5 августа в селе Ханкала состоялось совещание командиров бандитских отрядов, на котором было сообщено, что федералы не будут мешать боевикам проникать в город. О цене «невмешательства» (в 2 млрд рублей) бандиты сообщили уже после захвата Грозного (53). О готовящемся наступлении сообщали все разведслужбы Минобороны, ФСК, МВД, но опять же их «не услышали». Наоборот, командование федеральных войск заранее вывело из столицы Чечни все боеспособные части, МВД Чечни (включающее чеченский ОМОН) и даже наметило на б августа командно-штабные учения. На пути следования бандитских отрядов были сняты три блокпоста, что значительно облегчило их задачу. Накануне были сняты с блокпостов и выведены из Грозного для проведения операций в селе Алхан-Юрт более 1500 военнослужащих ВВ и сотрудников МВД, в том числе подчинявшийся завгаевскому правительству полк чеченской милиции. Их выдвижение в город началось лишь в 6.30, когда НВФ уже входили в город.

Посты внутренних войск, ОМОН и СОБР МВД РФ оказались блокированными на блок-постах, в комендатурах и в комплексе административных зданий в центре города. 5 августа в Грозный с южного направления и со стороны ранее снятых блокпостов вошли отряды боевиков Гелаева и Басаева из Шатойского и Курчалойского районов. Подтянулся отряд Исрапилова из селения Аллерой. В район стадиона «Динамо» выдвинулась группа наемников, возглавляемая Хаттабом. Общая численность боевиков Достигла 4000 человек. 6 августа в 5.00 боевики вошли в город с нескольких направлений — со стороны Черноречья, Алды и Старопромысловского района. В этот же день начались активные ооевые действия в городе.

5-50. Группа боевиков (около 200 человек) захватила товарный двор железнодорожного вокзала. Часть боевиков начала движение по улице Павла Мусорова к центру города. 7.00. В ходе телефонного разговора Мовлади Удугов подтвердил руководителю миссии ОБСЕ Тиму Гульдиману, что действия боевиков в городе «санкционированы 3. Яндарбиевым» и что «данная акция преследует государственные цели».

12.30. Открыт и ведется огонь по зданию УБОП, Дому правительства. Интенсивная стрельба идет практически по всему городу. Боевики окружали и обстреливали блокпосты, КПП, комендатуры, устраивали засады на маршрутах выдвижения наших частей. Тяжелая обстановка сложилась вокруг зданий Дома правительства и территориального управления (где находились представители различных силовых структур: МВД, ФСБ…), здесь оборону держала рота ВДВ под командованием старшего лейтенанта Киличева. В течение дня вооруженные столкновения отмечались в районе площади Минутка, товарной станции, в Старопромысловском районе и у Дома правительства. Боевиками был блокирован 15-й военный городок 101-й ОБрОН. Боевиками контролировались перекрестки улиц Первомайская — Маяковского, Орджоникидзе — Победы, район Алды. Велся обстрел здания управления по борьбе с организованной преступностью МВД ЧР. Бандиты продолжали обстрел комплекса правительственных зданий в центре города. В Заводском районе предпринимались попытки захвата ОВД МВД ЧР. НВФ захватили и разграбили склады товарной железнодорожной станции. Обстрелам со стороны боевиков подвергались блокпосты ВВ МВД РФ в Ленинском, Октябрьском и Старопромысловском районах Грозного… По данным радиоперехватов ФС, боевики считали, что задачи ими выполнены полиостью. В городе, как стало известно военному командованию, находились и руководители операции Масхадов, Гелаев, Басаев и Хаттаб. Боевиками был установлен контроль за обстановкой в п. Ханкала и за возможным выдвижением оттуда в город боевой техники. Отдельными группами боевиков велся огонь по подавлению позиций снайперов российских войск.

Спустя полтора года интенсивность летних боев в столице Чечни по накалу не только не уступала боям 1994/95 гг., но и превосходила их. Тем более что на этот раз федеральные войска сделали дудаевцам приятный подарок (здесь можно только позавидовать возможностям чеченской разведки), когда боевикам достался целым и невредимым стоявший на одном из путей железнодорожного узла г. Грозный вагон под завязку набитый ручными противотанковыми гранатами РПГ-26. Результаты этого не замедлили сказаться. Менее чем за неделю боев в Грозном в августе 1996 года сепаратистам удалось уничтожить более 50 единиц бронетехники. Только 205-я мотострелковая бригада потеряла в этих боях около 200 человек убитыми и приблизительно 500 ранеными. Таким образом, из списков бригады общей численностью 3,5 тыс. человек после трехнедельных боев в столице Чечни был исключен каждый пятый. В ходе боев за Грозный погибло 520 военнослужащих федеральных сил, 1264 получили ранения. На таком успехе НВФ сказалась элементарно простая, но в то же время высокоэффективная тактика использования чеченцами маневренных боевых групп, как правило, состоящих из 2 снайперов, 2 автоматчиков, 2 гранатометчиков и 1 пуле метчика. Их преимуществом являлось отличное знание места ведения боевых действий и относительно легкое вооружение, позволяющее скрытно и мобильно перемещаться в сложных городских условиях. По данным компетентных источников, на тот момент у чеченцев находилось в наличии свыше 60 000 единиц стрелкового оружия, более 2 млн единиц различных боеприпасов (патронов, ручных гранат, противопехотных и противотанковых мин, несколько десятков танков, БТРов, БМП, а также равноценное этому количество артиллерийских орудий различных калибров с несколькими боекомплектами к ним (не менее 200 снарядов на ствол). Почти одновременно с началом штурма Грозного дудаевцы практически без боя овладели Гудермесом и Аргуном (в котором в руках у федеральных войск осталось лишь здание городской комендатуры). На 6 августа 1996 года охрана и оборона г. Грозного осуществлялась:

— группировкой внутренних войск МВД Российской Федерации в составе 26 частей численностью 8175 человек, на вооружении которых находилось 207 броне-объектов (БТР, БМП, БРДМ), более 500 автомобилей, 24 зенитные установки, 25 станковых гранатометов, 95 автоматических гранатометов, 25 минометов;

— сотрудниками органов внутренних дел МВД Чеченской Республики численностью 2440 человек, вооруженных автоматическим стрелковым оружием. Кроме того, в Грозном был размещен Координационный центр МВД России с личным составом численностью около 1 тыс. чел. Таким образом, на 6 августа 1996 года в Грозном было сосредоточено около 12 тыс. военнослужащих органов внутренних дел. По словам Трошева, «генерал К. Пуликовский отдал распоряжение о введении в город штурмовых отрядов из состава Минобороны и внутренних войск, однако они завязли в тяжелых уличных боях и еле-еле продвигались вперед. Только к исходу 7 августа бойцам капитана Ю. Скляренко удалось добраться до Дома правительства. Другой отряд во главе с капитаном С. Кравцовым дважды пытался пробиться к блокированным в центре города подразделениям. Сам командир погиб. Такая же участь постигла и подполковника А. Сканцева, руководившего третьим отрядом…

Между тем к 13 августа федеральным войскам удалось выправить положение — разблокировать несколько КПП и блокпостов (за исключением пяти). К тому же некоторые отряды боевиков понесли значительные потери и оказались в трудном, даже безвыходном положении. В течение недели после начала боев к городу стягивались войска, блокируя Грозный с внешней стороны. Все дороги из города (а их более 130) минировались». С б по 14 августа в чеченской столице продолжались уличные бои, которые привели к установлению позиционного противостояния. Чеченские милиционеры, оказавшие сопротивление отрядам боевиков, отошли из города на российские военные базы. В районе Дома правительства, зданий ФСБ и МВД бои были особенно ожесточенными. Попытки ввести в город колонны войск Министерства обороны РФ со стороны военных баз в Ханкале и в аэропорту «Северный», чтобы пробиться на помощь окруженным, привели к большим потерям. 9 августа, день вступления Ельцина в должность президента, совпал с таким положением в Чечне, что тот был вынужден объявить следующий день днем национального траура.

Уже к 10 августа чеченцы контролировали центр города, основные улицы и перекрестки, блокировав федеральные силы на блокпостах и в правительственных зданиях. 11 августа, на шестой день боев, к осажденным в комплексе административных зданий в центре Грозного пробилась колонна федеральных войск из Ханкалы. В ночь с 11 на 12 августа в Чечне «инкогнито» побывал А. Лебедь, встретившийся там в районе селения Старые Атаги, в 20 километрах от Грозного, с начальником главного штаба чеченских незаконных вооруженных формирований А. Масхадовым. На встрече присутствовали «министр информации» Мовлади Удугов, лидер Союза мусульман России Надыр Хачилаев. Лебедь и Масхадов высказались за экстренные шаги по урегулированию ситуации в Грозном. При этом начальник главного штаба сепаратистов не исключил, что проблема может быть решена в интересах России. 14 августа Лебедь получил от Ельцина карт-бланш на ведение переговоров с бандитами и дополнительные полномочия по координации деятельности федеральных органов исполнительной власти. Эти полномочия носили открытый антиконституционный характер, так как известно, что президентские полномочия (которыми «наделили» Лебедя) может исполнять только сам президент.