Постепенно зажигались новые фонари.

Сначала десятки, потом сотни. Люди подходили к столикам, выбирали свои чувства, оставляли в тыквах небольшие отпечатки. Никто не торопил их, не требовал рассказывать личные истории и не обещал чудес. Некоторые уходили сразу, другие оставались рядом, наблюдая за тем, как меняется свет.

К четвёртому часу площадь уже сияла тысячами огней.

Лора чувствовала, как от каждого нового фонаря по каменному кругу расходится слабая вибрация. Она напоминала тепло, которое постепенно наполняет комнату, когда в ней собираются близкие люди.

— Марек, — позвала она.

Он посмотрел на прибор.

— Поток стабилизируется.

— Значит, всё работает?

— Пока да. Но нам ещё нужно подключить семь основных фонарей.

Он указал на высокие тыквы вокруг круга.

— Они будут собирать энергию от остальных?

— Именно. Каждая отвечает за отдельное состояние, а вместе они должны сформировать единый поток.

Лора посмотрела на семь фонарей.

— И что будет дальше?

— Если расчёты Эстель верны, поток сможет поступить в защитный контур.

— А если нет?

— Тогда мы узнаем об этом очень быстро.

Он попытался улыбнуться, но Лора заметила напряжение в его лице.

— Вы волнуетесь.

— Да.

— Я тоже.

Марек протянул ей руку.

— Тогда будем волноваться вместе.

Когда на площади зажглись все семь основных фонарей, праздник достиг своей кульминации.

Музыканты играли возле ратуши, дети бегали между рядами тыкв, а торговцы раздавали горячие пироги и напитки. Над площадью висели разноцветные ленты, и в воздухе смешались запахи печёных яблок, гвоздики, корицы и горячего хлеба.

Но Лора почти не замечала праздничной суеты.

Она стояла возле центрального круга, держа в руках чашу с последней порцией смеси № 7. Марек проверял соединения между основными фонарями и защитным контуром города. На его приборе постепенно появлялись семь светящихся отметок.

— Всё готово, — сказал он.

Лора посмотрела на чашу.

— Что теперь?

— Последний рецепт требует двух источников. Мы должны добровольно соединить свои отпечатки.

— Что именно нужно вспомнить?

Марек достал из кармана небольшую карточку с записью Эстель.

— Не обязательно вспоминать одно и то же событие. Важно, чтобы каждый выбрал то, чем действительно готов поделиться.

Лора опустила глаза.

Она подумала о своей прежней жизни, о маленьком отеле, где работала администратором, о бесконечных сменах, чужих просьбах и вечерах, когда хотелось просто закрыть дверь и побыть в тишине. Потом вспомнила жестяную банку, странную лавку и тот день, когда впервые увидела зелёную дверь.

Она не знала, почему именно её привёл сюда этот ключ. Но теперь Лиорн перестал быть для неё чужим городом. Здесь появились люди, которым она могла помочь, место, которое хотела сохранить, и мужчина, чью руку ей хотелось держать даже тогда, когда вокруг не происходило ничего необычного.

Марек, казалось, тоже сделал выбор.

— Я готов, — сказал он.

Лора посмотрела на него.

— Что вы выбрали?

— День, когда я понял, что не хочу больше жить только тем, что от меня требуют другие.

— Это было давно?

— Не так давно, как кажется.

Он протянул ей руку.

— А вы?

— Я выбрала момент, когда впервые почувствовала, что здесь могу остаться.

Их пальцы соприкоснулись.

Лора ощутила тепло, которое постепенно разливалось по ладони. Внутри чаши смесь № 7 начала светиться мягким золотистым светом, а затем поднялась тонкой спиралью, словно пар от горячего напитка.

— Теперь, — произнёс Марек.

Они одновременно коснулись центрального знака. На мгновение ничего не произошло. Затем семь больших фонарей вспыхнули.

Свет прошёл по каменному кругу, поднялся вдоль тонких металлических линий и устремился к старой башне, находившейся за площадью. Лора почувствовала, как под ногами дрогнула земля. Вокруг неё возникло ощущение множества человеческих голосов, но они не звучали словами. Это были обрывки смеха, тихие вздохи, тепло рук, запах домашней выпечки, чувство возвращения и радость встречи.

Все эти чувства не принадлежали одному человеку. Они соединялись, не вытесняя друг друга, и вместе создавали нечто гораздо более сильное, чем каждый отдельный отпечаток.

На приборе Марека стрелка резко поднялась.

— Лора, смотрите!

На экране появились новые линии. Поток энергии проходил через семь основных фонарей и направлялся к защитному контуру города.

Вдали, над крышами домов, вспыхнули тонкие золотистые дуги. Потом весь Лиорн словно оказался внутри огромного прозрачного купола. На несколько секунд город погрузился в такую тишину, что Лора услышала собственное дыхание. Затем над ратушей вспыхнул старый защитный знак — тот самый, который она видела на схемах Эстель. Но теперь он светился не холодным серебром, а тёплым золотым светом.

Марек смотрел на прибор, не веря собственным глазам.

— Поток принят, — произнёс он.

— Что это значит?

— Контур получает энергию не из государственного хранилища.

Лора почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

— Он работает?

— Да.

— Защита города работает?

Марек поднял голову.

Над ними сиял огромный золотистый купол, а тысячи фонарных тыкв на площади светились так ярко, словно внутри каждой находилось маленькое солнце.

— Работает, — сказал он. — Лора, у нас получилось.

Она рассмеялась, но почти сразу почувствовала, что глаза наполняются слезами.

Марек обнял её, и она прижалась к нему, не обращая внимания на людей вокруг. Он крепко держал её, словно только сейчас позволил себе поверить в то, что они действительно сделали нечто невозможное.

— Вы видели? — прошептала она.

— Видел.

— Мы смогли.

— Смогли.

Он поцеловал её, и на этот раз Лора не пыталась скрыть улыбку. Вокруг снова заиграла музыка, кто-то закричал от радости, а площадь наполнилась аплодисментами. На несколько минут им показалось, что всё самое трудное осталось позади.

Праздник продолжался до позднего вечера. Горожане ещё долго стояли на площади, наблюдая за золотистым куполом, который теперь мягко мерцал над крышами. Многие не понимали, что именно произошло, но чувствовали, что город впервые за долгое время наполнился каким-то особенным теплом.

Лора и Марек отошли к краю площади, где стояли небольшие столики с горячими напитками. Она взяла две чашки обычного какао, а он принёс корзинку с печеньем.

— Вы сегодня выглядите счастливой, — заметил Марек.

— Я сегодня спасла город от необходимости платить воспоминаниями.

— Пока только доказала, что существует другой источник энергии.

— Не портите момент.

Он улыбнулся.

— Хорошо. Сегодня вы спасли город.

Лора прижалась к его плечу.

— Знаете, чего я боюсь?

— Чего?

— Что завтра всё это закончится. Палата снова придёт с документами, казначейство напомнит об аукционе, а мы окажемся в той же лавке с теми же проблемами.

— Возможно.

— Вы умеете поддерживать.

— Я просто не хочу обещать того, чего пока не знаю.

Он взял её руку и поцеловал пальцы.

— Но теперь у нас есть доказательство. И я не позволю им сделать вид, что ничего не произошло.

Лора посмотрела на него.

— Вы готовы пойти против Палаты?

— Я готов отстаивать то, что считаю правильным.

— Даже если это будет стоить вам должности?

Марек немного помолчал.

— Моя должность никогда не была для меня важнее людей, ради которых я работаю.

Лора коснулась его щеки.

— Тогда я рада, что однажды вы всё-таки пришли в мою лавку.

— Я тоже.

Он поцеловал её, и на этот раз они не спешили отстраняться. Лора чувствовала его ладонь на своей спине, слышала музыку и голоса, но всё это словно отступило куда-то далеко. Ей хотелось запомнить именно этот вечер: золотые огни, запах корицы, тепло его рук и ощущение, что она наконец оказалась там, где должна быть.