«Сначала планировалось, как — встать по хребту Сунженскому и левому берегу Терека, здесь остановиться, разделить республику на «белую Чечню» и «черную Чечню». Но потом, когда операция в начальной стадии стала довольно неплохо развиваться, как говорится, пришел аппетит во время еды. Что касается Грозного, то мое мнение было таким: входить в него не следует. Потому что город укреплен, мы не готовы вести в нем бои. Я предлагал его блокировать, обойти и все нормально — через два-три месяца вся эта публика, которая была там, сама повыползала бы из города…» Однако бои на подступах к чеченской столице уже начались. Они, правда, первоначально не были частью какого-то определенного плана или общего стратегического замысла командования, а шли в силу инерции того наступления, которое так успешно развивалось до этого. (Уже 15 декабря российские передовые подразделения вступили в бой с блокированными в чеченской столице бандформированиями.) В середине декабря российские войска заняли Ханка-лу — восточный пригород Грозного, широко известный еще по прошлой кампании как центр всей федеральной группировки. Здесь тогда располагались вертолетная площадка и командные пункты Российской армии, внутренних войск, иных силовых органов. Из Ханкалы открывалась и прямая дорога по улицам Октябрьского района к площади Минутка, да и первые жилые кварталы Грозного, по сути, непосредственно примыкали к здешним дачным участкам. Затем практически весь декабрь происходил захват стратегически важных пунктов и высот вокруг Грозного. В основном используя разведку боем, войска выявляли узлы обороны и огневые точки противника в самом городе. 16 декабря 1999 г. российская армия в Чечне уничтожила около 30 бандитов, 6 автомашин, одну базу, два объекта связи и один склад боевиков, потеряв при этом 2 погибших и 5 раненых военнослужащих. На южном направлении федеральные войска продолжали теснить боевиков в горы. 17 декабря была проведена крупномасштабная десантная операция по перекрытию дороги со стороны Чечни на Шатали (территория Грузии). В ходе боя захвачены три зенитные установки бандитов. Операция «Аргун» С целью устранения прозрачности границы на участке Чечня-Грузия федеральными силами в кратчайшие сроки была проведена операция «Аргун» по высадке воздушно-десантных подразделений и перекрытию основной бреши — трассы Итум-Кале-Шатили. Она началась 20 декабря 1999 года. Необходимость проведения операции по перекрытию чеченского участка российско-грузинской границы логически вытекала из всего комплексного плана контртеррористических операций в Северо-Кавказском регионе. Аргунское ущелье — естественные и единственные «ворота», обеспечивающие связь бандитов с так называемым ближним зарубежьем. Согласно данным, обнародованным в начале 2000 г. грузинским экс-министром обороны Китовани, к тому времени уже до 1,5 тыс. вооруженных бандитов переселились из Чечни на территорию Грузии. А власти Грузии ответили категорическим отказом на предложение Москвы охранять совместными силами погранслужб чеченский участок границы. В период между первой и второй чеченскими кампаниями НВФ сумели превратить более чем тридцатикилометровую тропу в ущелье реки Аргун в дорогу, проходимую для любого, в том числе и легкового, автотранспорта. Именно на строительстве этой дороги использовались десятки захваченных бандитами рабов «свободной Ичкерии». Замыслом операции предусматривалось, что российские пограничники во взаимодействии с оперативной группой «Юг» овладеют населенными пунктами в Итум-Калинском и Шаройском районах Чечни для установления контроля над южным регионом республики и, обеспечивая охрану чеченского участка российско-грузинской границы, не допустят ухода НВФ на территорию Грузии в направлении Итум-Кале — Шатили. Внезапность в проведении операции достигалась за счет того, что в это время активизировались боевые действия федеральных сил на грозненском направлении, что обеспечило отвлечение основных сил незаконных вооруженных формирований от южных районов Чечни. В качестве района высадки были определены развалины Джари и Корстах. Высадкой десантно-штурмового батальона парашютно-десантного полка ВДВ и десантно-штурмовых маневренных групп Западного и Дальневосточного региональных управлений ФПС РФ было обеспечено десантирование основных сил. Появление российских солдат здесь было настолько неожиданным, что участники операции не раз находили потом брошенные бандитами оружие, боеприпасы, продукты питания… Перекрытие дороги было не единственной целью операции. Буквально сразу после высадки пограничники провели серию рейдов, взяв под свой контроль населенные пункты Верхний и Нижний Аргун, Бастехи… А через несколько дней начался второй этап операции «Аргун» — овладение райцентрами Итум-Кале и Шатой. Одновременно основные силы оперативной группы «Юг» начали действия по освобождению от бандформирований юго-восточной части Чечни — Шаройского и Веденского районов. Наращивание усилий было осуществлено за счет переброски резервов из Северо-Кавказского, Северо-Западного, Забайкальского и Дальневосточного региональных управлений ФПС. Совместно с войсками ОГ «Юг» были проведены разведывательно-боевые и рейдовые действия в восточном направлении Аргунского ущелья до Итум-Кале. По словам Г. Трошева: «В результате проведенной операции по блокированию горной дороги Итум-Кале-Шатили боевики лишились основного маршрута доставки вооружения, боеприпасов и материально-технических средств через Грузию. По имевшимся данным, на территории закавказской республики как раз была подготовлена к отправке большая партия груза для баз бандформирований в районе Шатоя. Высадка нашего воздушного десанта в верховья Аргунского ущелья стала полной неожиданностью для боевиков. Сначала, из-за противоречивости информации, сведения о десанте боевики восприняли с недоверием, как несоответствующие действительности. В данном случае прекрасно сработали наша агентурная разведка и специалисты по радиоэлектронной борьбе. Когда же полевые командиры окончательно уяснили ситуацию, было уже поздно. Руководивший десантированной группировкой генерал М. Ашуров отбил все атаки бандитов» (14). Цель операции «Аргун» была достигнута. В Аргунском ущелье было уничтожено более 50 боевиков, 4 захватили в плен. ФС потеряли при этом 9 человек погибшими. Было уничтожено два опорных пункта, 38 мест пребывания боевиков, оборудованных для проживания и ведения организованной обороны, а также 11 схронов с оружием, боеприпасами, снаряжением и продовольствием, в которых изъяты десятки единиц огнестрельного оружия и более 11 тысяч боеприпасов. Среди них 17 ракет к реактивным системам залпового огня «Град», неуправляемых реактивных снаряда, около 100 кг взрывчатых веществ… Кроме того, захвачено или уничтожено более семидесяти единиц автомобильной и другой техники боевиков, освобождены из рабства 7 россиян.

К этому времени продолжалось блокирование Грозного и уничтожение бандитов на восточных окраинах города. Однако вновь, как и в первую войну, в районе чеченской столицы продолжали действовать «коридоры» Для выхода «мирных граждан и боевиков, решивших слоить оружие». Решив «сложить оружие», боевики, выбравшись из Грозного, вновь его поднимали, вливаясь в другие отряды. Активное проникновение выбитых из других населенных пунктов бандитов шло через южный открытый участок. Немалую часть из них составляли иностранные наемники. Это объяснялось тем, что тщательные специальные мероприятия по выявлению членов незаконных вооруженных формирований (НВФ) на уже освобожденных территориях, как правило, не проводились. А в самой чеченской столице НВФ готовились к решительной схватке с российской армией. Грозный был разделен на 4 сектора, оборону которых Масхадов поручил своим самым надежным «полководцам» — Басаеву, голову которого федералы оценили в миллион долларов, Руслану Гелаеву, Магомеду Хатбиеву и Мауди Бакуеву. В городе спешно стали формироваться диверсионные отряды и группы смертников, в том числе из подростков, задачей которых стало — любыми способами прорваться в тылы федеральных войск и организовать теракты в сопредельных районах. Тут как нельзя лучше им в этом способствовали оставленные по приказу сверху так называемые «коридоры». Был утвержден план обороны Грозного, налажены связь, обеспечение боеприпасами и продовольствием.