Все указывало на тщательную и заблаговременную подготовку засады, а стало быть, и на соответствующую информированность дудаевской стороны. «На пути в город, — рассказывает участник событий, — встретились и другие засады, но оттуда били преимущественно пулеметы и гранатометы».

Отряды оппозиции заняли здания департамента ГБ и МВД республики. Президентский дворец был захвачен отрядом Р. Лабазанова. К 16.30 бои в Грозном практически прекратились. В телеобращении к гражданам республики У. Автурханов заявил, что «власть в Чечне перешла в руки Верховного Совета», Тем не менее силам оппозиции, шедшим со стороны Толстой-Юрта, удалось добраться до Театральной площади (где она и зарождалась), однако, не доходя до площади Шейха Мансура, они попали в окружение; гантамировцы, вошедшие в Грозный со стороны Черноречья, в Заводском районе натолкнулись на отборных бойцов Абхазского батальона.

Оставшиеся без прикрытия пехоты, танки без особых проблем дошли до центра города, где вскоре были расстреляны из гранатометов. Ловушкой стали узкие улицы, где танк не мог даже повернуться. С верхних этажей дудаевские гранатометчики подбили ведущий, затем замыкающий танки, после чего вся колонна была с легкостью уничтожена. Оказалось, что дудаевские группы гранатометчиков и артиллерии устроили засады как раз в тех местах, где должны были пройти танки и формирования оппозиции. Некоторые средства борьбы против танков, например НУРСы, боевики намертво крепили по стенам домов именно на тех улицах, по которым было предписано двигаться танкам. Вспоминает очевидец:

«Потом пошли танки. Далее человеку, далекому как от тактики, так и стратегии, понятно, что на узкие улочки города танки загонять нельзя. А то, что они шли позади поддерживающей их пехоты, иначе как идиотизмом и не назовешь.

Танки лязгали гусеницами, вращали по сторонам стволами и иногда палили, по всей видимости, в никуда: разрывов от снарядов в наше маленькое окно видно не было. Танки шли колонной из пяти машин. Вдруг раздался взрыв, полетели искры, как от бенгальского огня, и повалил вязкий, черный дым — граната от РПГ-7, выпущенная кем-то из чеченских ополченцев, попала передней машине аккурат туда, где башня соединяется с корпусом. В подбитом танке открылся люк, и оттуда буквально выкатился дымящийся боец в черном комбинезоне. Вдруг от стены дома отделилась темная фигура, подбежала к танкисту и, схватив его за шиворот, отволокла в ближайшую подворотню.

И очень вовремя: в горящем танке взорвался боекомплект, его башню сорвало и, крутанув пару раз в воздухе, бросило на ближайший киоск. Остальные танки попали в затруднительное положение: постояв подобно стаду мастодонтов, в недоумении созерцающих гибель своего товарища, они в истерике двинулись обратно — задним ходом, разумеется, сметая по пути припаркованные у обочин легковушки и телефонные будки, так как всеобщая картина боя была следующей: танки ворвались в город, отстав от пехоты, которая, вообще-то, должна бежать сзади, прикрываясь броней и уничтожая гранатометчиков врага. Обороняющиеся тут же воспользовались этой оплошностью, ведь расстрелять из окон домов легковушки с людьми на узких улочках несложно. Затем началось «избиение» бронированной техники. В городе без поддержки пехоты танки беспомощны почти так же, как попавший в капкан лев. Некоторые танкисты, не дожидаясь страшной развязки, попросту покидали свои совершенно неповрежденные машины и пытались скрыться. Их ловили. Тех, кто сопротивлялся, — расстреливали на месте, остальных уводили в подвалы». Многие танкисты погибли, десятки попали в плен. Потери в первый день составили 18 танков, 40 убитых и 168 раненых. На следующий день отряд был окружен около президентского дворца и, после потери 5 танков, сдался. В плен было взято около 50 человек, в основном российских военнослужащих. Непонятно, как оказались там представители СМИ, которые с удовольствием обсосали все подробности расстрела колонны. Мощному пушечному обстрелу подвергся и отряд Лабазанова, задачей которого было войти в город через площадь Минутка и по проспекту Ленина подойти к президентскому дворцу; однако лишь два танка из лабазановского отряда смогли выполнить эту задачу, но и те были подбиты на подступах к дворцу. Оппозиция, хотя и сумевшая захватить телевидение, отступила, унося с собой более сотни убитых.

Благодаря событиям 26 ноября, российское общество аккуратно подвели к убеждению, что чеченскую проблему без ввода федеральных сил, т. е. фактического начала гражданской войны, решить нельзя. Одновременно эта, не потребовавшая больших сил, победа в один момент усилила позиции Дудаева, к которому стали переходить даже люди из оппозиции, усилившие его и без того мощную армию. Разрабатывавший и проводивший спецмероприятие 26.10.1994 г. в Чечне, начальник Управления ФСК по Москве и Московской области экс-диссидент Е. Савостьянов, был снят с должности 2.12.1994 г. за попытку вмешаться на стороне Гусинского в проведенную Службой безопасности президента РФ операцию «мордой в снег» (Коржаков «подписался» за Тарпищева) у штаб-квартиры группы «МОСТ» на Новом Арбате.

28 ноября 1994 года было принято «Обращение к Президенту Российской Федерации» (инициатором и сборником подписей под которым был премьер-министр Черномырдин), которое содержало просьбу к «…Президенту РФ, гаранту Конституции РФ, прав и свобод человека и гражданина… немедленно… принять все меры для наведения конституционного порядка» в Чеченской Республике. Под давлением «красноречивого» премьера письмо подписали руководители соседних с Чечней субъектов федерации — Адыгеи, Северной Осетии, Кабардино-Балкарии, Ставрополья, Краснодарского края, Карачаево-Черкесии, Ростовской области. Отказались подписывать Аушев (Ингушетия) и Магомедов Магомед Али (Дагестан). В ночь на 29 ноября было распространено «Обращение президента РФ к участникам вооруженного конфликта в Чеченской Республике». Участникам конфликта был предъявлен ультиматум: в течение 48 часов «прекратить огонь, сложить оружие, распустить все вооруженные формирования, освободить всех захваченных и насильственно удерживаемых граждан».

29 ноября Совет безопасности РФ принял решение о военной операции против Чечни. Ельцин выдвинул ультиматум — «либо в Чечне прекращается кровопролитие, либо Россия будет вынуждена пойти на крайние меры». В тот же день, 29 ноября 1994 года, начались бомбежки Грозного. «Точечное бомбометание» означало бомбардировки домов тех, кто ждал прихода российской армии, видя в ней освобождение от бандитского беспредела. В то же время ни одна бомба, ни один снаряд не поразили дворец Дудаева в течение всего времени, пока он там находился.

В этот же день глава ельцинской администрации С. Филатов явился к шефу с проектом указа о введении в Чечне чрезвычайного положения. По его словам, «требовалось ввести туда внутренние войска, чтобы помочь Верховному Совету сохранить власть в Грозном. Но этот прогресс притормозил, по-моему, тогдашний министр внутренних дел В.Ф. Ерин…» То же самое сделал и помощник Ельцина по национальной безопасности Ю. Батурин. 30 ноября Ельцин подписал Указ № 2137с

30 ноября в соответствии с указаниями ГШ ВС РФ войска СКВО и ВВ МВД приступили к подготовке и планированию операции. 1 декабря 1994 года «неопознанные» самолеты и вертолеты начали бомбить Грозный. К 5 декабря создание группировок федеральных войск на Моздокском, Кизлярском и Владикавказском направлениях было в основном завершено. 6 декабря прошла встреча министра обороны П.С. Грачева, министра внутренних дел В.Ф. Ерина и президента 114 Чечни Д. Дудаева в станице Орджоникидзевская (Слепцовская) в Ингушетии. 6 декабря 1994 года телевизионная программа «Вести» передала интервью П. Грачева, в котором были следующие слова: