèíóòó ÿ äóìàë, ÷òî îíà âñòàíåò è óéäåò. Îíà íà÷àëà ýòî äåëàòü. Ïîòîì ïîâåðíóëàñü, ïîñìîòðåëà íà íåãî è ñêàçàëà:
– ß îáðàçîâàííàÿ æåíùèíà, ìèñòåð Âóëüô. ß íàõîäèëàñü â óñëóæåíèè è íå ñòûæóñü ýòîãî, íî ÿ ïîëó÷èëà îáðàçîâàíèå. Âû ïûòàëèñü ãîâîðèòü òàê, ÷òîáû ÿ âàñ íå ïîíÿëà, íî ÿ ïîíÿëà.
– Õîðîøî, ñëåäîâàòåëüíî, íåò íóæäû…
Âíåçàïíî îíà ÿðîñòíî îãðûçíóëàñü:
– Òîëñòûé ãëóïåö!
Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé.
– ×òî òîëñòûé – ýòî è òàê âèäíî, õîòÿ ÿ áû ïðåäïî÷åë áûòü íàçâàííûì Ãàðãàíòþà. Íó, à ãëóïåö – ðàçâå ÷òî â øèðîêîì ñìûñëå, êàê õàðàêòåðèñòèêà ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà. Ñ âàøåé ñòîðîíû áûëî íåâåëèêîäóøíî, ìèññèñ ×àïèí, íàïîìèíàòü ìíå î ìîåé äîðîäíîñòè, ïîñêîëüêó ÿ ãîâîðèë î âàøåé áåññìûñëåííîé âûõîäêå òîëüêî â îáùèõ ÷åðòàõ è íå äåìîíñòðèðîâàë åå. Òåïåðü ÿ ýòî ñäåëàþ.
Îí óêàçàë ïàëüöåì íà íîæ, âñå åùå ëåæàùèé íà áóìàãå íà ñòîëå.
– Àð÷è, áóäüòå äîáðû, âû÷èñòèòå ýòî äîìàøíåå îðóæèå.
ß íå áûë óâåðåí, íå áåðåò ëè îí åå íà «ïóøêó». ß âçÿë íîæ è ñòîÿë, ãëÿäÿ òî íà íåå, òî íà íåãî.
– Ñìûòü äîêàçàòåëüñòâî?
– Äà, ïîæàëóéñòà.
ß âçÿë íîæ â âàííóþ êîìíàòó, ïóñòèë íà ëåçâèå ñèëüíóþ ñòðóþ âîäû, ïîòåð åãî íàìûëåííîé ãóáêîé è âûòåð íàñóõî. ×åðåç îòêðûòóþ äâåðü ÿ íå ñëûøàë íèêàêîãî ðàçãîâîðà. ß âåðíóëñÿ â êîíòîðó.
– Òåïåðü, – ïðîèíñòðóêòèðîâàë ìåíÿ Âóëüô, – êðåïêî äåðæèòå ðó÷êó â ïðàâîé ðóêå. Ïîäîéäèòå ê ñòîëó, ÷òîáû ìèññèñ ×àïèí ìîãëà âàñ ëó÷øå âèäåòü, ïîâåðíèòåñü ñïèíîé. Òàê. Ïîäíèìèòå âàøó ðóêó è ïðîâåäèòå íîæîì ïî øåå, äåéñòâóéòå îñòîðîæíî, ïîâåðíèòå åãî îñòðèåì ââåðõ, íå ñëåäóåò çàõîäèòü ñ äåìîíñòðàöèåé ñëèøêîì äàëåêî. Âû çàìåòèëè äëèíó è ðàñïîëîæåíèå ïîðåçîâ ó ìèññèñ ×àïèí? Ïîâòîðèòå èõ íà ñåáå… Äà, äà, î÷åíü õîðîøî. Íåìíîãî âûøå, åùå îäèí. Äðóãîé ïîíèæå. ×åðò âàñ âîçüìè, áóäüòå îñòîðîæíû. Äîñòàòî÷íî… Âû âèäèòå, ìèññèñ ×àïèí? Îí ñäåëàë ýòî î÷åíü òîëêîâî, êàê âû äóìàåòå? ß íå îñêîðáëþ âàøåé ðàññóäèòåëüíîñòè, íàìåêíóâ íà âàøå îæèäàíèå òîãî, ÷òî ìû íå ñìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû íàíåñëè ýòè ïîðåçû ñîáñòâåííîé ðóêîé â âûáðàííîì âàìè ìåñòå? Õîòÿ ïîõîæå, ÷òî ìåñòî âû âûáðàëè èç ÷èñòî äåëîâîé ïðåäîñòîðîæíîñòè, çíàÿ, ÷òî ðÿäîì ñîñåäñòâóåò ÿðåìíàÿ âåíà…
Îí îñòàíîâèëñÿ, ïîòîìó ÷òî åìó íå ñ êåì áûëî ãîâîðèòü, êðîìå ìåíÿ. Êîãäà ÿ ïîâåðíóëñÿ, îêîí÷èâ ìîþ äåìîíñòðàöèþ, îíà ïîäíèìàëàñü ñî ñòóëà, äåðæà ãîëîâó ïðÿìî è ñæàâ ãóáû. Áåç åäèíîãî ñëîâà, áåç åäèíîãî âçãëÿäà â åãî ñòîðîíó åå ìàëåíüêèõ ñåðûõ ãëàç îíà ïîäíÿëàñü è âûøëà, à îí, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ, ïðîäîëæàë ñâîþ ðå÷ü äî òåõ ïîð, ïîêà îíà íå îòêðûëà äâåðü êàáèíåòà è íå ïðîøëà ÷åðåç íåå. ß çàìåòèë, ÷òî îíà îñòàâèëà ñâîé íîæ, íî ïîäóìàë, ÷òî îí áóäåò õîðîø â íàøåé «ñëó÷àéíîé» êîëëåêöèè.
