После разгрома чеченских бандформирований в селениях Комсомольское и Шаро-Аргун, новый очаг напряженности возник в Веденском районе Чечни, где находились основные силы боевиков, а также их лидеры А. Масхадов, Ш. Басаев, Хаттаб и другие. По данным ФС, численность только организованных бандформирований составляла около 2,5 тысячи и еще порядка тысячи было рассеяно среди мирного населения. В районе селений Центорой и Джани-Ведено федеральным подразделениям противостояли отряды Ш. Басаева и Хаттаба, которые, избегая крупных столкновений, отходили в труднодоступные районы республики на границе с Дагестаном с целью перегруппировки и восстановления сил. 27 марта в ходе боевых действий у предгорного селения Галайты близ чечено-дагестанской границы был убит Д. Умаров и 15 его боевиков. По оперативным данным, командующий юго-восточным фронтом бандформирований «бригадный генерал» Умаров возвращался из Шатой-ского района, где накануне принимал участие в совещании лидеров бандформирований под руководством В. Арсанова в одном из горных ущелий. Под началом Д. Умарова находилось от 1500 до 1800 боевиков и 2 спецотряда подрывников, прошедших подготовку в диверсионном лагере Хаттаба в Урус-Мартане. По словам командующего группировкой внутренних войск в Чечне М. Лагунца, в селении Комсомольское в ходе операции по зачистке был также убит еще один из полевых командиров X. Батаев (руководивший Батумским направлением). В населенном пункте Мескер-Юрт Шалинс-кого района задержан один из главарей бандформирований С. Хамаидов. По информации МВД РФ, задержанный является членом так называемого «совета полевых командиров Ичкерии». 37-летний боевик находился в федеральном розыске с августа 1998 года. Вместе с Хамаидовым был задержан его 22-летний племянник С. Хамаидов. В тот же день у селения Хал-Килой была предпринята попытка по уничтожению А. Масхадова (охрану которого обеспечивало порядка 400 боевиков) с помощью авиации ФС. 28 марта федеральные силы (ВДВ и внутренние войска), блокировав боевиков в районе горного селения Цен-торой Ножай-Юртовского района, приступили к проведению спецоперации. По данным разведки ВДВ, здесь находился отряд шариатской гвардии и «шалинского полка» под началом Абдулаева численностью от 300 до 500 боевиков, вооруженных автоматическим оружием и гранатометами. Бандиты, не проявляя активности днем, в ночное время предпринимали попытки пробиться из окружения мелкими группами. 29 марта из засады боевиками были расстреляны 41 пермский омоновец и восемь военнослужащих комендантской роты, совершавших марш из селения Ведено. Случилось это туманным утром на узкой горной дороге, которая предварительно не была разведана. Боевики напали по «афганской» схеме — подожгли из гранатометов первую и последнюю машины, а затем добивали остальные. Бойцы пермского ОМОНа вступили в неравный бой с превосходящими силами противника и находясь в невыгодном положении. Только утром 30 марта на помощь омоновцам выдвинулись десантники, которые вступили в бой с чеченским отрядом. Вызванная на подмогу группа десантников также напоролась на кинжальный огонь и была вынуждена отступить. Отходя, бандиты заминировали тела военнослужащих. 1 апреля Министерство обороны и МВД официально подтвердили факт гибели бойцов пермского ОМОНа, попавших в засаду в районе селения Джани-Ведеыо (7 бойцам удалось вырваться из окружения боевиков). По словам министра обороны РФ И. Сергеева, «главной причиной гибели бойцов пермского ОМОНа послужила ошибка в управлении», а и.о. командующего ОГВ на Северном Кавказе А. Баранов сообщил, что решение о передвижении колонны ОМОНа принял заместитель командующего Восточной группировкой ФС полковник Иванов. К этому времени, по словам обозревателя «Московского комсомольца», «вслед за эйфорией первых побед в северных районах Чечни, где войска легко передвигались по открытой местности, пришло осознание тяжести дальнейшего проведения антитеррористической операции. Обещанная поддержка армии Владимиром Путиным обернулась лишь обещаниями и хорошо отрежиссированными пропагандистскими трюками. Ни новой техники, ни оружия армия так и не получила, а к зарывшимся лицом в грязь солдатам патриотические слова и.о. президента долетают с трудом. Впрочем, именно Владимир Путин сделал для военных в Чечне больше, чем кто-либо за последние годы. Непопулярный в армии Борис Ельцин (получавший тем не менее голоса избирателей в погонах) просто отдыхает на фоне своего преемника. Еще будучи премьером, Путин несколько раз побывал в Чечне и на прифронтовой военной базе в Моздоке. Полетал на штурмовике, пообщался с офицерами и генералами, пообещал, что операция на этот раз будет доведена до конца. Военным Путин понравился — своей решимостью, добрыми словами в адрес армии и обещанием помочь материально. Награды и воинские звания он раздавал более чем щедро. Генералитет остался от Владимира Путина в восторге и всячески заверил его в преданности и поддержке. Последний полет на истребителе в Грозный еще больше добавил и.о. президента популярности в войсках — если учесть, что виражи в небе выписывались в то время, когда начались досрочные выборы в воюющих частях, то маневр был выполнен удачно. Несомненно, что летное мастерство Путина оценили все избиратели. В гермошлеме он смотрелся красавчиком, да и не над ближним Подмосковьем пилотировал, а над стреляющими горами Чечни. Чем-то этот полет на истребителе должен компенсировать так и не завершившуюся войну, которая стала козырной картой основного претендента на президентский пост. Как ни спешило во енное командование «замочить» боевиков к 26 марта, блицкриг «под Путина» не получился. Может, это и к счастью — за такую победу пришлось заплатить слишком большую цену». По заявлению первого заместителя начальника Генерального штаба РФ Манилова, сделанному в начале апреля, «крупномасштабные операции и боевые действия завершены», поскольку «крупные формирования сепаратистов разгромлены». По данным Манилова, ФС ежедневно уничтожали до 30 боевиков, 10–12 складов и баз. В то же время, по данным пресс-центра ОГВ на Северном Кавказе, в южных районах Чечни продолжали действовать разрозненные бандгруппы, которые «находили укрытия в пещерах и труднодоступных горных районах». НВФ действовали против федеральных сил мелкими группами по 10–15 человек, «осуществляя мелкомасштабные операции в различных районах Чечни». Однако, несмотря на победные реляции, в марте и начале апреля боевая обстановка в Чечне изменилась радикальным образом. Прежние сообщения о разгроме отдельных отрядов НВФ группировкой федеральных войск сменились другими, прямо противоположными. Сначала появилась трагическая информация о гибели десантников 6-й роты 104-го сводного парашютно-десантного полка около селения Улус-Керт — погибли 84 военнослужащих.

Затем в районе Старая Сунжа в засаду попали подмосные омоновцы, погибли 18 милиционеров, а в Ведено — их пермские товарищи, погибли 49 человек, а 8 пропали без вести. Солдат и офицеров федеральных сил расстреливали на маршрутах движения в уже освобожденных районах. Днем 5 апреля отряд милиции особого назначения, командированный в Чечню из Хэнты-Мансийска в составе 22 человек, при движении колонной из Ханкалы в Алхан-Юрт между населенными пунктами Мескер-Юрт и Октябрьское попал в засаду и был обстрелян чеченскими боевиками. В результате скоротечного боя боевиками были уничтожены бронетранспортер сопровождения, два автомобиля «Урал» и автобус ПАЗ. Нападавшие действовали по «классической» схеме: под бронетранспортером сопровождения и автомобилями почти одновременно взорвались фугасы, после чего из близлежащей лесополосы и с Водонапорной вышки по колонне был открыт огонь из гранатометов и автоматического оружия. Предполагается, что вновь не сработала разведка, но на сей раз на помощь омоновцам прибыли десантники и два вертолета Ми-24. По словам бойцов, поспешивших на подмогу ОМОНу, если бы не смонтированный на автомобиле УАЗ крупнокалиберный зенитный пулемет, попавшим в засаду милиционерам было бы гораздо тяжелее. Однако отряд все же понес потери — в бою погиб один боец ОМОНа, восемь человек получили ранения различной степени тяжести. Любопытен факт, что колонна отряда двигалась без должного сопровождения. То есть после двух нападений на ОМОНы, в ходе которых отряды были почти полностью уничтожены, третий отряд вновь выдвигался колонной и без сопровождения — один БТР, который в войсках часто называют велосипедом, назвать серьезной охраной нельзя! В этот же день, 5 апреля, была атакована колонна ФС недалеко от Урус-Мартана.