Накануне проведения операции «Охота на волков» в Грозном шли ожесточенные бои. В ходе боев ФС использовали высокоточное оружие: 140-килограммовые 240-мм мины «Смельчак» для самоходного 240-мм миномета «Тюльпан», ПТУРы с объемно-детонирующей боеголовкой, самонаводящиеся снаряды «Сантиметр» для 152-мм гаубиц. Центр города был полностью превращен в руины. Сражения в этом районе шли за каждый дом, каждый этаж каждый подвал. В ходе операции по освобождению Грозного федеральная группировка сочетала интенсивную огневую обработку позиций боевиков с постепенным вытеснением противника силами небольших штурмовых подразделений. Такая тактика измотала бандформирования, поскольку лишила их возможности пополнять запасы вооружения, продовольствия и медикаментов. После прорыва боевиков из Грозного в чеченской столице остался незначительный отряд под командованием И- Мунаева, которого Масхадов назначил комендантом Интенсивность боевых действий заметно ослабла и приобрела локальный характер. Оставшимся в городе боевикам был отдан приказ взрывать жилые и административные здания, где они держали оборону и мелкими группами покидать Грозный. 30 января наиболее ожесточенные бои российские войска вели в Ленинском и Октябрьском районах Грозного, а также на подступах к центральной городской площади Минутка. Артиллерия федеральных сил подвергла ударам объекты боевиков в районах населенных пунктов Беной-Ведено, Сержень-Юрт и др. 31 января 2000 года федеральные войска выбили боевиков с позиций на Гудермесской улице. Боевые действия перенеслись на проспект Ленина. Группа в составе 34 боевиков сложила оружие. Министр обороны РФ Игорь Сергеев заявил, что «начавшаяся сдача в плен чеченских боевиков свидетельствует о начале перелома в ходе боевых действий». 1 февраля штурмовые отряды российских войск в центре Грозного овладели зданием автовокзала в Октябрьском районе Грозного. В Ленинском и Центральном районах чеченской столицы были пресечены три попытки боевиков прорвать кольцо блокады и выйти из города в направлении населенных пунктов Алхан-Кала, Старая Сунжа и поселка Кирова. Тогда же в северо-восточном пригороде Грозного Алхан-Кале части внутренних войск окружили не успевшие «рассеяться» остатки вырвавшихся боевиков. По селу, где заняли оборону бандиты, «работали» штурмовики, вертолеты, танки и «Град». Мирные жители покинули село еще 31 января. В ночь с 1 на 2 февраля НВФ предприняли отчаянную попытку вырваться. Утром на местах ночных боев валялись брошенные автоматы и окровавленные маскхалаты. Но ни одного трупа. С утра боевые действия снова возобновились. Однако затем, понимая бессмысленность сопротивления, в плен сдалось более 120 человек. Драматические события развернулись в Катыр-Юрте, последнем населенном пункте на пути боевиков из Грозного в горы. Здесь засело значительное количество бандитов, в большинстве своем — наемников, брошенных своими «эмирами». В штурме Катыр-Юрта участвовали части дивизии ВВ, отряд спецназначения «Росич», армейские подразделения, артиллерия, танки. Село было сильно разрушено, однако в развалинах уцелело много боевиков. Они продолжали оказывать ожесточенное сопротивление и, за немногим исключением, почти все были уничтожены в бою. 2 февраля 2000 года под контролем федеральных войск находилось уже примерно 50 % чеченской столицы. Подразделения заняли ряд основных стратегически важных объектов Грозного, в том числе площадь Минутку. 3 февраля бои велись в районе консервного завода и нефтеперерабатывающего комбината. Более 60 боевиков убито, 400 сдались в плен. 4 февраля 2000 года бои в столице республики шли в Ленинском районе и районе Старая Сунжа. Российские войска блокировали населенные пункты Ачирешки, Средние Курчалы и Атшибай. К началу февраля 2000 года, согласно заявлению С. Яс-тржембского, общая численность объединенной группировки ВС, МВД, ЖДВ и подразделений охраны правопорядка не превышала 90 тысяч, в том числе войск МО — около 56 тысяч. К этому моменту федеральным войскам сдалось более 500 бандитов, среди которых большая часть раненых. С первого октября 1999 г. — начала контртеррористической операции в Чечне — федеральные войска, по официальным данным, потеряли 822 человека в группировке Вооруженных сил, в том числе 124 офицера, 22 прапорщика, 676 солдат и сержантов. 2327 военнослужащих получили ранения, среди них 274 офицера; 20 человек пропало без вести. В МВД и внутренних войсках погиб 241 сотрудник и военнослужащий, получили ранение 854 сотрудника, без вести пропал 21 человек. 6 февраля 2000 г. российская армия подавила последний очаг сопротивления бандформирований в Заводском районе чеченской столицы. Над бывшей резиденцией Масхадова взвился российский флаг. Город, предназначенный быть оплотом России на Кавказе, сбросив название «Джохара», вновь стал Грозным. Фактически федеральные войска реализовали план, подобный тому, что подготовил летом 1996 г. генерал-лейтенант Пуликовский, который намеревался уничтожить выходящих из Грозного боевиков огнем мощной артиллерийской группировки. Однако сделать это тогда не удалось из-за вмешательства политической власти. По оценке осведомленных экспертов из силовых структур, важнейшим достижением федеральных сил, обеспечившим успех четырехнедельной операции, стала организация взаимодействия между ВС, МВД, ФСБ и другими спецслужбами, а также отсутствие утечек информации о планируемых действиях. Военным результатом операции, помимо разгрома сил, оборонявших Грозный, стало недопущение соединения всех сил боевиков в горной Чечне. Группировки, зажатые в Аргунском и Веденском ущельях, лишились надежды на усиление. В результате моральный дух многих банд упал, и они были вынуждены начать переговоры о сдаче или подготовке к выходу через Ботлихский и Цумадинский районы Дагестана в Грузию и Азербайджан.

6 февраля и.о. президента РФ В. Путин заявил о фактическом завершении войсковой операции в Грозном. Для боевиков сдача Грозного стала тяжелым поражением, поскольку столица являлась атрибутом государственности и важным символом национального самосознания. Сразу же последовало заявление первого заместителя начальника Генштаба ВС России В. Манилова, что освобождение Грозного — не последний этап контртеррористической операции в Чечне, поскольку «незаконные вооруженные формирования в республике не оставляют попыток пробиться на север и юг Чечни». Генерал Геннадий Трошев в книге «Моя война. Чеченский дневник окопного генерала» (14) описывает взятие Грозного следующим образом. «В декабре 1999 года была освобождена вся равнинная часть территории Чечни. Боевики сосредоточивались в горах, но значительная часть (около 3000 человек) осела в Грозном. Если брать в разрезе районов, то картина выглядела следующим образом:

— в Старопромысловском районе — до 200 человек под руководством Бакуева;

— в Октябрьском — около 1200 человек, подчинены А. Бажиеву и Ш. Басаеву;

— в Заводском — бандформирования Р. Ахмадова и X. Исрапилова (до 800 человек), половина из них — ваххабиты;

— в Ленинском — до 300 человек под командованием А. Исмаилова;

— в районе Черноречья — до 300 человек. Передовые позиции занимали отряды полевых командиров Арафата, Джандуллы и Зубаира. К числу сильных сторон противника можно отнести:

— высокие мобилизационные возможности незаконных вооруженных формирований (НВФ);

— четкую систему управления. Она осуществлялась централизованно, с использованием современных средств связи. Постоянно велась активная разведка группировки федеральных войск;

— строгую дисциплину, опирающуюся на религиозные и тейповые принципы;

— хорошо обученных, опытных наемников. Наиболее крупные и подготовленные бандформирования находились непосредственно в Грозном. Там же действовали и подразделения специального назначения. В черте города была создана система очаговой обороны, включавшая огневые позиции минометов и противотанковые заграждения. Нижние этажи домов на основных направлениях были оборудованы под долговременные огневые точки. Окна и входы в подвалы домов на окраинах, вдоль магистральных улиц и на перекрестках закрывались мешками с песком, камнями и кирпичами. Оставлялись лишь бойницы для наблюдения и ведения огня. Большая часть артиллерии (основу составляли минометы) была замаскирована в жилых кварталах и на предприятиях. На крышах и верхних этажах зданий располагались огневые позиции снайперов и зенитчиков, а важные объекты и подступы к отдельным военным городкам минировались. Перекрестки улиц заваливали железобетонными плитами, сооружали доты, соединявшиеся между собой, а также с прилегающими дворами ходами сообщения. Территория города была разделена на три оборонительных рубежа. Первый — вдоль Старопромысловского шоссе; второй — по улице Ленина (в основном в подвалах многоэтажных домов); третий — по улице Сайханова, юго-западнее железнодорожного вокзала. Здания, расположенные на выгодных в тактическом отношении позициях, были превращены в опорные пункты, приспособленные для круговой обороны. С целью снижения вероятности поражения отрядов боевиков огнем артиллерии и ударами авиации федеральных войск опорные пункты соединялись между собой подземными ходами. Используя их, боевики имели возможность скрытно выйти из-под обстрела, покинув свои позиции, а затем вернуться после окончания арт-или авианалета. Основной тактической единицей в ходе городских боев у бандитов, как и в прошлом, была маневренная группа из 5–6 человек. В ее состав обязательно входил снайпер. Остальные его прикрывали, ведя при этом огонь из гранатометов и автоматов. Для обеспечения свободы маневра снайпера в высотных домах пробивались сквозные ходы сообщения, как правило, на нечетных этажах. И все же, на мой взгляд, лидеры боевиков на этот раз вряд ли предполагали, что им удастся долго удерживать город. Сознавая бесперспективность длительного вооруженного противостояния федеральным войскам, Масхадов тем не менее поставил задачу полевым командирам удержать город под своим контролем до 27 января — дня открытия Парламентской ассамблеи Совета Европы, надеясь, что давление со стороны Запада заставит Москву прекратить проведение контртеррористической операции. Непосредственно для специальной операции по освобождению города нами была создана группировка войск «особого района города Грозный», возглавляемая генералом В. Булгаковым. 26 декабря она приступила к выполнению поставленной боевой задачи. К этому моменту город фактически был блокирован со всех сторон. Вначале предполагалось, что можно обойтись без применения тяжелого вооружения и военной техники, в основном — силами подразделений внутренних войск и отрядами милиции, а подразделения Министерства обороны использовать только в качестве внешнего кольца оцепления и для поддержки действующих впереди. Совместно с подразделениями федеральных сил действовали вновь сформированные отряды местной милиции под командованием Б. Гантамирова. К исходу 3 января, преодолевая упорную оборону боевиков, удалось освободить большую часть Старопромысловского района, кварталы, прилегающие к консервному заводу, и часть Старой Сунжи (пригород Грозного). Однако бандиты, засевшие в городе, продолжали ожесточенно сопротивляться. Они подорвали несколько емкостей с сильнодействующими ядовитыми веществами, ряд высотных домов и административных зданий. Фактически первоначально спланированная операция по уничтожению боевиков превратилась в разведку боем. Стало ясно, что силами внутренних войск и милиции город не взять — будут большие потери. И тогда командование ОГВ приняло решение нанести точечные удары по узлам обороны НВФ с применением авиации и артиллерии. Оперативно были подготовлены штурмовые отряды из подразделений Министерства обороны, внутренних войск, ОМОНа и СОБРа. Предусматривалось: в течение подготовительного периода уплотнить периметр окружения, выставить минно-взрывные заграждения, перегруппировать войска. С этой целью в булгаковской группировке были созданы два направления — западное и восточное. На западном направлении руководил генерал М. Малофеев (заместитель командующего 58-й армией по боевой подготовке), на восточном — генерал В. Михайлов. Всего в операции было задействовано около 20 тыс. человек, в том числе — 13 700 армейцев; 3800 — из внутренних войск и из ОМОНа, СОБРа, милиции — 1700. С началом активных боевых действий главный удар должны были нанести одновременно штурмовые отряды 506- го мотострелкового полка и 21-й бригады оперативного назначения и таким образом рассечь группировки противника на части. А занятые рубежи закреплять, выставляя заставы (блокпосты). В дальнейшем рассекающими ударами штурмовых отрядов в направлении центра города завершить разгром бандформирований в северной части; затем сократить периметр окружения, провести дополнительно перегруппировку и освободить южную часть Грозного. Что собой представлял боевой порядок штурмовых отрядов? Он включал несколько «боевых единиц»: